Anh dùng một phần trong số 500 nghìn tiền bồi thường. Chu Quế Phương thấy xót tiền, bảo chỉ cần sửa sang đơn giản là được. Triệu Bắc Thần không nghe. Anh muốn dành cho mẹ một ngôi nhà thoải mái nhất.

Anh cho lát sàn, sơn lại tường, thay cửa ra vào và cửa sổ. Bếp và nhà vệ sinh đều được chống thấm lại. Đồ đạc cũng m/ua mới hoàn toàn. Sau nửa tháng tất bật, ngôi nhà cuối cùng cũng hoàn thiện.

Chu Quế Phương đứng trong căn nhà mới tinh, xúc động đến mức không nói nên lời.

“Mẹ, mẹ có thích không?”

“Thích, mẹ thích lắm.” Chu Quế Phương vuốt ve chiếc sofa mới m/ua, “Thích lắm con ạ.”

“Vậy hôm nay mẹ chuyển vào đây luôn nhé.”

“Được, được.”

Ngày chuyển nhà, Triệu Hồng Hà cũng đến giúp một tay. Triệu Nam Tinh cũng tới. Cậu ta lái xe, giúp khuân vác đồ đạc. Dù không nói nhiều nhưng làm việc rất nhiệt tình. Chu Quế Phương nhìn hai đứa con trai tất bật ngược xuôi, lén lau những giọt nước mắt.

Buổi tối, cả nhà quây quần ăn cơm trong căn nhà mới. Triệu Bắc Thần vào bếp, trổ tài làm vài món tủ. Chu Quế Phương ngồi trước bàn ăn, nhìn mâm cơm đầy ắp, nhìn các con bên cạnh, bỗng thấy cuộc đời này thật xứng đáng.

“Mẹ, sao mẹ không ăn đi?” Triệu Hồng Hà hỏi.

“Ăn chứ, mẹ ăn đây.” Chu Quế Phương gắp một miếng th!t kho, bỏ vào miệng, “Ngon, ngon thật đấy.”

Triệu Bắc Thần nhìn vẻ mãn nguyện của mẹ, lòng cũng thấy vui. Anh biết, ngôi nhà này cuối cùng cũng đã mang dáng dấp của một gia đình thực sự.

Sau bữa cơm, Triệu Nam Tinh chủ động dọn dẹp bát đũa. Tiền Mỹ Linh cũng phụ giúp lau bàn. Chu Quế Phương ngồi trên sofa xem tivi, Triệu Bắc Thần ngồi bên cạnh.

“Bắc Thần, khi nào con về Singapore?”

“Vài ngày nữa ạ.” Triệu Bắc Thần nói, “Công ty vẫn còn việc.”

“Vậy lần tới con về là khi nào?”

“Chắc là dịp Tết.” Triệu Bắc Thần nói, “Lúc đó con sẽ về đón Tết cùng mẹ.”

“Được, được.” Chu Quế Phương gật đầu liên tục, “Mẹ đợi con.”

Triệu Bắc Thần nhìn mái tóc hoa râm của mẹ, trong lòng bỗng thấy chút luyến tiếc. Anh biết, cuối cùng mình vẫn phải rời đi. Nhưng anh cũng hiểu, lần rời đi này khác với trước đây. Bởi anh biết, mẹ đang đợi anh ở nhà. Có một gia đình đang đợi anh. Thế là đủ rồi.

Đêm trước khi lên đường, Triệu Bắc Thần một mình đến căn nhà cũ. Trong sân đã trống trơn. Cây lựu vẫn còn đó, lá đã rụng gần hết. Anh đứng dưới gốc cây, nhìn ngôi nhà cũ sắp bị phá dỡ. Ánh trăng rọi xuống, phủ lên mọi thứ một lớp màu bạc. Anh nhớ về thuở nhỏ, cũng dưới ánh trăng như thế này. Mẹ giặt đồ trong sân, anh và em trai đuổi bắt đùa nghịch. Bố ngồi trên bậc cửa, hút th/uốc, mỉm cười nhìn họ. Những ngày ấy, dù vất vả nhưng thật hạnh phúc.

Triệu Bắc Thần đưa tay chạm vào thân cây. Vỏ cây thô ráp khiến lòng bàn tay anh đ/au nhói. Anh hái một quả lựu, bỏ vào túi, rồi quay người rời đi. Không bao giờ ngoảnh đầu lại nữa.

Sáng sớm hôm sau, Triệu Bắc Thần kéo vali, chuẩn bị xuất phát. Chu Quế Phương tiễn anh xuống lầu.

“Đi đường cẩn thận nhé.”

“Vâng, con biết rồi mẹ.”

“Đến nơi nhớ gọi cho mẹ.”

“Vâng.”

Triệu Bắc Thần ôm mẹ, rồi buông tay, bước lên taxi. Xe chuyển bánh, rời khỏi khu chung cư. Anh nhìn qua gương chiếu hậu, thấy mẹ vẫn đứng đó, vẫy tay chào anh. Viền mắt Triệu Bắc Thần đỏ hoe. Anh quay đầu đi, không nhìn nữa. Quả lựu trong túi cọ vào đùi anh. Anh lấy ra, nắm ch/ặt trong lòng bàn tay. Lạnh lẽo và nặng trĩu, giống như mười tám năm qua vậy.

Anh mở cửa sổ xe, đưa quả lựu lên miệng. Cắn một miếng. Vị chua chát lan tỏa trên đầu lưỡi. Nhưng ngay sau đó, là vị ngọt. Rất ngọt. Triệu Bắc Thần mỉm cười. Anh biết, cuộc sống là như vậy. Có chua, có ngọt. Chỉ cần kiên trì, rồi sẽ đợi được đến ngày ngọt ngào.

Sau khi trở về Singapore, nhịp sống của Triệu Bắc Thần trở lại bình thường. Đi làm, tan làm, tăng ca. Thỉnh thoảng gọi video cho mẹ. Chu Quế Phương đã học được cách sử dụng điện thoại thông minh, dù thao tác vẫn chưa thành thạo nhưng lần nào cũng gọi đúng giờ. Trong video, bà luôn mỉm cười. Bà kể về căn nhà mới ở rất thoải mái, hàng xóm rất tốt, kể Triệu Nam Tinh đã tìm được việc làm, là nhân viên phân loại tại trạm chuyển phát nhanh. Kể Tiền Mỹ Linh cũng đã bắt đầu đi làm, làm nhân viên b/án hàng tại một cửa hàng quần áo. Triệu Bắc Thần nghe vậy, lòng thấy an tâm hơn nhiều. Anh biết, ngôi nhà này đang dần trở nên tốt đẹp hơn. Dù quá trình rất chậm, nhưng hướng đi đã đúng.

Một đêm giữa tháng 11, Triệu Bắc Thần vừa tan làm về đến nhà thì nhận được điện thoại của Triệu Hồng Hà.

“Em út, mẹ nhập viện rồi.”

Tim Triệu Bắc Thần chùng xuống.

“Chuyện gì xảy ra vậy chị?”

“B/ệnh cao huyết áp tái phát, lại còn bị đột quỵ nhẹ.” Giọng Triệu Hồng Hà nghẹn ngào, “Bác sĩ nói may mà đưa đi cấp c/ứu kịp thời, nếu không thì nguy hiểm rồi.”

“Em đặt vé máy bay về ngay đây.”

“Em đừng vội, mẹ đã ổn định rồi. Em cứ sắp xếp công việc ổn thỏa rồi về cũng chưa muộn.”

“Không được, em phải về ngay.”

Triệu Bắc Thần cúp máy, lập tức đặt chuyến bay sớm nhất về nước. Anh vội vàng thu dọn vài bộ quần áo rồi bắt taxi ra sân bay. Suốt dọc đường, lòng anh như treo ngược. Trong đầu anh không ngừng hiện lên gương mặt của mẹ.