“Khoảng ba triệu tám trăm nghìn.”

Triệu Bắc Thần hít một hơi lạnh. Ba triệu tám trăm nghìn? Nhiều hơn một triệu so với khoản tiền đền bù năm xưa.

“Thế còn phương án hoán đổi nhà ở thì sao?”

“Chúng tôi sẽ cung cấp một căn hộ tái định cư có diện tích tương đương ở khu mới, ngoài ra còn bồi thường thêm một khoản tiền mặt.” Luật sư Ngô nói: “Phương án cụ thể đều nằm trong tài liệu, ông có thể từ từ xem xét.”

Triệu Bắc Thần mở tài liệu ra, những hàng chữ dày đặc khiến anh hoa mắt. Anh không phải là người giỏi xử lý những việc như thế này.

“Luật sư Ngô, chuyện này ông nên bàn với em trai tôi mới đúng.” Triệu Bắc Thần nói: “Mọi chuyện trong nhà tôi từ trước đến nay đều do em trai tôi quyết định.”

“Chúng tôi đã tìm gặp ông Triệu Nam Tinh rồi.” Biểu cảm của luật sư Ngô có chút tinh tế: “Nhưng thái độ của cậu ấy… không được hợp tác cho lắm.”

“Không hợp tác?”

“Vâng.” Luật sư Ngô cân nhắc từ ngữ: “Cậu ấy đưa ra một số yêu cầu bổ sung vượt quá khả năng chi trả của công ty chúng tôi. Vì vậy, chúng tôi hy vọng có thể trao đổi trực tiếp với ông, dù sao ông cũng là con trai cả, về mặt pháp lý cũng có quyền lên tiếng.”

Triệu Bắc Thần hiểu ra. Chắc chắn là Triệu Nam Tinh lại giở trò “sư tử ngoạm”, muốn nâng số tiền đền bù lên một con số vô lý. Chuyện này, cậu ta hoàn toàn có thể làm được.

“Luật sư Ngô, chuyện này tôi cần thời gian suy nghĩ.”

“Không vấn đề gì.” Luật sư Ngô đứng dậy: “Đây là thông tin liên lạc của tôi, ông có thể tìm tôi bất cứ lúc nào. Tuy nhiên tôi phải nhắc ông, công tác giải tỏa dự kiến sẽ bắt đầu vào tháng sau, hy vọng ông có thể sớm cho chúng tôi câu trả lời.”

Tiễn luật sư Ngô đi, Triệu Bắc Thần ngồi thẫn thờ trên ghế sofa. Anh không ngờ rằng, sau mười tám năm, căn nhà cũ lại sắp bị giải tỏa. Căn nhà đó chứa đựng quá nhiều ký ức của anh. Những ngày nhỏ bắt cào cào trong sân, những buổi trưa hè hóng mát trên mái nhà, tiếng pháo n/ổ trước cửa vào ngày Tết. Cả bóng dáng mẹ bận rộn trong bếp, tiếng cười của bố khi còn sống. Mọi thứ cứ như mới ngày hôm qua. Vậy mà chớp mắt một cái, bố đã đi xa, anh cũng rời khỏi nhà, chỉ còn lại mẹ một mình canh giữ căn nhà trống trải đó.

Triệu Bắc Thần cầm điện thoại lên, muốn gọi cho mẹ. Những ngón tay lơ lửng trên màn hình nhưng mãi không thể nhấn xuống. Anh không biết phải nói gì. Hỏi tại sao bà lại sang tên nhà cho em trai? Hay hỏi tại sao bà chưa bao giờ coi anh là người một nhà? Thôi vậy.

Triệu Bắc Thần đặt điện thoại xuống. Anh quyết định trò chuyện với chị cả trước. Gọi điện, Triệu Hồng Hà bắt máy rất nhanh.

“Em út, cuối cùng em cũng chịu gọi điện rồi.”

“Chị, em hỏi chị một chuyện.”

“Em nói đi.”

“Căn nhà cũ của mẹ, có phải sắp bị giải tỏa không?”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Sao em biết?”

“Hôm nay có người tìm đến em.” Triệu Bắc Thần nói: “Họ tự xưng là đại diện pháp lý của văn phòng giải tỏa.”

Triệu Hồng Hà thở dài: “Chuyện này chị vốn không muốn nói với em, sợ em lại tức gi/ận.”

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

“Chính là chuyện của tháng trước.” Triệu Hồng Hà kể: “Chính phủ muốn xây dựng một trung tâm thương mại ở khu đó, căn nhà cũ đúng nằm trong phạm vi quy hoạch. Sau khi phương án đền bù đưa ra, Nam Tinh không hài lòng, chê ít tiền nên cứ trì hoãn không chịu ký tên.”

“Nó đòi bao nhiêu?”

“Nó đòi năm triệu.”

Triệu Bắc Thần suýt nữa làm rơi điện thoại: “Năm triệu? Nó đi/ên rồi à?”

“Nó không đi/ên.” Triệu Hồng Hà cười khổ: “Nó chỉ muốn nhân cơ hội này ki/ếm chác thêm một mẻ. Em nghĩ xem, hai triệu tám trăm nghìn năm xưa, nó lấy đi m/ua nhà m/ua xe, giờ còn lại bao nhiêu? Chắc cũng tiêu sạch từ lâu rồi.”

Triệu Bắc Thần im lặng.

“Em út, chị nói thật với em nhé.” Triệu Hồng Hà hạ thấp giọng: “Nam Tinh hiện tại n/ợ ngập đầu. Mỹ Linh tiêu xài hoang phí, nó lại sĩ diện, ra ngoài toàn giả làm đại gia. Hai vợ chồng mấy năm nay phá sạch gia sản, giờ chỉ trông chờ vào khoản tiền đền bù này để xoay sở.”

“Mẹ có biết không?”

“Mẹ biết một chút, nhưng không hoàn toàn.” Triệu Hồng Hà nói: “Nam Tinh giấu bà, bảo là đầu tư thất bại, bảo mẹ đừng lo. Mẹ em thì em biết đấy, mềm lòng, không chịu nổi vài lời ngon ngọt của nó nên đã tin.”

Triệu Bắc Thần dựa vào sofa, nhìn lên trần nhà. Anh đột nhiên cảm thấy, việc mình rời xa mười tám năm qua có lẽ lại là một sự may mắn. Ít nhất không phải tận mắt chứng kiến cái gia đình này từng bước sụp đổ.

“Chị, chị nghĩ em nên làm thế nào?”

“Chị cũng không biết.” Triệu Hồng Hà nói: “Theo lý mà nói, nhà là của mẹ, bà muốn cho ai thì cho. Nhưng chị không ưa nổi cái bộ dạng của Nam Tinh, rõ ràng là tự mình làm hỏng cuộc sống mà suốt ngày chỉ nghĩ đến việc chiếm lợi.”

“Hay là, em về một chuyến nhé?”

“Em sẵn lòng về sao?” Giọng Triệu Hồng Hà tràn đầy ngạc nhiên.

“Vâng.” Triệu Bắc Thần nói: “Tiện thể em cũng muốn thăm mẹ.”

“Được, được, khi nào em về? Chị ra đón em.”

“Tuần sau đi.” Triệu Bắc Thần suy nghĩ: “Để em sắp xếp công việc ổn thỏa đã.”

Cúp điện thoại, Triệu Bắc Thần mở lịch. Thứ Tư tuần sau chính là Tết Trung Thu. Anh nhớ lại câu nói của mẹ trong cuộc gọi video: “Con không về dịp Trung Thu cũng được.” Lúc đó anh thấy lạnh lòng. Nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ chỉ là mẹ ngoài cứng trong mềm. Trong lòng bà, thực ra vẫn đang mong anh trở về.