Trên tấm ván xi măng phủ một lớp tro than dày đặc. Nếu không có giọng nói kia nhắc nhở, chẳng ai buồn liếc thêm một cái.

Tôi nói: "Bên phải có thứ gì đó."

Mạnh Hưng Phát lập tức quát lên: "Nó nói bậy. Một đứa con nít biết gì chứ?"

Cảnh sát Ngụy không để ý đến ông ta, sai người dời mấy thùng sắt sang một bên.

Vừa dịch chuyển thùng đầu tiên, ông Tiền đã biến sắc.

Dưới đáy thùng có một vệt kéo lê.

Không phải vệt mới.

Mà là từ rất nhiều năm trước, có vật nặng được kéo qua đây, lớp tro than bị nén xuống thành một rãnh đen sì.

Mẹ tôi mềm nhũn người. Tôi vội đỡ lấy bà.

Bà nhìn chằm chằm vào vệt kéo lê đó, môi run không ngừng.

"Đêm đó, đế giày anh ấy cũng dính loại tro này."

Cảnh sát dùng xà beng cạy tấm ván xi măng.

Bên dưới lộ ra một chiếc hố nhỏ hẹp.

Trong hố nhét đầy bông gòn rá/ch, bao tải mục, cùng một bộ quần áo công nhân xanh bị ch/áy sém.

Cảnh sát Ngụy ngồi xổm xuống, dùng kẹp gắp từng món ra.

Bộ quần áo công nhân xanh đã cứng như giấy.

Trên miếng vải ở ngựk, mờ mờ vẫn có thể thấy dấu của thẻ công nhân.

Thẩm Kiến Quốc.

Mẹ tôi lập tức quỳ rạp xuống.

Bà giơ tay định chạm vào, bị cảnh sát Ngụy ngăn lại.

"Đừng đụng vào, phải bảo quản vật chứng."

Tôi đứng tại chỗ, trước mắt tối sầm từng đợt.

Bộ quần áo công nhân của bố tôi không nên ở đây.

Nếu ông thực sự được đưa đến b/ệnh viện sau t/ai n/ạn, bộ quần áo này lẽ ra phải được b/ệnh viện thu hồi, hoặc được nhà máy xử lý.

Nhưng nó lại bị nhét dưới hố tro, như một chứng cứ tội á/c không thể phơi bày.

Bỗng nhiên, ông Tiền nhỏ giọng nói: "Bên dưới còn một chiếc hộp nữa."

Dưới đáy hố có một chiếc hộp cơm bằng sắt.

Hộp cơm bị tro than bám đặc, mép hộp rỉ sét nghiêm trọng.

Cảnh sát Ngụy dùng d/ao cạy hồi lâu, cuối cùng mới mở được nắp.

Bên trong trước tiên lộ ra một mảnh vải đen.

Vải đen bọc vài đ/ốt xươ/ng trắng phếu.

Mẹ tôi chỉ liếc qua một lần, đã phát ra một tiếng khóc ngắn gọn.

Đó là xươ/ng ngón tay người.

Bên cạnh còn nửa chiếc nhẫn bị biến dạng do lửa.

Mặt trong chiếc nhẫn có khắc hai chữ rất nhỏ.

Quế Hương.

Mẹ tôi lao tới, bị tôi và ông Tiền cùng giữ lại.

Bà khóc đến x/é lòng.

"Kiến Quốc."

"Sao bàn tay anh lại ở đây."

Cuối cùng nước mắt tôi cũng rơi.

Tôi nhớ đôi bàn tay của bố.

Đôi tay đó sửa ghế hỏng, làm châu chấu bằng cỏ cho tôi, và mùa đông còn ấm chân tôi vào trong ngựk áo.

Nhưng giờ đây, nó chỉ còn sót lại vài đ/ốt xươ/ng, nằm trong chiếc hộp cơm tàn tạ.

Mạnh Hưng Phát đột nhiên lùi về sau một bước.

Động tác rất nhỏ, nhưng bị cảnh sát Ngụy nhìn thấy.

Cảnh sát Ngụy đi đến trước mặt ông ta.

"Bây giờ ông còn gì để giải thích?"

Yết hầu Mạnh Hưng Phát trượt lên trượt xuống.

"Lò hơi n/ổ, bớt xươ/ng bớt th!t cũng là chuyện bình thường. Các người không thể chỉ dựa vào một chiếc hộp cơm mà bắt tội tôi."

Tôi ngẩng đầu nhìn ông ta.

"Vậy tại sao chiếc nhẫn của bố tôi lại không có trong hũ tro cốt?"

Mạnh Hưng Phát lộ vẻ hung tợn.

"Ai biết mẹ mày năm đó có giấu riêng hay không."

Mẹ tôi vùng khỏi tay tôi, giơ tay t/át ông ta một cái.

Cái t/át này vừa mạnh vừa giòn.

Mạnh Hưng Phát bị đá/nh lệch cả mặt.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Toàn thân mẹ tôi đang r/un r/ẩy, nhưng bà đứng rất thẳng.

"Ông hại ch*t người, còn dám bôi nhọ tôi."

Mạnh Hưng Phát từ từ quay đầu lại.

Ông ta nhìn chằm chằm vào mẹ tôi, ánh mắt lấp lánh sự đ/ộc á/c.

"Hà Quế Hương, bà đừng quên, năm đó bà có thể sống được là vì bà biết điều."

Cảnh sát Ngụy lập tức ấn ông ta xuống.

"Câu này, tôi ghi nhận rồi."

Đúng lúc này, sâu trong lò hơi bỗng truyền đến một tiếng động nhẹ.

Đùng.

Như có người gõ vào thành sắt một cái.

Tất cả đèn pin đồng thời chiếu về hướng đó.

Cửa lò đóng kín, trên tay nắm cửa sắt treo một chuỗi xích khóa cũ.

Giọng nói già nua kia dán sát vào tai tôi cất lên.

"Đừng để hắn đi."

"Trong lò, vẫn còn một người chưa thể về nhà."

Cảnh sát Ngụy sai một cảnh sát trông chừng hai cha con Mạnh Hưng Phát, một người khác đi gọi tiếp viện.

Trong phòng lò hơi trở nên lạnh hơn.

Mẹ tôi tựa vào bức tường, ôm ch/ặt túi đựng vật chứng khóc đến không còn tiếng.

Tôi không khuyên bà đừng khóc.

Khóc là thứ bà n/ợ chính mình suốt mười một năm qua.

Mạnh Khải lại bỗng dưng mở miệng vào lúc này.

"Thẩm Lê."

"Cô bảo họ tha cho tôi đi."

"Tôi thực sự không biết bố tôi trước đây đã làm gì."

Tôi quay đầu nhìn hắn.

Mắt hắn đỏ hoe, nhưng trên mặt không có nửa phần hối lỗi. Chỉ có nỗi sợ. Sợ chính mình bị kéo xuống nước.

Tôi hỏi: "Ông không biết? Vậy sao ông biết phía sau bàn thờ nhà tôi có đồ?"

Sắc mặt Mạnh Khải cứng đờ.

Mạnh Hưng Phát trừng mắt nhìn hắn.

Mạnh Khải bị trừng đến rùng mình, vội vàng đổi giọng.

"Tôi chỉ là nghe bố tôi nói lúc uống rư/ợu thôi. Tôi không tin là thật."

Tôi mỉm cười.

"Ông không tin là thật, nên mới tìm người chặn đường tôi nửa đêm. Ông không tin là thật, nên mới lừa tôi mang sổ hộ khẩu ra ngoài. Mạnh Khải, ông không phải ng/u, ông là á/c."

Mặt hắn đỏ bừng.

"Trước đây cô không phải vậy."

Tôi nói: "Trước đây tôi m/ù."

Hắn bị câu này nghẹn lại, sự oán đ/ộc trong mắt lại sôi lên. Tôi lười nhìn hắn thêm.

Xích khóa trên cửa lò rất dày.

Ông Tiền tìm được chiếc búa, từng nhát từng nhát nện xuống.

Mỗi nhát búa rơi, trong phòng lò hơi lại vang lên một tiếng vọng trầm đục. Như có thứ gì đó bên trong bụng sắt cùng rung theo.

Mạnh Hưng Phát cứ nhìn chằm chằm vào cửa lò.

Trán ông ta bắt đầu lấm tấm mồ hôi. Trời rõ ràng lạnh đến mức đông cứng cả ngón tay, nhưng mồ hôi lại chảy dọc theo thái dương xuống. Cảnh sát Ngụy thấy rõ mồn một, nhưng không nói gì.

Nhát búa thứ ba rơi xuống, xích khóa đ/ứt.

Cửa lò bị kéo hé ra một khe.

Một luồng tro đen phụt ra.

Tôi bị sặc đến ho một tiếng.