Chu Quế Phương ăn rất ít, cứ liên tục gắp thức ăn cho Triệu Bắc Thần.

“Ăn nhiều vào, nhìn con g/ầy quá.”

“Mẹ, con đủ rồi, mẹ cũng ăn đi.”

“Mẹ không ăn nổi, trong lòng vui thì bụng cũng no rồi.”

Triệu Bắc Thần mỉm cười, không vạch trần bà. Anh biết, trong lòng mẹ vẫn luôn bận tâm về Triệu Nam Tinh. Dẫu sao cũng là khúc ruột của mình dứt ra, làm sao có thể không lo lắng?

Ăn xong, Triệu Hồng Hà đưa mẹ về trước. Triệu Bắc Thần một mình đi dạo trên phố. Điện thoại đột nhiên rung lên. Là Triệu Nam Tinh gọi tới. Anh do dự một chút rồi vẫn nghe máy.

“Alo.”

“Anh, anh đang ở đâu?”

“Ở bên ngoài.”

“Em có chuyện muốn nói với anh.” Giọng Triệu Nam Tinh rất bình tĩnh, “Anh đang ở đâu? Em qua tìm anh.”

Triệu Bắc Thần đọc một địa chỉ. Mười mấy phút sau, Triệu Nam Tinh xuất hiện ở góc phố. Cậu ta mặc một chiếc áo khoác đen, sắc mặt không được tốt lắm.

“Anh, tìm chỗ nào ngồi chút nhé?”

“Được.”

Hai người tìm một quán trà sữa ven đường, gọi hai món đồ uống. Ngồi đối diện nhau, chẳng ai nói lời nào. Cuối cùng vẫn là Triệu Nam Tinh lên tiếng trước.

“Anh, chuyện giải tỏa, em biết hết rồi.”

“Ừ.”

“Tại sao anh lại làm như vậy?”

“Anh chỉ muốn mẹ sống tốt hơn một chút.”

“Anh làm thế này chẳng khác nào vả vào mặt em.” Giọng Triệu Nam Tinh hơi r/un r/ẩy, “Anh có biết không? Bạn bè em đều biết em sắp có năm triệu, giờ thì hay rồi, em không lấy được một đồng nào. Anh bảo em làm sao còn mặt mũi gặp ai nữa?”

Triệu Bắc Thần nhìn cậu ta.

“Nam Tinh, bao giờ chú mới chịu lớn đây?”

Triệu Nam Tinh sững người.

“Ý anh là sao?”

“Ý anh là, chú đã ba mươi lăm tuổi rồi, không còn là trẻ con nữa.” Triệu Bắc Thần nói, “Chú không thể cứ dựa dẫm vào mẹ cả đời được.”

“Em không có dựa vào bà ấy!”

“Chú không có sao?” Triệu Bắc Thần cười lạnh một tiếng, “Vậy nhà chú ở là ai m/ua? Xe chú đi là ai m/ua? Tiền chú tiêu những năm qua là ai đưa?”

Triệu Nam Tinh đỏ mặt tía tai.

“Đó là mẹ tự nguyện đưa cho em!”

“Đúng, mẹ là tự nguyện.” Triệu Bắc Thần nói, “Nhưng chú có bao giờ nghĩ xem tiền của mẹ từ đâu ra không? Đó là tiền tiết kiệm cả đời của bà, là di sản bố để lại. Chú tiêu hết tiền rồi thì mẹ phải làm sao?”

Triệu Nam Tinh cúi đầu, không nói gì.

“Nam Tinh, anh không phải muốn dạy dỗ chú.” Triệu Bắc Thần hạ giọng, “Anh chỉ muốn chú hiểu rằng, làm người phải biết ơn. Mẹ đã hy sinh vì chúng ta nhiều như thế, chúng ta nên báo đáp bà chứ không phải là cứ mãi đòi hỏi.”

Triệu Nam Tinh ngẩng đầu lên, trong mắt ánh lên làn nước.

“Anh, em biết sai rồi.”

Triệu Bắc Thần nhìn cậu ta, không nói gì.

“Em thực sự biết sai rồi.” Triệu Nam Tinh nói, “Những năm qua, em luôn nghĩ mình là bảo bối trong nhà, ai cũng phải xoay quanh em. Nhưng giờ em mới nhận ra, em đã sai.”

“Chú nghĩ được như vậy là tốt rồi.”

“Anh, xin lỗi anh.” Triệu Nam Tinh nói, “Chuyện trước kia, là em không phải.”

Triệu Bắc Thần đưa tay vỗ vai cậu ta.

“Chúng ta là anh em, không cần nói xin lỗi.”

Triệu Nam Tinh lau mắt, cố nặn ra một nụ cười.

“Anh, cảm ơn anh.”

“Cảm ơn anh vì cái gì?”

“Cảm ơn anh đã không từ bỏ em.”

Triệu Bắc Thần mỉm cười. Anh biết, sự thay đổi của Triệu Nam Tinh có lẽ chỉ là nhất thời. Nhưng anh sẵn lòng tin rằng, em trai thực sự muốn thay đổi.

Hai người ngồi trong quán trà sữa rất lâu, trò chuyện rất nhiều. Chuyện hồi nhỏ, chuyện khi lớn lên. Đến cuối cùng, Triệu Nam Tinh đột nhiên nói một câu:

“Anh, em muốn đi tìm việc làm.”

Triệu Bắc Thần sững người.

“Chú muốn tìm việc làm?”

“Ừ.” Triệu Nam Tinh nói, “Em không muốn sống lông bông nữa. Em muốn dựa vào chính mình để nuôi vợ con.”

“Tốt.” Triệu Bắc Thần nói, “Anh ủng hộ chú.”

“Nhưng em không biết mình có thể làm gì.”

“Cứ từ từ thôi.” Triệu Bắc Thần nói, “Bắt đầu từ việc đơn giản nhất. Chỉ cần chú chịu khó, chắc chắn sẽ tìm được con đường phù hợp với mình.”

Triệu Nam Tinh gật đầu.

“Anh, cảm ơn anh.”

“Lại cảm ơn.”

Hai người cùng cười. Đêm đó, Triệu Bắc Thần trở về nơi mẹ ở. Chu Quế Phương vẫn chưa ngủ, ngồi trên sofa đợi anh.

“Về rồi à?”

“Ừ.”

“Nam Tinh tìm con à?”

“Ừ.”

“Nó nói gì với con?”

“Nó bảo nó muốn đi tìm việc.” Triệu Bắc Thần nói, “Muốn dựa vào chính mình để sống.”

Chu Quế Phương sững người, rồi mỉm cười. Đó là nụ cười đã lâu rồi Triệu Bắc Thần không nhìn thấy. Nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng, nụ cười nhẹ nhõm.

“Nó thực sự nói vậy sao?”

“Thật ạ.”

“Vậy thì tốt quá, tốt quá rồi.” Chu Quế Phương gật đầu liên tục, “Thằng bé này, cuối cùng cũng biết suy nghĩ rồi.”

Triệu Bắc Thần ngồi xuống cạnh mẹ.

“Mẹ, những ngày tháng sau này, mọi chuyện sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

“Ừ.” Chu Quế Phương nắm lấy tay anh, “Có con ở bên cạnh, mẹ chẳng sợ gì nữa.”

Triệu Bắc Thần nắm ngược lại tay mẹ. Đôi bàn tay thô ráp, chi chít những vết chai sạn. Đôi bàn tay này đã vất vả cả một đời. Bây giờ, đã đến lúc để nó được nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, Triệu Bắc Thần bắt đầu lo liệu chuyện sửa sang nhà cửa. Anh tìm một công ty thiết kế nội thất, bàn bạc xong phương án và giá cả.