Khi sắp ch*t cóng, tôi quẹt que diêm đầu tiên.

Chẳng thấy lò sưởi nào cả.

Chẳng thấy ngỗng quay nào cả.

Cũng chẳng thấy bà lão nhân hậu nào hết.

Chỉ thấy một thiếu niên tóc đỏ mắt vàng, từ trong ánh lửa bùng n/ổ ra.

Đêm tuyết bị ngọn lửa trên người cậu ta chiếu rọi đỏ rực.

Cậu ta quỳ một chân trước mặt tôi, cởi trần, những đường nét trên vai và lưng đẹp như áp phích đã qua chỉnh sửa, dưới xươ/ng quai xanh có một vệt vảy màu đỏ sẫm, khẽ phát sáng theo nhịp thở.

Cậu ta ngước mắt lên, đồng tử dựng đứng thành một đường, giọng nói lạnh lẽo như lửa ch/áy trong băng:

“Ai cho phép ngươi quẹt ngọn lửa mệnh của ta?”

Tôi bị lạnh đến tím tái cả môi.

Nhưng tôi vẫn r/un r/ẩy giơ que diêm về phía cậu ta.

“Anh ơi, anh có thể sáng hơn chút nữa được không?”

Thiếu niên nheo mắt lại.

Tôi thành khẩn nói: “Tôi chưa nhìn rõ mặt.”

Cậu ta: “…”

Trông cậu ta như muốn gi*t tôi.

Tôi hiểu mà.

Dù sao nếu tôi đang ngủ mà bị lôi dậy, trời đông giá rét không cho mặc quần áo, tôi cũng muốn gi*t người.

Nhưng cậu ta thực sự rất đẹp.

Mái tóc dài đỏ rực xõa trên vai, đuôi tóc như than hồng mới ch/áy, đôi mắt vàng vừa lạnh vừa sáng, đôi môi mỏng mím ch/ặt, lông mày sắc bén như có thể c/ắt đôi đêm tối.

Còn có cơ ngựk.

Còn có cơ bụng.

Còn có một cái đuôi dài rủ xuống từ sau thắt lưng.

Trên đầu đuôi ch/áy một nhúm lửa nhỏ, lông xù xù, sáng rực, trông rất đáng ôm.

Tôi nuốt nước bọt.

Không phải thèm ăn.

Chủ yếu là vì lạnh.

Là một người b/án diêm, đứng giữa đêm tuyết suốt nửa đêm, ngón chân tôi sắp đông cứng thành mười que kem rồi.

Con người đến lúc này rồi, còn cần tôn nghiêm gì nữa?

Cần lửa.

Tôi nhích về phía trước nửa bước.

Thiếu niên lập tức giơ tay, lòng bàn tay bùng lên một ngọn lửa: “Đừng chạm vào ta.”

Tôi dừng lại.

Cậu ta lạnh lùng nói: “Con người, dám tiến lại gần một bước nữa, ta th/iêu ch*t ngươi.”

Tôi nhìn ngọn lửa đó.

Ấm quá.

Sáng quá.

Cảm giác an toàn quá.

Nước mắt tôi suýt chút nữa chảy ra từ khóe miệng.

Thế là tôi lại nhích về phía trước nửa bước.

Thiếu niên: “?”

Sắc mặt cậu ta thay đổi: “Ngươi không hiểu tiếng người à?”

Tôi run cầm cập: “Hiểu ạ.”

“Vậy mà ngươi còn qua đây?”

Tôi nhìn chằm chằm lòng bàn tay cậu ta: “Chẳng phải anh nói muốn th/iêu tôi sao?”

Lông mày thiếu niên gi/ật gi/ật.

Tôi chân thành chìa hai bàn tay đông cứng ra: “Phiền anh, bắt đầu từ tay trước nhé.”

Chắc cậu ta chưa từng gặp kẻ nào tự dâng mình cho lửa như tôi, nhất thời sững sờ.

Nhân lúc cậu ta sững sờ,

Tôi ôm chầm lấy cánh tay cậu ta.

Nóng.

Nóng quá.

Như ôm phải củ khoai lang nướng vừa ra lò trong tuyết vậy.

Tôi thấy dễ chịu đến mức suýt khóc, mặt cọ cọ vào cánh tay cậu ta.

Toàn thân thiếu niên cứng đờ.

Giây tiếp theo, như bị sét đá/nh, cậu ta túm lấy tôi ném ra.

“Ngươi làm gì vậy!”

Tôi bị cậu ta túm cổ áo, hai chân lơ lửng đung đưa.

Tôi: “Sưởi ấm chứ sao.”

Thiếu niên gi/ận dữ: “Ngươi lấy ta để sưởi ấm?”

Tôi nhìn thân hình trần trụi của cậu ta, ánh mắt hết sức kiềm chế.

“Cũng không phải là không thể lấy thứ khác.”

Thiếu niên: “…”

Vành tai cậu ta đỏ ửng.

Ánh lửa chiếu vào nên không rõ lắm.

Nhưng tôi đã thấy.

Tôi không có ưu điểm gì, chỉ có đôi mắt là sắc bén.

Đặc biệt là khi nhìn trai đẹp thẹn thùng, chẳng khác nào mắt ưng bật kính hiển vi mười lần.

Đúng lúc này, đầu phố bỗng vang lên tiếng xích sắt kéo lê trên mặt đất.

Keng.

Keng.

Keng.

Trong màn sương tuyết, vài cái bóng đen cao lớn bước ra.

Chúng mặc áo choàng xám trắng, khuôn mặt giấu trong mũ trùm, tay cầm móc sắt dài, đầu móc treo những khối băng xanh biếc.

Kẻ dẫn đầu dừng lại ở đầu phố, giọng nói rỗng tuếch như vọng ra từ đáy giếng:

“Kẻ chưa hoàn thành việc b/án hàng.”

“Kẻ tự ý quẹt diêm bi nguyện.”

“Nộp lõi lửa ra đây.”

Tôi bị lạnh đến mức đầu óc vốn đã không linh hoạt lắm.

Nhưng mấy chữ này tôi nghe hiểu.

Đến bắt tôi.

Chuyện phải kể từ vài canh giờ trước.

Khi tôi tỉnh dậy, đang đứng trên một con phố xa lạ.

Trời đang đổ tuyết lớn, dưới chân là lớp băng dày, trong tay ôm một hộp diêm.

Trước mặt tôi đứng một người phụ nữ mặc váy đen.

Cô ta rất g/ầy, mặt trắng bệch như sáp, môi đỏ như vừa ăn th!t trẻ con.

Cô ta nhét một cái chuông đồng vào tay tôi, cười tủm tỉm nói:

“Tri Noãn, trước khi trời sáng không b/án hết hộp này, thì tự mình quẹt hết đi.”

“Nếu ngươi vừa không b/án hết, cũng không quẹt hết, người tuần đêm sẽ đến thu ngươi.”

Lúc đó tôi vẫn chưa phản ứng kịp.

Dù sao thì giây trước tôi còn đang ở trường quay phim ngắn m/ắng nam diễn viên ánh mắt như sữa chua hết hạn, giây sau đã đứng trong tuyết trở thành cô bé b/án diêm.

Tôi hỏi cô ta: “Cô là ai?”

Người phụ nữ cười càng dịu dàng hơn: “Ta là phu nhân Sương Chúc, chủ nhân của ngươi.”

Tôi: “…”

Tin tốt, tôi xuyên không rồi.

Tin x/ấu, tôi nghi mình xuyên thành cô bé b/án diêm.

Tin x/ấu hơn nữa, tôi đã hai mươi hai tuổi rồi,

Không phải bé gái.

Cô bé b/án diêm đã lớn rồi mà vẫn không thoát khỏi số phận ch*t cóng.

Đúng là mẹ của sự vô lý mở cửa cho sự vô lý, đến cả truyện cổ tích cũng bắt đầu bóc l/ột lao động người lớn.

Phu nhân Sương Chúc chỉ vào hộp diêm trong tay tôi.

Hộp rất cũ, mép gỗ mòn vẹt đen sì, trên đó khắc một dòng chữ nhỏ.

Diêm bi nguyện.

Hộp có mười ba que.

Tôi cúi đầu đếm thử.

Đúng là mười ba que thật.

Trong đó que cuối cùng màu sắc rất lạ, không phải màu nâu ch/áy bình thường mà là màu đỏ sẫm, trên đầu que diêm còn có những vệt vảy nhỏ.

Tôi chưa kịp nhìn kỹ, phu nhân Sương Chúc đã khép tay tôi lại.

Bàn tay cô ta lạnh như người ch*t.

“Nhớ kỹ, đừng có quẹt bừa bãi.”