Người phụ nữ trung niên xem xong tài liệu, quay sang chúng tôi: “Các người nói có manh mối về văn vật, bằng chứng đâu?”

Thẩm Thanh Yến lấy cuốn nhật ký ra, lật đến trang quan trọng. Người phụ nữ trung niên đọc kỹ, biểu cảm dần trở nên nghiêm nghị: “Đây đúng là một phát hiện quan trọng. Theo điều khoản khẩn cấp của Luật bảo vệ văn vật, chúng tôi có thể tiến hành khảo sát trước.” Bà nhìn về phía Cố Tranh: “Ông Cố, phiền ông phối hợp.”

Sắc mặt Cố Tranh trở nên rất khó coi, nhưng hắn biết không thể công khai đối đầu với cơ quan chính phủ. Hắn nghiến răng, nghiêng người tránh đường: “Mời. Nhưng tôi yêu cầu được có mặt trong suốt quá trình.”

Cánh cổng lớn mở ra, mùi bụi bặm phong kín ùa đến. Tòa nhà cũ là kiểu sân vườn ba lớp điển hình, nhưng lâu ngày không được tu sửa, cột kèo bong tróc, cỏ dại mọc đầy sân. Chúng tôi làm theo chỉ dẫn trong nhật ký, tìm đến bức tường phía đông – đó là một bức tường gạch xanh, khe gạch mọc đầy rêu.

“Viên gạch thứ ba.” Thẩm Thanh Yến đếm, bắt đầu từ góc tường, viên thứ ba theo chiều ngang, viên thứ ba theo chiều dọc. Bà dùng tay gõ vào, viên gạch phát ra tiếng vang rỗng tuếch.

Một gã vạm vỡ mà Cố Tranh mang theo bước lên, dùng dụng cụ cạy viên gạch. Đó là viên gạch di động, sau khi lấy ra, nó để lộ một cái hốc tối đen. Người phụ nữ trung niên đeo găng tay, thò tay vào trong, lấy ra một gói bọc bằng giấy dầu.

Dưới sự chứng kiến của mọi người, bà mở từng lớp giấy dầu. Bên trong là một tấm bản đồ vẽ tay cùng một bức thư. Bức thư do Thẩm Hạc Khanh viết:

“Thấy chữ như thấy người. Nếu hậu nhân có được bản đồ này, hãy biết nỗi khổ tâm của ta. Bản thật của 'Vĩnh Lạc Đại Điển' được cất giấu trong mật thất của tòa nhà, bản đồ chỉ rõ lối vào. Đây là quốc bảo, tuyệt đối không được để nó lưu lạc ra nước ngoài. Hạc Khanh tuyệt bút.”

Bản đồ được vẽ rất chi tiết, đá/nh dấu lối vào mật thất – nằm bên dưới giếng nước ở sân sau.

Chúng tôi vội vã chạy ra sân sau, cái giếng đó đã cạn khô, miệng giếng bị đậy bằng phiến đ/á. Di dời phiến đ/á, dưới giếng quả nhiên có một đường hầm bí mật. Người phụ nữ trung niên sắp xếp nhân viên xuống kiểm tra, nửa giờ sau, tiếng kêu vọng lên từ dưới: “Có phát hiện! Cần tăng viện!”

Thêm nhiều nhân viên của Cục Văn vật đến nơi, thiết bị chuyên dụng được vận chuyển tới. Đến ba giờ chiều, tổng cộng mười hai thùng gỗ đàn hương niêm phong được lấy ra từ mật thất. Mở ra, bên trong là những trang lẻ của “Vĩnh Lạc Đại Điển” được bảo quản nguyên vẹn, cùng một loạt cổ tịch quý giá thời Minh Thanh.

Cố Tranh giữ bộ mặt xanh mét trong suốt quá trình, còn Trần Mạn cố gắng dùng điện thoại chụp ảnh nhưng bị nhân viên ngăn lại. Khi chiếc thùng cuối cùng được khiêng lên, Cố Tranh cuối cùng không nhịn được nữa, hắn bước tới trước mặt tôi, hạ thấp giọng: “Lâm Khê, cô đủ tà/n nh/ẫn đấy.”

“Chưa bằng một phần vạn của anh.” Tôi nói.

Hắn nhìn chằm chằm tôi, đột nhiên cười, nụ cười rất quái dị: “Cô tưởng mình thắng rồi sao? Nói cho cô biết, trò chơi vẫn chưa kết thúc đâu.”

Nói xong, hắn quay người bỏ đi. Trần Mạn vội vã đi theo, hai gã vạm vỡ cũng nhanh chóng rời khỏi. Đám đông hiếu kỳ trong ngõ dần tản đi, người của Cục Văn vật đang kiểm kê đóng thùng, viện trưởng và Thẩm Thanh Yến đang phối hợp lập hồ sơ.

Tôi đứng một mình trong sân tòa nhà cũ, nắng xuyên qua cành lá cây hòe già đổ xuống, tạo nên những vệt sáng loang lổ trên mặt đất. Tòa nhà này đã chứng kiến trăm năm tang thương của một gia tộc, cũng chứng kiến sự kết thúc của một màn kịch l/ừa đ/ảo. Còn tôi, chỉ là một người qua đường trong câu chuyện dài dằng dặc này.

Người phụ nữ trung niên bước tới, đưa cho tôi một chai nước: “Vất vả cho cô rồi. Những văn vật này chúng tôi sẽ bảo quản cẩn thận, các thủ tục giám định và x/ác định quyền sở hữu sau đó sẽ được tiến hành theo pháp luật.”

“Bà Thẩm có thể lấy lại đồ của bà ấy không?” tôi hỏi.

“Phần thừa kế hợp pháp thì đương nhiên là được.” bà nói, “Tuy nhiên, quốc bảo như 'Vĩnh Lạc Đại Điển' e là phải do nhà nước lưu giữ. Nhưng sẽ có khoản bồi thường tương ứng.”

Tôi gật đầu, như vậy đã là tốt lắm rồi.

Viện trưởng và Thẩm Thanh Yến bước tới, mắt cả hai đều đỏ hoe nhưng gương mặt lại nở nụ cười. Thẩm Thanh Yến nắm lấy tay tôi: “Cảm ơn cô, Lâm Khê. Không có cô, những thứ này có lẽ đã biến mất vĩnh viễn rồi.”

“Tôi chỉ làm điều mình nên làm thôi.” tôi nói.

“Không, cô đã làm điều mà nhiều người không dám làm.” Viện trưởng vỗ vai tôi, “Tiểu Khê, con dũng cảm hơn dì tưởng nhiều.”

Khi hoàng hôn buông xuống, chúng tôi rời khỏi tòa nhà cũ. Đội xe của Cục Văn vật đi trước, viện trưởng ngồi xe của Thẩm Thanh Yến về, tôi chọn cách đi bộ một đoạn. Con ngõ rất dài, con đường lát đ/á xanh đã bị năm tháng mài mòn trở nên nhẵn bóng. Khi đi đến đầu ngõ, tôi thấy xe của Cố Tranh vẫn còn đỗ bên đường.

Hắn dựa vào cửa xe hút th/uốc, thấy tôi liền dập tắt điếu th/uốc rồi bước tới.

“Nói chuyện chút không?” hắn nói.

“Chúng ta không có gì để nói cả.”

“Về chuyện bảy năm trước, cô không muốn biết toàn bộ sự thật sao?” hắn hỏi.

Tôi dừng bước: “Anh nói đi.”

Hắn nhìn quanh, x/ác định không có ai mới lên tiếng: “Đứa trẻ đó, đúng là kế hoạch của tôi. Nhưng không phải vì năm trăm nghìn tệ đó.”

Tôi nắm ch/ặt tay.

“Năm đó tôi đấu giá 'Mục lục sách Thính Tuyết Lâu', cần tám triệu. Tôi có ba triệu, bố mẹ cho hai triệu, vẫn thiếu ba triệu. Tôi tìm được một nhà đầu tư, ông ta sẵn sàng chi tiền, nhưng có một điều kiện –” Cố Tranh ngập ngừng, “Ông ta muốn tôi cưới con gái ông ta.”

Thời gian như ngừng trôi. Gió trong ngõ thổi qua, cuốn theo những chiếc lá rụng trên mặt đất.

“Ai?” giọng tôi rất nhẹ.