Anh biết, trong lòng mẹ chắc chắn đang rất giằng x/é. Một bên là đứa con ruột th!t, một bên là nghịch cảnh thực tế. Đổi lại là bất kỳ ai, cũng đều cảm thấy khó xử.

Trở về nhà, Triệu Bắc Thần nhận được cuộc gọi từ Triệu Nam Tinh.

“Anh, nghe nói anh về rồi à?”

“Ừ.”

“Sao không báo cho em một tiếng? Để em còn ra đón anh chứ.”

“Không cần phiền phức đâu.”

“Anh, anh nói gì vậy, chúng ta là anh em, có gì mà phiền với không phiền.” Giọng điệu Triệu Nam Tinh rất nhiệt tình, “Tối nay anh có rảnh không? Em mời anh đi ăn, coi như tiệc tẩy trần cho anh.”

Triệu Bắc Thần suy nghĩ một chút rồi đồng ý. Anh muốn xem rốt cuộc trong hồ lô của Triệu Nam Tinh b/án th/uốc gì.

Sáu giờ tối, Triệu Bắc Thần đến nhà hàng đã hẹn. Đó là một tửu lâu được trang trí rất sang trọng. Trong phòng bao, Triệu Nam Tinh và Tiền Mỹ Linh đã đến từ trước. Thấy Triệu Bắc Thần bước vào, Triệu Nam Tinh lập tức đứng dậy, mặt mày tươi cười.

“Anh, cuối cùng anh cũng đến rồi! Mau ngồi, mau ngồi đi!”

Tiền Mỹ Linh cũng đứng dậy theo, ngọt ngào gọi: “Đại ca ạ.”

Triệu Bắc Thần gật đầu, ngồi xuống ghế.

“Anh, anh uống rư/ợu gì? Mao Đài hay Ngũ Lương Dịch?” Triệu Nam Tinh ân cần hỏi.

“Tùy chú.”

“Vậy lấy một chai Mao Đài nhé.” Triệu Nam Tinh nói với nhân viên phục vụ, “Lấy thêm vài món đặc sản của quán nữa.”

Thức ăn được mang lên rất nhanh. Cả bàn đầy ắp, toàn là món đắt tiền. Triệu Bắc Thần nhìn những món ăn đó, trong lòng lại nghĩ đến việc mẹ đang ăn gì ở nhà.

“Anh, mời anh một ly.” Triệu Nam Tinh nâng ly rư/ợu lên, “Chào mừng anh trở về.”

Triệu Bắc Thần chạm ly với cậu ta rồi uống cạn.

“Anh, ở bên Singapore, anh làm ăn được chứ?” Triệu Nam Tinh đặt ly rư/ợu xuống, thăm dò hỏi.

“Cũng tạm.”

“Lương năm bao nhiêu? Có được một triệu không?”

“Cũng xấp xỉ.”

“Vậy thì tốt quá rồi!” Mắt Triệu Nam Tinh sáng rực lên, “Anh, đã giàu có như vậy, chi bằng giúp em trai một tay?”

Triệu Bắc Thần đặt đũa xuống, nhìn cậu ta.

“Chú muốn anh giúp thế nào?”

“Cũng không phải chuyện gì to t/át.” Triệu Nam Tinh xoa xoa tay, “Chính là chuyện căn nhà cũ đó. Anh biết đấy, em muốn năm triệu, nhưng chủ đầu tư chỉ chịu đưa ba triệu tám trăm nghìn. Thiếu mất một triệu hai trăm nghìn đó, anh có thể giúp em bù vào không?”

Triệu Bắc Thần nhìn cậu ta, không nói gì.

“Anh, anh yên tâm, tiền này coi như em v/ay anh, đợi khi nhận được tiền đền bù, em sẽ trả lại anh ngay.”

“Chú lấy gì mà trả?” Triệu Bắc Thần hỏi.

Triệu Nam Tinh sững người.

“Anh, anh nói vậy là ý gì?”

“Ý anh là, chú bây giờ đến công việc cũng không có, thì lấy gì mà trả anh?”

Sắc mặt Triệu Nam Tinh thay đổi.

“Anh, anh đang coi thường em đấy à?”

“Anh không coi thường chú.” Triệu Bắc Thần nói, “Anh chỉ đang nêu lên sự thật thôi.”

“Được rồi được rồi, hai anh em đừng cãi nhau nữa.” Tiền Mỹ Linh vội vàng làm hòa, “Đại ca, Nam Tinh cũng vì đường cùng mới mở lời nhờ anh. Nếu anh tiện thì giúp đỡ chút, không tiện thì chúng ta tính cách khác.”

Triệu Bắc Thần nhìn Tiền Mỹ Linh. Người phụ nữ này, bề ngoài thì dịu dàng, thực chất tâm địa lại nhiều toan tính nhất.

“Mỹ Linh, anh hỏi em một câu.”

“Đại ca cứ nói ạ.”

“Cái túi một triệu hai trăm nghìn đó, là em muốn m/ua, hay là chị dâu em muốn m/ua?”

Nụ cười của Tiền Mỹ Linh cứng đờ.

“Đại ca, anh... anh biết hết rồi sao?”

“Anh biết không nhiều, nhưng cũng không ít.”

Mặt Tiền Mỹ Linh đỏ bừng lên. Triệu Nam Tinh cũng không ngồi yên được nữa.

“Anh, chuyện đó là Mỹ Linh sai, em thay mặt cô ấy xin lỗi anh. Nhưng chuyện lần này, là thực sự cần anh giúp đỡ.”

“Nam Tinh, anh không phải không muốn giúp chú.” Triệu Bắc Thần nói, “Anh chỉ cảm thấy, làm người phải chân thật. Chú muốn quá nhiều, nhưng chú có bao giờ nghĩ xem, chú có xứng đáng không?”

Sắc mặt Triệu Nam Tinh hoàn toàn trầm xuống.

“Anh, anh nói quá đáng rồi đấy.”

“Quá đáng sao?” Triệu Bắc Thần đứng dậy, “Anh thấy những gì anh nói đều là sự thật. Chú tự lo liệu đi.”

Nói xong, anh quay người bước ra khỏi phòng bao. Phía sau truyền đến tiếng gầm gừ gi/ận dữ của Triệu Nam Tinh.

“Triệu Bắc Thần! Anh có cái gì gh/ê g/ớm lắm sao! Chẳng qua cũng chỉ có chút tiền bẩn thôi!”

Triệu Bắc Thần không ngoảnh lại. Anh bước ra khỏi tửu lâu, đứng bên vệ đường. Gió đêm thổi qua mang theo cái lạnh. Anh lấy điện thoại ra, gọi cho chị cả.

“Chị, chuyện giải tỏa, em sẽ xử lý.”

Sau khi cúp máy, Triệu Bắc Thần không vội về chỗ mẹ. Anh ngồi xuống bậc thềm bên đường, lấy th/uốc lá ra châm lửa. Gió đêm làm tóc anh rối tung, anh cũng mặc kệ. Trong đầu rối bời, toàn là gương mặt méo mó của Triệu Nam Tinh lúc nãy. Anh biết chuyến về này chắc chắn sẽ không bình yên, nhưng không ngờ ngay ngày đầu tiên đã x/é rá/ch mặt với em trai.

Đang hút dở điếu th/uốc, điện thoại rung lên. Là mẹ gọi đến.

“Bắc Thần, con đang ở đâu đấy?”

“Mẹ, con đang đi dạo bên ngoài, lát nữa con về.”

“Vậy con về sớm nhé, mẹ đã nấu trà gừng cho con rồi, để giải cảm.”

Sống mũi Triệu Bắc Thần cay xè.

“Vâng, con về ngay đây.”

Anh dập tắt mẩu th/uốc lá, đứng dậy. Ánh đèn đường kéo dài cái bóng của anh ra thật dài. Anh dọc theo con phố đi về phía nhà.