“Trần Mạn.” Hắn nói, “Cha cô ta là ông chủ đứng sau Lan Hải Capital. Lúc đó công ty mới khởi nghiệp, tôi cần khoản đầu tư đó. Nhưng tôi đã kết hôn rồi, nên là...”

“Nên anh cần một lý do để tôi đồng ý ly hôn.” Tôi tiếp lời, “Mà một người vợ đang mang th/ai thì rõ ràng sẽ không dễ dàng buông tay. Nhưng nếu đứa trẻ không còn, tôi lại suy sụp tinh thần, anh có thể nhân cơ hội đó đề nghị chia tay, rồi thuận lý thành chương... cưới cô ta?”

Hắn mặc định thừa nhận.

“Nhưng sau đó anh không cưới cô ta.” Tôi nói.

“Vì cha cô ta đổi ý.” Cố Tranh nhếch mép, “Ông ta cho rằng tôi quá nôn nóng cầu lợi, không đáng tin. Đầu tư thì cho rồi, nhưng con gái không gả nữa. Thế nên tôi chỉ có thể duy trì cuộc hôn nhân của chúng ta, chờ đợi cơ hội tiếp theo.”

Bảy năm. Suốt bảy năm trời, tôi sống trong một lời nói dối khổng lồ. Hôn nhân là giả, ân ái là giả, ngay cả đứa trẻ đã mất kia cũng chỉ là một mắt xích trong kế hoạch của hắn.

“Anh có biết cảm giác của tôi khi bước ra khỏi phòng phẫu thuật ngày hôm đó không?” Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, “Tôi cảm thấy cả thế giới như sụp đổ. Y tá bảo tôi nhìn thoáng qua bào th/ai nhỏ bé đó, tôi còn không dám. Tôi thấy mình không bảo vệ được con, thấy mình thật vô dụng. Bảy năm rồi, ngày nào tôi cũng tự trách mình.”

Cố Tranh quay mặt đi.

“Nhưng bây giờ tôi đã biết,” tôi nói tiếp, “người đáng tự trách không phải là tôi. Mà là anh, Cố Tranh. Chính anh đã gi*t ch*t con mình, chỉ vì tiền, vì muốn leo cao.”

“Thì đã sao?” Hắn đột ngột quay đầu lại, ánh mắt hung á/c, “Thế giới này là vậy, cá lớn nuốt cá bé. Tôi không leo lên thì sẽ bị người khác giẫm xuống. Lâm Khê, cô thanh cao, cô chính trực, nhưng cô nhìn xem bây giờ cô có gì? Lương tháng sáu ngàn rưỡi, căn phòng trọ ba mươi mét vuông, đến tiền đi khám b/ệnh cũng phải tính toán chi li. Còn tôi thì sao? Tôi có công ty, có biệt thự, có xe sang, ai ai cũng cung phụng, nịnh bợ tôi. Cô nghĩ ai thắng?”

Tôi lặng lẽ nhìn hắn, nhìn người đàn ông tôi từng yêu, nhìn gương mặt bị d/ục v/ọng bóp méo của hắn. Bỗng nhiên thấy hắn thật đáng thương – đáng thương đến mức phải dựa vào những thứ ngoại thân đó để chứng minh giá trị bản thân, đáng thương đến mức cho rằng làm tổn thương người khác là cái giá phải trả cho sự thành công.

“Anh chẳng có gì cả, Cố Tranh.” Tôi nói, “Anh không có tình yêu, không có chân tâm, ngay cả bản thân mình anh cũng có thể b/án rẻ. Anh mới là kẻ nghèo hèn thực sự.”

Gương mặt hắn đỏ bừng, nắm tay siết ch/ặt, dường như muốn nói gì đó. Nhưng cuối cùng, hắn chỉ mở cửa xe, đóng sầm lại. Xe khởi động, lốp xe m/a sát mặt đường phát ra tiếng rít chói tai rồi lao đi.

Tôi đứng tại chỗ cho đến khi chiếc xe biến mất nơi góc phố. Hoàng hôn nhuộm vàng cả con ngõ, khói bếp từ xa tỏa ra, trong không khí phảng phất hương vị cơm canh. Điện thoại tôi reo, là mẹ.

“Tiểu Khê à, tối nay có về ăn cơm không? Mẹ hầm món canh sườn con thích nhất đấy.”

“Con về.” Tôi nói, “Con về ngay đây.”

Cúp điện thoại, tôi hít sâu một hơi rồi bước về phía trạm xe buýt. Bước chân thật nhẹ nhàng, như thể vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân. Tôi biết mọi chuyện vẫn chưa xong – Cố Tranh sẽ không dễ dàng bỏ cuộc, việc x/ác định quyền sở hữu văn vật vẫn còn phải trải qua các thủ tục pháp lý, và sự hợp tác giữa tôi với Thẩm Thanh Yến cũng chưa chính thức kết thúc.

Nhưng ít nhất vào khoảnh khắc này, tại đầu ngõ ngập tràn ánh hoàng hôn, tôi cảm nhận được sự nhẹ nhõm đã lâu không thấy. Như người ch*t đuối cuối cùng cũng ngoi lên được mặt nước, hít được ngụm không khí tươi mới đầu tiên.

Xe buýt đến, tôi bỏ tiền xu lên xe. Khoang xe trống trải, tôi chọn một vị trí cạnh cửa sổ. Xe khởi động, cảnh đường phố ngoài kia chậm rãi lùi lại. Khi đi ngang qua Cục Dân chính, tôi nhìn thấy tòa nhà quen thuộc đó, cửa kính phản chiếu ánh hoàng hôn, lấp lánh như vàng.

Một tháng trước, tôi bước ra từ nơi đó, tưởng rằng đời mình đã rơi xuống đáy vực. Bây giờ tôi biết, đáy vực không phải là điểm cuối, mà là điểm bắt đầu – từ nơi đó, mỗi bước chân đều là hướng lên trên.

Điện thoại lại reo, lần này là Thẩm Thanh Yến: “Lâm Khê, bên Cục Văn vật cần cô làm một bản ghi chép chính thức. Chín giờ sáng mai, được không?”

“Được ạ.” Tôi nói.

“Ngoài ra,” bà ngập ngừng, “tôi muốn chính thức mời cô làm cố vấn sắp xếp sách quý nhà họ Thẩm. Lương có thể không cao, nhưng đây là một công việc có ý nghĩa...”

“Con nhận lời.” Tôi ngắt lời bà, “Lương cứ theo giá thị trường là được, con muốn sống bằng chính khả năng của mình.”

Bà mỉm cười ở đầu dây bên kia: “Được. Vậy mai gặp nhé.”

“Mai gặp ạ.”

Cúp điện thoại, tôi nhìn thành phố bắt đầu lên đèn ngoài cửa sổ. Đèn đường sáng lên từng chiếc, như những vì sao rơi xuống mặt đất. Tôi nhớ lại nhiều năm trước, khi còn là một cô bé, mẹ thường nói: “Đời người, luôn phải tin vào điều gì đó. Tin vào ở hiền gặp lành, tin vào nỗ lực sẽ có kết quả, tin vào đêm tối đến đâu rồi cũng sẽ có ngày mai.”

Tôi từng không tin. Nhưng bây giờ, tôi bắt đầu tin rồi.

Xe buýt đến trạm, tôi xuống xe, bước về hướng nhà mình. Đèn đường kéo cái bóng của tôi dài ra, như một người bạn đồng hành trung thành, cùng tôi đi qua con đường đêm dài đằng đẵng này.

Tôi biết ngày mai còn nhiều việc phải đối mặt, nhưng tôi không sợ nữa.

Bởi vì sự thật đã nằm trong tay, còn tương lai, đang mở ra dưới chân tôi.