Cuộc chiến này chỉ mới bắt đầu. Và tôi, đã nhìn thấy con hào đầu tiên cần phải vượt qua, cũng đã chạm tay vào món vũ khí đầu tiên có thể sử dụng. Về nhà? Xin lỗi? Không. Kể từ khoảnh khắc tôi quay lưng rời khỏi sảnh tiệc tối qua, chặn cuộc gọi thứ tám mươi, thì cái “nhà” đó đã không còn đường quay lại nữa.

Bước tiếp theo, không phải là quay về tranh giành một chỗ ngồi, mà là phải khai phá trận địa của riêng mình bên ngoài chiến trường của họ, tìm ra thứ đủ để khiến họ kiêng dè, thậm chí là thỏa hiệp. Lâm Mạt là một lối vào, việc kinh doanh của nhà họ Thẩm là một lối vào khác. Tôi phải bình tĩnh, từng bước một tiến tới.

Gió đêm thổi vào cửa kính xe, mang theo mùi tanh nồng đặc trưng của nước sông. Tôi khởi động xe, rời khỏi bờ sông, một lần nữa hòa vào dòng xe cộ của thành phố. Hướng đi vẫn chưa rõ ràng, nhưng tôi biết, ít nhất là đêm nay, tôi không phải đang trốn chạy, mà đang tìm ki/ếm một điểm xuất phát để tấn công.

Cuộc điều tra từ phía sư huynh Trần có hồi âm sơ bộ sau ba ngày. Hiệu suất cao đến mức khiến tôi có chút bất ngờ, đồng thời cũng gián tiếp chứng minh mức độ ưu tiên của việc này đối với anh ấy, cũng như sức nặng của khoản phí mà tôi đã chi trả. Chúng tôi hẹn gặp nhau tại một phòng trà vắng vẻ ở phía Tây thành phố. Phòng riêng nằm ở cuối hành lang, đẩy cửa gỗ ra, chỉ có một bàn trà đơn giản và hai chiếc ghế, bên ngoài cửa sổ là khu vườn khô được chăm chút tỉ mỉ nhưng không có bóng người qua lại.

Sư huynh Trần đã bước vào tuổi trung niên, khí chất càng thêm trầm ổn, mặc chiếc áo sơ mi vải lanh màu nhạt, trông như một học giả nho nhã, chỉ khi ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua mới lộ ra vẻ sắc bén tích tụ sau nhiều năm xử lý đủ loại “rắc rối”. Anh không xã giao, trực tiếp đẩy một túi hồ sơ giấy kraft dày cộp về phía tôi.

“Hai người cô muốn điều tra, Thẩm Cảnh Thịnh, Lâm Mạt. Tài liệu cơ bản đều ở trong đó.”

Anh nâng chén sứ trắng lên, thổi nhẹ lớp bọt trà.

“Lâm Mạt, hai mươi lăm tuổi, người địa phương, tốt nghiệp một trường nghệ thuật bình thường, học múa. Sau khi tốt nghiệp không có công việc tử tế, chạy sô ở một vài đoàn nghệ thuật tư nhân, các sự kiện biểu diễn thương mại, cũng kiêm luôn việc làm người mẫu ảnh và người mẫu xe. Qu/an h/ệ xã hội rộng, quen biết không ít người, nhưng thành phần khá phức tạp. Mối qu/an h/ệ của cô ta với Thẩm Cảnh Thịnh, nhìn từ dấu vết có thể tra c/ứu được, ít nhất đã bắt đầu từ mười tháng trước. Có vài lần ghi chép cùng ra vào khách sạn, câu lạc bộ, ảnh chụp ở phía sau. Điều đáng chú ý là,”

Anh dừng lại một chút, nhìn tôi,

“Khoảng hai tháng trước, Lâm Mạt có hồ sơ khám b/ệnh tại b/ệnh viện tư nhân Minh Đức, đăng ký khoa sản. Sau đó, cô ta bắt đầu thường xuyên xuất hiện gần b/ệnh viện này, và có nhiều lần ghi chép tiêu dùng tại cùng một cửa hàng mẹ và bé cao cấp, toàn bộ đều m/ua các thương hiệu nhập khẩu.”

Khoa sản. Đồ mẹ và bé. Hai từ ngữ này như hai cây kim nhỏ, bất ngờ đ/âm vào màng nhĩ tôi. Những ngón tay đang cầm chén trà của tôi siết ch/ặt lại, thành chén ấm nóng nhưng không thể xua tan cái lạnh lẽo đang dâng trào trong lòng. Thái độ thân thiết đến mức bất thường của Tần Ngọc Phương đối với Lâm Mạt tại bữa tiệc, thậm chí không tiếc làm tôi mất mặt trước đám đông để ép cô ta ngồi cạnh Thẩm Cảnh Thịnh… nếu chỉ là đối tượng ngoại tình của con trai, dù có thích đến mấy, với tính cách cực kỳ sĩ diện của bà ta, e rằng cũng sẽ không làm đến mức công khai như vậy, nhất là trước mặt đông đảo người thân bạn bè. Trừ khi, cô gái này mang đến một “quân bài” mà bà ta không thể từ chối, thậm chí là đang nóng lòng muốn công bố với thiên hạ.

Một đứa trẻ. Cháu đích tôn của nhà họ Thẩm.

Phỏng đoán này khiến dạ dày tôi quặn thắt. Tôi cố nén cảm giác khó chịu, tiếp tục lắng nghe.

“Về phía Thẩm Cảnh Thịnh,”

Giọng sư huynh Trần bình thản không chút gợn sóng,

“Mấy công ty vật liệu xây dựng đứng tên anh ta, tình hình kinh doanh còn tồi tệ hơn cô tưởng tượng. Trong ba công ty thì có hai công ty thua lỗ liên tiếp hai năm, phải dựa vào khoản v/ay ngân hàng và sự “chống lưng” từ công ty cũ của nhà họ Thẩm để duy trì. Công ty thứ ba bề ngoài có vẻ hơi dư thừa, nhưng không chịu nổi sự kiểm tra kỹ lưỡng, có vài khoản phải thu lớn với đối tượng là các công ty m/a, khả năng cao là giao dịch khống để làm sổ sách và rút tiền mặt. Ngoài ra, khoảng nửa năm trước, anh ta dùng danh nghĩa cá nhân, thông qua một công ty bảo lãnh bên thứ ba, v/ay một khoản tiền từ một tổ chức gọi là “Tài chính Hâm Vinh”, số tiền không nhỏ, tám triệu tệ. Mục đích v/ay không rõ, vật thế chấp là 51% cổ phần của công ty “dư thừa” kia đứng tên anh ta. Khoản v/ay này đến hạn vào giữa tháng sau.”

Tám triệu. Danh nghĩa cá nhân. Thế chấp cổ phần công ty. Tôi chưa bao giờ nghe Thẩm Cảnh Thịnh nhắc đến. Tình hình tài chính trong nhà, ngoài căn hộ tôi m/ua trả đ/ứt và các khoản đầu tư do mỗi người tự quản lý, hầu hết thời gian là ai nấy giữ, tôi không hỏi đến việc kinh doanh của anh, anh cũng chưa bao giờ nói rõ. Giờ xem ra, không phải là không nói, mà là không thể nói. Kinh doanh thua lỗ, lén lút v/ay n/ợ số tiền lớn, lại còn dính líu đến cái tổ chức nghe có vẻ không mấy chính thống như “Tài chính Hâm Vinh”… Phong cách thiếu gia ăn chơi của Thẩm Cảnh Thịnh cuối cùng cũng đã gây ra lỗ hổng lớn.

“Còn nữa,”

Sư huynh Trần đặt chén trà xuống, giọng trầm xuống một chút,