“Gỡ? Gỡ thế nào được? Bây giờ tất cả mọi người đều đang m/ắng tôi thiên vị.”

Tôi ngồi bên cạnh, tay bóc trứng gà.

Vỏ trứng nứt ra, những mảnh trắng rơi vào đĩa.

Hứa Nghiên Thanh nhìn về phía tôi.

Tôi lắc đầu.

Anh nói vào điện thoại: “Con bé chiều nay có lịch tập, cúp máy trước nhé.”

Mẹ đột nhiên hét lên: “Diệp Tri Chi đang ở bên cạnh phải không?”

Tôi không lên tiếng.

Giọng bà dịu xuống ngay lập tức.

“Tri Chi, con đừng làm lo/ạn nữa, mẹ biết con tủi thân, nhưng con làm thế này thì mặt mũi gia đình đều mất hết rồi.”

Tôi bỏ quả trứng đã bóc vỏ vào miệng.

Hơi nghẹn.

Tôi uống một ngụm nước rồi mới lên tiếng.

“Lúc mẹ vứt bỏ con, mẹ đâu có để lại mặt mũi cho con.”

Đầu dây bên kia im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng thở.

Ba nói: “Tri Chi, để ba đến thăm con.”

Tôi nói: “Đừng đến.”

Mẹ như bị kim châm.

“Con còn muốn thế nào nữa? Mẹ xin lỗi con được chưa?”

Tôi hỏi: “Mẹ muốn xin lỗi vì điều gì?”

Bà lại nghẹn lời.

Tôi nói thay bà: “Vì đã gửi con đi? Vì nói trong nhà chỉ có Diệp Uyển Nghi? Vì nói với họ hàng rằng con tự nguyện ở nội trú? Vì mỗi lần em gái phát b/ệnh đều đổ lỗi cho con?”

Mỗi câu hỏi rơi xuống, đầu dây bên kia lại lặng đi một phần.

Cuối cùng, bà nổi cáu.

“Con nhất định phải lật lại chuyện cũ sao?”

Tôi nói: “Chuyện cũ chưa trả xong, sao lật sang trang mới được?”

Bà m/ắng một câu rồi cúp máy.

Hot search không bị gỡ.

Công việc kinh doanh của gia đình bị ảnh hưởng.

Đối tác của công ty vật liệu xây dựng mà ba tôi làm chủ gọi điện hỏi ông ấy có phải từng bỏ rơi con gái ruột hay không.

Thẩm mỹ viện của mẹ bị người ta vào đá/ nh giá một sao.

Em gái ở trường cũng bị người ta chỉ trỏ.

Ba ngày sau, mẹ đăng một bài viết lên Facebook cá nhân.

Ảnh đính kèm là ảnh tôi hồi nhỏ.

Nội dung viết rằng, hai đứa con tôi đều yêu thương, chỉ là tình yêu dành cho mỗi đứa trẻ là khác nhau.

Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó rất lâu.

Trong ảnh, tôi và em gái mặc váy giống hệt nhau.

Váy của nó là đồ mới, còn của tôi là chiếc nó mặc thử thấy chật eo rồi thay ra.

Giống hệt nhau.

Nhưng lại cũ kỹ khác biệt.

Tôi chụp màn hình bài viết đó gửi cho bà cô.

Bà cô trực tiếp bình luận bên dưới.

“Yêu Tri Chi, cho nên bảy tuổi đã tống cổ con bé đi. Yêu Uyển Nghi, cho nên cả nhà cung phụng nó. Cái kiểu yêu này của cô, ai gặp phải người đó xui xẻo.”

Mẹ xóa bài viết.

Buổi tối, em gái nhắn tin cho tôi.

“Chị, em có thể gặp chị không?”

Tôi đáp: “Không.”

Nó lại nhắn: “Em có chuyện muốn nói với chị.”

Tôi nhìn màn hình.

Hứa Nghiên Thanh đặt kế hoạch tập luyện lên bàn.

“Không muốn trả lời thì đừng trả lời.”

Tôi nói: “Nó không phải muốn gặp em, nó là bị đẩy ra để dập lửa thôi.”

Hứa Nghiên Thanh không phủ nhận.

Tôi úp điện thoại xuống.

Hôm sau bên ngoài trung tâm huấn luyện, em gái vẫn đến.

Nó đeo khẩu trang, mặt trắng bệch không chút huyết sắc, mẹ đỡ nó.

Triệu Mẫn chạy vào báo cho tôi.

“Cặp mẹ con nhà kia lại đến rồi.”

Tôi đi ra ngoài.

Em gái nhìn thấy tôi, mắt đỏ hoe.

Mẹ lập tức thúc nó một cái.

Em gái nắm ch/ặt vạt áo, giọng r/un r/ẩy.

“Chị, em xin lỗi.”

Người xung quanh dừng lại xem.

Tôi nhìn nó.

“Xin lỗi vì điều gì?”

Nó há miệng, ánh mắt liếc về phía mẹ.

Mẹ vội vàng chen ngang.

“Em gái con đã xin lỗi rồi, con còn muốn ép nó đến mức nào nữa?”

Tôi cười một cái.

“Nó vẫn chưa nói hết.”

Nước mắt em gái rơi xuống.

“Xin lỗi chị, hồi nhỏ em không nên ăn miếng quýt đó.”

Tôi nói: “Còn gì nữa không?”

Nó cắn ch/ặt môi.

Sắc mặt mẹ lạnh xuống.

“Diệp Tri Chi, thế là đủ rồi đấy.”

Tôi nhìn chằm chằm em gái.

“Còn nữa không?”

Em gái khóc đến mức vai run lên.

“Xin lỗi chị, em biết rõ chị không cố ý, nhưng em đã không lên tiếng bảo vệ chị.”

Câu nói này vừa thốt ra, sắc mặt mẹ thay đổi.

Những người vây xem cũng im bặt.

Tôi gật đầu.

“Câu này, chị nhận.”

Em gái ngẩng đầu, trong mắt lóe lên chút ánh sáng.

“Vậy chị có thể về nhà ăn cơm không? Mẹ nói…”

“Không thể.”

Ánh sáng tắt ngấm.

Tôi nói: “Xin lỗi là việc em nên làm, còn tha thứ hay không là chuyện của chị.”

Mẹ cuối cùng cũng không diễn tiếp được nữa.

“Sao con lại tà/n nh/ẫn như vậy?”

Tôi nhìn bà.

“Là mẹ dạy tốt lắm.”

【Chương 8】

Năm tôi mười hai tuổi, tôi được Viện Nghiên c/ứu Thể thao chọn vào dự án sức bền thanh thiếu niên.

Không phải nghiên c/ứu mấy thứ quái dị.

Mà là đo lường khả năng thích nghi của vận động viên ở độ cao lớn, nhiệt độ thấp và cự ly dài.

Huấn luyện viên Lương nói, tốc độ phục hồi và khả năng chống mệt mỏi của tôi xứng đáng được quan sát hệ thống, nếu dữ liệu ổn định, tương lai có cơ hội vào đội đào tạo trẻ quốc gia.

Ngày ký cam kết bảo mật và đạo đức, bà cô đeo kính lão, đọc từng dòng một.

Bà không hiểu những từ chuyên môn đó, nên hỏi bác sĩ.

“Có gây hại cho đứa nhỏ không?”

Bác sĩ giải thích rất lâu, nói dự án hợp pháp, cường độ có giám sát, người chưa thành niên chỉ làm các xét nghiệm không xâm lấn.

Bà cô lúc này mới ký tên.

Ký xong, bà ngẩng đầu nhìn tôi.

“Không thoải mái thì dừng lại, đừng vì muốn tranh hơi sức mà hại thân.”

Tôi ậm ừ một tiếng.

Lần kiểm tra đầu tiên của viện nghiên c/ứu là ở căn cứ cao nguyên.

Không khí loãng, gió quất vào mặt khiến da dẻ căng rát.

Những đứa trẻ cùng đợt lên đây đều bị chóng mặt, buồn nôn, mất ngủ.

Tôi ngủ sáu tiếng, hôm sau vẫn tập luyện như thường.

Bác sĩ cầm dữ liệu, mắt sáng lên đầy kinh ngạc.

“Diệp Tri Chi, em có chỗ nào không thoải mái không?”

“Không ạ.”

“đ/au đầu? Tức ngựk? Tim đ/ập nhanh?”

“Không ạ.”

Hứa Nghiên Thanh đứng bên cạnh mỉm cười.