Tôi gật đầu.

“Bà ấy làm đúng.”

Nước mắt mẹ rơi xuống.

“Con h/ận mẹ đến thế sao?”

Tôi nhìn bà.

“Con không h/ận nữa.”

Trong mắt bà lóe lên một tia sáng.

Tôi nói tiếp: “H/ận mẹ tốn sức quá.”

Tia sáng đó tắt ngấm.

Bà tiến lên một bước.

“Tri Chi, mẹ thừa nhận, năm đó là mẹ sai. Mẹ không nên gửi con đi, không nên nói những lời đó. Lúc đó mẹ sợ quá, Uyển Nghi cứ dị ứng là đầu óc mẹ rối lo/ạn cả lên.”

Tôi hỏi: “Rối lo/ạn đến mức bảy năm vẫn chưa tỉnh táo lại sao?”

Sắc mặt bà trắng bệch.

“Mẹ…”

“Rối lo/ạn đến mức lần nào con giành giải mẹ cũng bảo không quan trọng?”

“Rối lo/ạn đến mức mẹ nói dối trước mặt họ hàng?”

“Rối lo/ạn đến mức mẹ m/ua bài viết m/ắng con m/áu lạnh?”

Mỗi câu nói, vai bà lại sụp xuống một chút.

Cuối cùng, bà vịn vào mép bàn, những ngón tay vò nát khăn trải bàn.

“Mẹ chỉ muốn c/ứu em gái con.”

Tôi nói: “Mẹ lúc nào cũng chỉ muốn c/ứu nó.”

Có người trong sảnh nhìn qua.

Mẹ sụt sịt mũi, đột nhiên quỳ xuống.

Đầu gối đ/ập xuống gạch, tiếng động nghe thật nặng nề.

Xung quanh vang lên những tiếng xì xào.

Bà vươn tay định túm lấy gấu quần tôi.

Tôi lùi lại một bước.

Chỉ một bước thôi.

Tay bà vồ hụt, đầu ngón tay lướt qua mép vải, chẳng giữ lại được gì.

“Tri Chi, mẹ c/ầu x/in con, c/ứu Uyển Nghi, cũng là c/ứu cái nhà này.”

Tôi cúi đầu nhìn bà.

Cảnh tượng này, tôi đã đợi từ rất lâu.

Năm bảy tuổi, khi kéo vali bước vào cổng trường, tôi đã từng nghĩ liệu có ngày nào bà sẽ hối h/ận không.

Năm mười tuổi, khi bị người ta mắ/ng ch/ửi trên hot search, tôi đã từng nghĩ liệu bà có biết xót không.

Năm mười hai tuổi, khi bà đứng trong tuyết ép buộc tôi, tôi đã từng nghĩ nếu bà quỳ xuống sẽ trông như thế nào.

Đến tận ngày hôm nay, trong lòng tôi không có sự chấn động như tưởng tượng.

Chỉ có một sự lạnh lẽo phẳng lặng.

Tôi nói: “Mẹ từng nói, trong nhà chỉ có một đứa con gái.”

Mẹ ngẩng đầu, nước mắt lem luốc trên mặt.

“Đó là lời nói lúc nóng gi/ận thôi.”

“Không phải.”

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt bà.

“Lúc mẹ nói câu đó, mẹ rất nghiêm túc.”

Môi bà r/un r/ẩy.

Tôi nói: “Mẹ còn nói, con có sức khỏe tốt, đi đâu cũng không ch** đói được.”

“Mẹ nói đúng.”

“Cho nên bây giờ các người không chống đỡ nổi nữa, cũng không liên quan gì đến con.”

Mẹ phát ra một tiếng nấc nghẹn trong cổ họng, cả người nghiêng sang một bên.

Ba từ ngoài cửa lao vào, đỡ lấy bà.

Thì ra ông ấy vẫn luôn đứng ngoài.

Ánh mắt ông nhìn tôi vừa trách móc, vừa c/ầu x/in.

“Tri Chi, dù sao bà ấy cũng là mẹ con.”

Tôi đứng dậy.

“Bà ấy dù sao cũng đã vứt bỏ con.”

Ba ngậm miệng.

Tôi quay người định đi, phía sau truyền đến giọng nói của em gái.

“Chị.”

Tôi quay đầu lại.

Diệp Uyển Nghi ngồi trên xe lăn, được hộ lý đẩy vào.

Nó g/ầy đi rất nhiều, cổ tay lộ ra ngoài ống tay áo, làn da gần như trong suốt.

Nó nhìn mẹ dưới đất, rồi lại nhìn tôi.

“Em xin lỗi.”

Lần này, nó không nhìn mẹ.

“Trước đây em đã tận hưởng những sự thiên vị đó, em biết. Sau khi chị bị gửi đi, em còn thấy vui, vì cuối cùng mẹ chỉ ở bên mình em.”

Mẹ khóc lóc gọi nó.

“Uyển Nghi, đừng nói nữa.”

Em gái lắc đầu, thở dốc hai nhịp.

“Em phải nói.”

Nó nhìn tôi, nước mắt đọng trên cằm.

“Chị ơi, em sợ ch**, nhưng em không thể để chị thay em sống nữa.”

Sảnh lớn yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng điều hòa.

Tôi nhìn nó.

Đứa em gái này, tôi từng h/ận, từng chán gh/ét, cũng từng thấy đáng thương.

Nhưng đáng thương không có nghĩa là tôi phải giao nộp chính mình.

Tôi nói: “Diệp Uyển Nghi, b/ệnh của em hãy để bác sĩ chữa, cuộc đời của em hãy tự mình gánh vác.”

Nó gật đầu.

“Em biết.”

Mẹ ngồi bệt dưới đất, miệng lầm bầm.

“Không phải như thế, không nên là thế này.”

Ba đỡ lấy bà, hốc mắt đỏ hoe, nhưng không thốt nên lời.

Tôi đẩy chiếc bình giữ nhiệt về phía họ.

Canh bên trong sóng sánh, phát ra tiếng nước trầm đục.

“Giải đấu sắp bắt đầu rồi.”

Tôi nói: “Đừng cản đường.”

【Chương 11】

Trận chung kết đó, tôi chạy rất ổn định.

Khi xuất phát, gió lướt qua tai, tiếng người trên khán đài trộn lẫn vào nhau.

Nửa chặng đầu có người tranh chấp rất gắt.

Tôi không theo.

Huấn luyện viên Lương ra hiệu bên sân, Hứa Nghiên Thanh đứng cạnh ông, tay cầm áo khoác của tôi.

Bà cô ngồi hàng ghế đầu, hai bàn tay chắp lại, miệng không ngừng lầm rầm điều gì đó.

Hai vòng cuối, tôi bắt đầu tăng tốc.

Một vận động viên muốn bám sát tôi, tôi vòng qua đường chạy ngoài.

Đế giày giẫm lên đường chạy, phát ra tiếng động dồn dập.

Hăm mét cuối cùng, tôi nghe thấy loa phát thanh gọi tên mình.

“Diệp Tri Chi!”

Vạch đích càng lúc càng gần.

Khi tôi lao qua, trong lồng ngựk như có một ngọn lửa, đ/ốt ch/áy cổ họng đến vị m/áu.

Nhất.

Quán quân toàn quốc.

Tôi vịn đầu gối thở dốc, mồ hôi, mồ hôi rơi xuống đường chạy, nhanh chóng bị mặt trời hong khô.

Hứa Nghiên Thanh chạy tới, khoác áo cho tôi.

Bà cô từ khán đài xuống, chạy đến xiêu vẹo.

Bà ôm lấy tôi, khóc đến mức không nói nên lời.

Tôi vỗ vỗ lưng bà.

“Bà cô, con thắng rồi.”

Bà gật đầu, nước mắt quệt lên vai tôi.

Trên bục nhận giải, quốc kỳ được kéo lên.

Khi tấm huy chương đeo vào cổ tôi, nó nặng hơn tấm huy chương ở giải tỉnh rất nhiều.

Phóng viên lại hỏi tôi: “Diệp Tri Chi, điều gì em muốn nói nhất với gia đình?”

Tôi cầm micro, nhìn về phía khán đài.

Tôi nhìn thấy mẹ.

Bà đứng ngoài đám đông, không chen lên.

Ba đỡ lấy bà.

Em gái ngồi trên xe lăn, trên người đắp chăn.

Họ đều đang nhìn tôi.