「 tiểu nương tử kia cao bao nhiêu? Giọng nói vùng nào?」

「 cao bao nhiêu thì không nhìn rõ được.

Nàng khom lưng dữ lắm, dường như không thể đứng thẳng nổi.

Giọng nói thì đúng là người Nguyên Châu ta.

Hơn nữa……」

Gã hàng rong muốn nói gì đó, rồi lại thôi.

Tự nhi sốt ruột lớn tiếng: 「 Ngươi mau nói đi!」

Gã hàng rong do dự hồi lâu, cuối cùng cũng mở miệng.

「 Cũng không biết có nhìn lầm hay không.

Tiểu nương tử đó có vài phần giống với một 'thái nhân' mà ta gặp hôm trước.

「 'Thái nhân' là gì?」 Ta gặng hỏi.

「 Chính là người sống bị đem b/án để người ta gi*t th!t chia nhau, coi như món mặn ấy mà.

Khi đó mặt nàng bị che kín.

Nhưng giọng nói đúng là người Nguyên Châu ta, nên ta mới đặc biệt để tâm.

Thân hình thì có vài phần giống thật.

Toàn thân ta run lên không kiểm soát được.

「 Thái nhân? Làm sao lại có cái nghề như vậy?」

「 Tầm Châu cứ hai mươi ngày lại mở một phiên chợ thái nhân.

Những kẻ bị b/án đều là tội nô.

「 Nương, tỷ tỷ không phải nô tịch, chắc chắn không phải nàng đâu.

」

Tự nhi nuốt nước bọt, nắm ch/ặt tay nhìn ta.

Nói là phủ định, chi bằng nói là đang c/ầu x/in ta x/ác nhận.

Có phải Đào nhi của ta không?

Tim ta đ/ập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngựk.

Đứa con gái mềm yếu như vậy, làm sao có thể biến thành thái nhân?

Không thể nào, không thể nào……

Chắc chắn không phải là nó!

Nhưng chẳng hiểu sao, nước mắt vẫn cứ trào ra không dứt.

Gã hàng rong vội an ủi: 「 Cũng chưa chắc đã là tiểu nương tử nhà người đâu.」

Ta lau khô nước mắt, suy nghĩ một chút.

「 Tự nhi, ta về nhà lấy ít lộ phí rồi đi ngay.

Là hay không phải, ta bắt buộc phải tận mắt nhìn thấy mới được.

「 Nương, người đợi con một chút.

Con đi nha môn xin nghỉ phép.

「 Nếu huyện thái gia không cho nghỉ thì sao?

「 Cùng lắm thì con từ bỏ chức khoái thủ.

Con to x/ác thế này, ở đâu mà chẳng ki/ếm được miếng cơm ăn chứ?

Ta gật đầu: 「 Được, một canh giờ nữa xuất phát.

Ta lập tức về nhà, gom hết mấy mảnh bạc vụn và đồng xu vào túi tiền.

Vô tình tìm thấy chiếc áo bông thêu hoa.

Đó là món quà năm đầu tiên nữ nhi xuất giá nhờ người mang về cho ta.

Những đóa hoa đào trên đó, là từng mũi kim sợi chỉ nàng thêu nên.

Nàng gửi lời nhắn nói rằng đã mang th/ai, mùa xuân năm sau là sinh.

Khi ấy ta nghĩ, ngày xuân sẽ nghỉ b/án vài hôm, trước khi nàng sinh con sẽ tới Tầm Châu.

Nàng ở xa lại một mình, lần đầu sinh con chắc chắn sẽ sợ.

Thế nhưng qua năm sau, sau tiết Nguyên Tiêu, nàng lại gửi thư nói mình bị ngã, đứa bé không giữ được.

May mà nhà chồng thấu hiểu, nàng ở cữ ăn ngon ngủ yên.

Bảo ta không cần lo lắng.

Ta đã đem lộ phí đổi thành th/uốc bổ gửi qua cho nàng.

Ta thật hối h/ận vì đã tin lời nàng, không tới thăm nàng lấy một lần.

Nghĩ tới đây, không kìm được mà đỏ hoe mắt.

Tự nhi trở về rất nhanh.

Còn mang theo cả d/ao găm và rìu.

「 Nương, con đã xin nghỉ với huyện thái gia rồi.

Ông ấy thấy con thường ngày cần mẫn, còn đặc biệt cho con mượn một con ngựa làm sức kéo đấy.

「 Thế thì tốt quá. Ngươi cưỡi ngựa chạy nhanh, đi tới bến đò trước đi.

Sông Nguyên xuôi dòng tới Tầm Châu, thuyền lớn ba ngày là tới.

Nhanh hơn đường bộ hay thuyền nhỏ ba bốn ngày.

Thế nhưng thuyền lớn khó gặp, một ngày chẳng được một hai chiếc, lại chưa chắc đã còn chỗ chở người.

Tự nhi cưỡi ngựa đi trước vừa hay để tìm thuyền.

Tự nhi lo lắng nhìn ta một cái.

「 Nương, người chưa từng đi xa bao giờ, một mình tới bến đò có ổn không?

「 Đừng lo.

Nương thực ra trước kia cũng từng đi khắp các châu phủ rồi.

Ngươi mau chóng tìm được thuyền lớn, mau tới Tầm Châu mới là việc chính.

Tự nhi cũng không dài dòng, xoay người lên ngựa, phóng đi xa.

Ta cưỡi con lừa nhỏ theo phía sau.

「 Tiểu Hắc à, ngươi là do Đào nhi m/ua đấy.

Nàng gặp nạn rồi, ngươi phải chạy thật nhanh lên nhé.

Tiểu Hắc hí lên một tiếng, tung vó chạy như bay.

Tháng sáu giữa hè.

Chạy một mạch hai canh giờ, Tiểu Hắc bắt đầu thở dốc.

Ta tìm một nơi râm mát, tháo yên cho nó thở, cho nó uống chút nước.

Đợi nó hồi sức, lại lập tức lên đường.

Trời dần tối, trăng mờ sao thưa.

Đường quan đi tới bến đò rất quanh co, ta đành chọn đường nhỏ.

Phải băng qua những cánh rừng lớn.

Ngay cả ban ngày cũng có chút âm u.

Nói không sợ là giả.

Nhưng ta càng sợ không kịp c/ứu Đào nhi nhỏ.

Gã hàng rong nói, trước khi giao hàng thái nhân, người b/án phải chịu trách nhiệm cho ăn nước sạch nuôi dưỡng hai mươi ngày.

Phải để thái nhân trống rỗng ruột gan, x/ác nhận không b/ệnh, mới được giao cho người m/ua.

Tính ra cũng chẳng còn mấy ngày nữa.

Ta không thể dừng lại.

Lũ quạ hoang kêu gào bay lượn trên đầu ta.

Trong bụi cỏ xào xạc, dường như có thứ gì đó bò qua.

Tiểu Hắc bước chậm lại, rõ ràng có chút căng thẳng.

Ta vuốt ve đầu nó.

「 Tiểu Hắc à, Đào nhi đang đợi chúng ta đấy!

Phía trước dù là hang sói hay hang hổ, chúng ta cũng phải xông qua.

Đêm nay chúng ta nhất định phải tới bến đò.

Nó như hiểu lời ta, mũi phun ra hai luồng hơi, tung vó chạy tiếp về phía trước.

Cuối cùng vào giờ Tý cũng tới bến đò.

Tiểu Hắc mệt đến mức mềm nhũn nằm bệt xuống đất.

Toàn thân ta tê cứng, suýt chút nữa ngã xuống.

Tự nhi vội vàng tiến tới đỡ lấy ta.

Ta sốt ruột hỏi: 「 Có thuyền lớn không?

「 Nương, giờ Dần có một chiếc thuyền lớn, ba ngày có thể tới Tầm Châu.

Con đã bàn bạc với chủ thuyền, họ đồng ý chở chúng ta.

Sắp sửa lên thuyền rồi.

Con còn sợ người không kịp tới chứ.

Ta ngồi xuống, thở hổ/n h/ển từng chặp.

Lúc nãy chạy đường chỉ nghĩ đến nhanh, nhanh hơn nữa, đầu óc trống rỗng.

Giờ dừng lại, nỗi lo âu cứ thế ùa về, không thể nào ngăn lại được.