“Có gì khác biệt?”

“Khác biệt ở chỗ,” Triệu Bắc Thần dập tắt mẩu th/uốc lá, “Nhớ là vì anh không muốn quên, còn không thể quên được là vì anh không còn cách nào khác.”

Triệu Nam Tinh lại im lặng.

Phải mất một lúc lâu, cậu ta mới nói: “Anh, em xin lỗi.”

Triệu Bắc Thần sững sờ.

“Em biết, những năm qua gia đình đối xử với anh không công bằng.” Giọng Triệu Nam Tinh rất thấp, “Mẹ thiên vị em, em cũng đã quen với việc hưởng thụ sự thiên vị đó. Nhưng em thật sự chưa bao giờ nghĩ rằng anh lại đ/au khổ đến thế.”

Triệu Bắc Thần không nói gì.

Anh không biết phải nói gì.

Đã mười tám năm rồi, đây là lần đầu tiên anh nghe thấy em trai nói lời “xin lỗi”.

“Anh, chuyện cái túi coi như bỏ qua đi, em sẽ nói với Mỹ Linh.” Triệu Nam Tinh ngập ngừng, “Anh… khi nào anh về thăm nhà? Mẹ ngoài miệng thì không nói, nhưng thực ra bà rất nhớ anh.”

Khóe mắt Triệu Bắc Thần hơi nóng lên.

“Để xem đã.”

“Vâng, vậy anh bảo trọng.”

Cúp điện thoại, Triệu Bắc Thần đứng ch/ôn chân tại chỗ hồi lâu.

Ánh nắng ngày càng gay gắt, chiếu lên người ấm áp.

Anh chợt nhớ về thuở nhỏ, mỗi mùa đông, mẹ đều ủ đôi bàn tay lạnh buốt của anh vào lòng bàn tay bà.

Khi đó anh cứ ngỡ, đôi bàn tay của mẹ là nơi ấm áp nhất trên đời.

Nhưng giờ đây anh mới hiểu, đôi bàn tay ấm áp đó chưa bao giờ dành cho anh.

Nó thuộc về một người khác.

Một người cả đời không cần nỗ lực cũng có được tất cả.

Triệu Bắc Thần mở lại điện thoại.

Anh chuyển cho mẹ năm vạn, ghi chú: “Trung thu vui vẻ.”

Sau đó anh tắt máy, bước vào phòng tắm rửa mặt.

Người đàn ông trong gương, đuôi mắt đã hằn những nếp nhăn, tóc mai cũng đã điểm bạc.

Mười tám năm, anh đã dâng hiến quãng thời gian tươi đẹp nhất cho cái lồng giam mang tên “gia đình” ấy.

Giờ đây, anh quyết định cho bản thân một kỳ nghỉ.

Triệu Bắc Thần thay đồ thể thao, ra ngoài chạy bộ.

Dọc theo vịnh Marina, anh chạy một mạch đến khách sạn Marina Bay Sands.

Mồ hôi thấm đẫm áo, nhịp tim đ/ập nhanh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngựk.

Nhưng anh cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có.

Như thể vừa trút bỏ được gánh nặng đ/è nặng suốt mười tám năm qua.

Anh dừng lại, vịn vào lan can thở dốc.

Gió biển thổi qua, mang theo vị mặn chát.

Đằng xa, vòng quay mặt trời chậm rãi chuyển động.

Triệu Bắc Thần lấy điện thoại ra, khởi động máy.

Một loạt tin nhắn chưa đọc ùa đến.

Của mẹ, của em trai, của em dâu, và cả của chị cả.

Anh đọc từng tin một, rồi nhắn lại cho chị cả: “Chị, em không sao, đừng lo lắng.”

Triệu Hồng Hà trả lời ngay lập tức: “Vậy thì tốt rồi. Em út, chị ủng hộ em.”

Triệu Bắc Thần mỉm cười.

Trên thế giới này, ít nhất vẫn còn một người đối xử chân thành với anh.

Thế là đủ rồi.

Anh cất điện thoại, tiếp tục chạy về phía trước.

Thành phố phía sau ngày càng xa, bầu trời phía trước ngày càng rộng mở.

Triệu Bắc Thần không biết tương lai sẽ ra sao.

Nhưng anh biết, từ hôm nay, anh sẽ sống cho chính mình.

Triệu Bắc Thần chạy đúng một tiếng đồng hồ.

Khi anh trở về căn hộ, đôi chân đã nhũn ra không còn cảm giác.

Anh tắm rửa, thay một bộ quần áo sạch sẽ.

Màn hình điện thoại sáng lên, hiển thị hơn mười cuộc gọi nhỡ.

Tất cả đều là từ nhà gọi đến.

Triệu Bắc Thần không gọi lại.

Anh biết, lúc này gọi lại chỉ nhận về một đợt oanh tạc mới.

Thay vì thế, thà để mọi người cùng bình tĩnh lại.

Anh nấu một bát mì, ngồi trước bàn ăn chậm rãi thưởng thức.

Mì là loại mì khô bình thường, thêm hai quả trứng, vài cọng rau xanh.

Rất đơn giản, nhưng lại rất an yên.

Ăn được một nửa, chuông cửa reo.

Triệu Bắc Thần sững người.

Anh không có bạn bè ở Singapore, ai sẽ đến vào giờ này chứ?

Mở cửa ra, đứng ngoài là một người đàn ông trung niên.

Âu phục chỉn chu, tay xách cặp tài liệu.

“Xin hỏi có phải là ông Triệu Bắc Thần không ạ?”

“Tôi đây.”

“Chào ông, tôi là đại diện pháp lý của bất động sản Thiên Thành, họ Ngô.” Người đàn ông đưa danh thiếp, “Về việc giải tỏa căn nhà cũ đứng tên mẹ ông, chúng tôi cần trao đổi với ông một chút.”

Triệu Bắc Thần nhận danh thiếp, lông mày nhíu lại.

“Nhà của mẹ tôi? Chẳng phải căn nhà đó đã sang tên cho em trai tôi từ lâu rồi sao?”

“Theo chúng tôi tìm hiểu thì không phải.” Luật sư Ngô nói, “Chủ sở hữu của căn nhà đó vẫn là bà Chu Quế Phương. Gần đây công ty chúng tôi có dự án phát triển tại khu vực đó, liên quan đến vấn đề bồi thường giải tỏa. Bà Chu đã ủy quyền cho chúng tôi đến trao đổi với ông.”

Triệu Bắc Thần càng thêm hoang mang.

“Trao đổi với tôi? Tại sao lại là tôi?”

“Vì ông là con trai trưởng của bà.” Luật sư Ngô giải thích, “Theo quy định liên quan, phương án bồi thường giải tỏa cần sự biết và đồng ý của tất cả những người thừa kế. Mặc dù hiện tại chủ sở hữu vẫn là bà Chu, nhưng xét thấy bà đã cao tuổi, chúng tôi hy vọng có thể trao đổi trước với ông để tránh xảy ra tranh chấp sau này.”

Triệu Bắc Thần mời luật sư Ngô vào nhà ngồi.

Anh rót cho đối phương cốc nước, rồi tự mình ngồi xuống.

“Luật sư Ngô, tôi có thể hỏi, phương án bồi thường cụ thể là như thế nào không?”

“Tất nhiên.” Luật sư Ngô lấy một tập tài liệu từ trong cặp ra, “Theo đá/nh giá của chúng tôi, căn nhà cũ của mẹ ông có diện tích đất khoảng 200 mét vuông, diện tích xây dựng 150 mét vuông. Theo tiêu chuẩn bồi thường hiện tại, có thể chọn bồi thường bằng tiền mặt hoặc hoán đổi nhà ở.”

“Bồi thường tiền mặt là bao nhiêu?”