Thế nhưng, với số tiền này, mẹ chưa bao giờ nói lấy một lời khen ngợi.

Ngược lại, Triệu Nam Tinh thì ba bữa năm ngày lại khoe xe mới, nhà mới, khoe đi du lịch nước ngoài trên mạng xã hội. Dòng trạng thái đi kèm luôn là: “Vợ vui là mình vui”, “Cảm ơn sự ủng hộ của mẹ.”

Triệu Bắc Thần nhìn những cập nhật đó, lòng không nói rõ là tư vị gì.

Anh không gh/en tị vì em trai sống tốt, anh chỉ không cam tâm.

Không cam tâm vì bản thân đã hy sinh nhiều đến thế, nhưng rốt cuộc vẫn không nhận được lấy một lời công nhận từ mẹ.

Điện thoại lại đổ chuông.

Lần này là Triệu Nam Tinh gọi tới.

Triệu Bắc Thần do dự một chút rồi vẫn nghe máy.

“Anh, mẹ nói chuyện đó với anh rồi đúng không?” Giọng của Triệu Nam Tinh nghe rất nhiệt tình, “Mỹ Linh chỉ tiện miệng nói thế thôi, anh đừng để tâm. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, nếu anh tiện thì giúp đỡ chút cũng được, dù sao anh cũng đâu thiếu gì số tiền đó.”

“Nam Tinh, em nghĩ một triệu hai trăm nghìn là con số nhỏ sao?”

“Đối với anh thì chẳng phải là con số nhỏ sao?” Giọng điệu của Triệu Nam Tinh thay đổi, “Anh, anh làm việc ở nước ngoài bao nhiêu năm rồi, lương năm chắc cũng phải một hai triệu chứ nhỉ? Một triệu hai trăm nghìn cũng chỉ là tiền lương vài tháng của anh thôi. Hơn nữa, chẳng phải anh luôn miệng nói muốn bù đắp cho gia đình sao? Giờ cơ hội tới rồi đó.”

Triệu Bắc Thần nắm ch/ặt điện thoại.

“Khi nào anh nói muốn bù đắp cho gia đình?”

“Anh không nói, nhưng mẹ nói mà.” Triệu Nam Tinh cười, “Mẹ bảo năm xưa anh dỗi nên mới ra nước ngoài, làm bà buồn lòng, nên giờ phải hiếu thảo nhiều hơn. Anh à, không phải em nói anh đâu, anh cũng lớn tuổi rồi, đừng cứ mãi để bụng mấy chuyện vụn vặt trước kia nữa. Người một nhà cả, hòa thuận chẳng phải tốt hơn sao?”

Triệu Bắc Thần im lặng.

Anh bỗng cảm thấy rất mệt mỏi.

Sự mệt mỏi này không phải đến từ thể x/ác, mà là từ trong tâm h/ồn.

Đã mười tám năm rồi, anh vẫn luôn cố gắng chứng minh bản thân. Chứng minh rằng mình không thua kém em trai, chứng minh rằng mình cũng có thể khiến mẹ tự hào. Nhưng đến cuối cùng anh nhận ra, dù anh có làm gì đi chăng nữa, trong mắt mẹ, anh mãi mãi không thể sánh bằng đứa em trai biết làm nũng, biết nịnh nọt kia.

“Anh? Anh? Anh còn đó không?”

“Anh đây.”

“Vậy chuyện cái túi đó…”

“Để anh cân nhắc đã.”

Cúp điện thoại, Triệu Bắc Thần bước đến bên cửa sổ.

Pháo hoa ngoài cửa sổ vẫn đang nở rộ, đóa này tiếp đóa kia, thắp sáng cả bầu trời đêm.

Anh chợt nhớ về hồi nhỏ, mỗi độ Trung Thu, mẹ đều m/ua bánh trung thu, c/ắt thành từng miếng nhỏ chia cho ba anh em. Khi đó nhà nghèo, một miếng bánh ba người chia, anh luôn nhường phần của mình cho em trai.

Sau này điều kiện khá giả hơn, bánh nhiều hơn, nhưng anh lại chẳng bao giờ nếm lại được hương vị của ngày xưa nữa.

Triệu Bắc Thần mở WeChat, tìm đến khung chat của mẹ.

Tin nhắn mới nhất là một số tài khoản ngân hàng, kèm theo một câu: “Chính là tài khoản này, chuyển nhanh lên.”

Anh không trả lời.

Anh lại bấm vào khung chat của chị cả.

Triệu Hồng Hà đã gửi mấy tin nhắn, đều là khuyên anh đừng mắc lừa.

“Em út, chị nói thật với em, cái túi đó hoàn toàn không phải Mỹ Linh muốn, là do nhà ngoại xúi giục. Chị dâu nó đeo túi Chanel, nó thấy thế nên gh/en tị, nhất quyết đòi m/ua bằng được. Mẹ thương nó nên mới tìm em đòi tiền đấy.”

“Em đừng trách mẹ, bà vốn nhẹ dạ, không chịu nổi cảnh Mỹ Linh cứ lải nhải bên tai suốt ngày.”

“Nếu em đang kẹt tiền thì thôi đừng gửi, chị còn chút tiền tiết kiệm, nếu bí quá chị bù vào trước.”

Triệu Bắc Thần đọc những dòng này, sống mũi cay cay.

Chị cả sống cả đời này không dễ dàng gì. Lấy một người lái xe tải, cuộc sống chật vật, nhưng mỗi khi trong nhà có chuyện, chị luôn là người đứng ra đầu tiên.

Anh nhắn lại cho chị cả một tin: “Chị, em không sao, chị yên tâm.”

Sau đó lại nhắn thêm một câu: “Cái túi đó em sẽ m/ua, nhưng không phải bây giờ.”

Triệu Hồng Hà nhanh chóng gửi lại một dấu chấm hỏi.

Triệu Bắc Thần không giải thích.

Anh tắt điện thoại, nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà ngẩn người.

Trong đầu rối bời, đủ loại suy nghĩ cứ lởn vởn.

Anh nhớ lại đêm trước khi ra nước ngoài, mẹ đã nói: “Con có tài, tự mình có thể bươn chải.”

Đúng vậy, anh có tài, anh có thể bươn chải.

Nhưng tài năng này, bản lĩnh này, chẳng phải là do chính anh tự mình nỗ lực mà có sao?

Tại sao trong mắt mẹ, sự thành công của anh lại trở thành điều hiển nhiên, còn sự vô dụng của em trai lại trở thành lý do cần được bao bọc?

Triệu Bắc Thần xoay người.

Ngoài cửa sổ vọng lại tiếng cười đùa của lũ trẻ nhà hàng xóm, cùng tiếng người lớn gọi nhau đi ăn cơm.

Anh đột nhiên rất nhớ nhà.

Nhớ căn nhà cũ kỹ nhưng chan chứa hơi ấm khói bếp ấy.

Nhớ món th!t kho mẹ nấu, nhớ những lời càm ràm của chị cả, nhớ những ngày tháng em trai cứ lẽo đẽo theo sau gọi “Anh ơi”.

Nhưng anh cũng hiểu rõ, ngôi nhà đó, anh không bao giờ có thể quay về được nữa.

Không phải vì khoảng cách địa lý xa xôi, mà vì lòng người đã cách xa.

Sáng hôm sau, Triệu Bắc Thần bị tiếng điện thoại đá/nh thức.

Là mẹ gọi đến.

“Tiền chuyển chưa?”

“Chưa.”

“Sao chậm thế? Có phải con không muốn đưa không?” Giọng Chu Quế Phương cao lên tám độ, “Triệu Bắc Thần, mẹ nói cho con biết, nếu con không đưa số tiền này, thì đừng gọi mẹ là mẹ nữa!”

Triệu Bắc Thần ngồi dậy, day day thái dương.

“Mẹ, con không nói là không đưa, con chỉ muốn hỏi, số tiền này là mẹ muốn, hay là Mỹ Linh muốn?”

“Ai muốn thì có gì khác nhau? Dù sao cũng là người một nhà cả mà!”