“Khác chứ.” Triệu Bắc Thần nói, “Nếu là mẹ muốn, con sẽ đưa. Còn nếu là cô ta muốn, thì bảo cô ta tự mình nói với con.”

Chu Quế Phương sững người, rõ ràng không ngờ con trai lại nói như vậy.

“Con cái kiểu gì thế, sao lại tính toán chi li vậy? Nó là em dâu con, nó đòi con cái túi thì đã sao?”

“Mẹ, con không phải là tính toán chi li.” Triệu Bắc Thần cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh nhất có thể, “Con chỉ muốn biết, trong lòng mẹ, con rốt cuộc là gì? Là con trai của mẹ, hay là một cái máy rút tiền?”

“Con nói cái gì đấy!” Chu Quế Phương nổi gi/ận, “Mẹ nuôi con khôn lớn, cho con ăn học, giờ con có chút thành tựu rồi là không nhận mẹ nữa đúng không?”

“Con không nói là không nhận mẹ.”

“Vậy thì đưa tiền đây!”

Triệu Bắc Thần nhắm mắt lại.

Anh chợt hiểu ra một điều.

Lý lẽ với mẹ là chuyện không thể thông suốt.

Trong nhận thức của bà, anh là anh cả, thì đương nhiên phải vô điều kiện mà hy sinh. Anh thành công, thì đương nhiên phải vô điều kiện mà bù đắp cho người em trai thất bại. Quan niệm này đã ăn sâu vào m/áu, không thể nào thay đổi được.

“Được, con đưa.”

“Thế mới đúng chứ.” Giọng điệu Chu Quế Phương dịu lại ngay lập tức, “Chuyển ngay đi, đừng để người ta đợi lâu.”

Cuộc gọi kết thúc.

Triệu Bắc Thần ngồi bên mép giường, nhìn bầu trời xám xịt ngoài cửa sổ.

Anh mở ứng dụng ngân hàng, nhìn số dư trong tài khoản.

Một triệu hai trăm nghìn, anh có.

Số tiền này anh chuẩn bị dùng để trả tiền cọc m/ua nhà. Anh bôn ba ở Singapore mười tám năm, vẫn luôn ở nhà thuê, năm nay cuối cùng cũng dành dụm đủ tiền, định m/ua một căn nhà cho riêng mình.

Nhưng giờ đây, số tiền này sắp bay đi rồi.

Triệu Bắc Thần nghiến răng, nhập số tài khoản đó vào.

Ngay khoảnh khắc anh định nhấn nút x/ác nhận, điện thoại lại đổ chuông.

Là chị cả.

“Em út, tuyệt đối đừng chuyển!”

“Sao thế chị?”

“Chị vừa biết được, cái túi đó hoàn toàn không phải Mỹ Linh tự dùng, mà là nó m/ua giúp chị dâu nó! Chị dâu nó quen một người giàu có, muốn tặng quà, nên bắt Mỹ Linh đứng ra tìm em đòi tiền!”

Triệu Bắc Thần sững sờ.

“Chị nói cái gì?”

“Chị nói là, cái túi một triệu hai trăm nghìn đó là m/ua cho người khác! Mỹ Linh muốn mượn tay em để lấy lòng mối qu/an h/ệ bên nhà ngoại nó đấy!”

Triệu Bắc Thần cảm thấy m/áu nóng xộc thẳng lên n/ão.

Bàn tay cầm điện thoại của anh đang r/un r/ẩy.

“Chị, chị chắc chắn chứ?”

“Chị chắc chắn! Vừa nãy chính tai chị nghe thấy Mỹ Linh gọi điện cho mẹ nó! Nó bảo ‘Dù sao anh cả cũng có tiền, không th!t anh ta thì th!t ai’!”

Triệu Bắc Thần hít một hơi thật sâu.

Anh từ từ hạ điện thoại xuống, nhìn màn hình đang chờ chuyển khoản.

Sau đó, anh nhấn nút hủy.

“Chị, em biết rồi.”

“Em út, em đừng có làm gì bồng bột…”

“Em không bồng bột.” Giọng Triệu Bắc Thần rất bình thản, “Em rất tỉnh táo.”

Cúp điện thoại, anh nhắn cho mẹ một tin: “Mẹ, cái túi đó con không m/ua được.”

Gần như là trả lời ngay lập tức.

“Tại sao?!”

“Vì cái túi đó không phải m/ua cho Mỹ Linh, mà là m/ua cho chị dâu cô ta.”

Phía bên kia im lặng.

Một lúc lâu sau, Chu Quế Phương mới trả lời: “Dù là m/ua cho chị dâu nó thì đã sao? Đều là người một nhà, giúp đỡ nhau chút thì có làm sao?”

Triệu Bắc Thần nhìn dòng tin nhắn này, đột nhiên bật cười.

Cười đến mức nước mắt trào ra.

Anh hiểu rồi, hiểu thấu đáo rồi.

Trong ngôi nhà này, anh mãi mãi chỉ là một người ngoài.

Một người ngoài có giá trị lợi dụng.

“Mẹ, con sẽ không chuyển số tiền này. Nếu mẹ cảm thấy con bất hiếu, thì cứ cho là con bất hiếu đi.”

Nhắn xong tin này, Triệu Bắc Thần tắt điện thoại.

Anh bước ra ban công, nhìn thành phố phồn hoa.

Ánh nắng rọi xuống những tòa cao ốc, phản chiếu ra những tia sáng chói mắt.

Anh đột nhiên cảm thấy, mười tám năm qua của mình giống như một giấc mơ.

Trong mơ anh liều mạng chạy, muốn đuổi theo cái thứ gọi là “gia đình”.

Nhưng khi anh chạy đến đích, lại phát hiện ra ở đó chẳng có gì cả.

Chỉ có một cánh cửa đóng ch/ặt, trên cửa viết bốn chữ:

“Đường này không thông.”

Triệu Bắc Thần châm một điếu th/uốc.

Anh đã cai th/uốc ba năm rồi, nhưng hôm nay, anh cần điếu th/uốc này.

Làn khói chậm rãi bay lên trong ánh bình minh, rồi tan biến.

Giống như trái tim từng một thời nóng hổi của anh, từng chút một nguội lạnh, từng chút một ch*t dần.

Điện thoại lại đổ chuông.

Là Triệu Nam Tinh.

Triệu Bắc Thần không nghe.

Cuộc gọi tắt đi, rồi lại gọi.

Vẫn không nghe.

Đến lần thứ ba, Triệu Bắc Thần bắt máy.

“Anh, anh bị sao thế? Mẹ bảo anh không chịu đưa tiền nữa à?”

“Đúng.”

“Tại sao chứ? Chỉ có một triệu hai trăm nghìn thôi mà? Anh cần phải thế không?”

“Cần.”

Triệu Nam Tinh nghẹn lời, vài giây sau mới nói: “Anh, có phải anh nghe ai nói gì rồi không?”

“Anh nghe gì không quan trọng.” Triệu Bắc Thần gạt tàn th/uốc, “Quan trọng là, anh không muốn làm kẻ ngốc cho người ta dắt mũi nữa.”

“Anh nói thế là ý gì? Ai coi anh là kẻ ngốc?”

“Tự chú trong lòng hiểu rõ.”

Triệu Nam Tinh im lặng một lát, giọng đột nhiên thay đổi: “Anh, có phải anh thấy mẹ thiên vị không?”

Triệu Bắc Thần không nói gì.

“Em biết, chuyện hai triệu tám trăm nghìn năm đó, anh vẫn luôn canh cánh trong lòng.” Triệu Nam Tinh thở dài, “Nhưng chuyện đó đã qua bao nhiêu năm rồi, anh vẫn còn nhớ sao?”

“Anh không nhớ.” Triệu Bắc Thần nói, “Anh chỉ là không thể quên được.”