Luật sư Vương hắng giọng: “Theo quy trình, chúng ta cần kiểm kê và lập danh mục tại chỗ. Hai vị vui lòng hỗ trợ tôi.”

Trong hai giờ tiếp theo, chúng tôi lấy từng món đồ trong két ra, đăng ký, chụp ảnh và đối chiếu danh mục. Ngoài những cuốn sách quý được nhắc đến trong di chúc của Thẩm Hạc Khanh, còn có vài phát hiện bất ngờ: một lô tài liệu địa phương thời Dân quốc, vài chục lá thư của các nhân vật nổi tiếng, thậm chí có cả vài tờ khế ước đất đai thời cuối Thanh.

Khi kiểm kê đến lớp cuối cùng, tôi phát hiện một chiếc hộp gỗ dẹt, không ghi chú nội dung. Mở ra, bên trong là một cuốn nhật ký dày, bìa ghi “Hạc Khanh thủ ký”. Thẩm Thanh Yến nhận lấy cuốn nhật ký, lật vài trang, sắc mặt đột nhiên thay đổi.

“Luật sư Vương,” giọng bà r/un r/ẩy, “tôi có thể nói chuyện riêng với cô Lâm vài câu không?”

Luật sư Vương tinh ý lui về cửa kho tiền. Thẩm Thanh Yến kéo tôi vào góc, lật đến một trang nhật ký, chỉ cho tôi xem.

Đó là một đoạn ghi chép bằng bút lông, ngày tháng là mùa thu năm Dân quốc thứ 37:

“Hôm nay nhận mật báo, việc giấu những trang lẻ của 'Vĩnh Lạc Đại Điển' tại Thính Tuyết Lâu đã bị lộ, sợ gặp bất trắc. Đặc biệt chuyển bản thật vào mật thất, những gì lưu trong két chỉ là bản sao. Nếu hậu nhân thấy dòng ghi chép này, hãy biết nơi cất bản thật – viên gạch thứ ba ở tường đông lầu có thể di chuyển, bên trong giấu bản đồ. Hạc Khanh thủ bút.”

Tôi và Thẩm Thanh Yến nhìn nhau, đều thấy sự bàng hoàng trong mắt đối phương. Nghĩa là, những trang lẻ “Vĩnh Lạc Đại Điển” trong két sắt chỉ là bản sao, còn bản thật vẫn đang nằm ở tòa nhà cũ Thính Tuyết Lâu!

“Tòa nhà cũ bây giờ...” tôi hạ giọng.

“Đã bị Cố Tranh m/ua lại rồi.” Sắc mặt Thẩm Thanh Yến tái nhợt, “Sang tên một tháng trước, tôi cứ tưởng hắn chỉ muốn đất.”

Hóa ra là vậy. Mục tiêu thực sự của Cố Tranh không phải bản sao trong két, mà là bản thật giấu trong tòa nhà cũ! Hắn sớm đã biết bí mật này, nên mới dùng mọi cách để lấy bằng được khế ước đất đai tòa nhà cũ.

“Chúng ta phải đi trước hắn một bước.” Tôi nói.

Thẩm Thanh Yến khép cuốn nhật ký, thần thái kiên định: “Tôi biết tòa nhà cũ ở đâu, đi ngay bây giờ.”

Chúng tôi giải thích tình hình với luật sư Vương, ông đồng ý tạm thời niêm phong két sắt, đợi chúng tôi lấy được bản thật về sẽ cùng công chứng. Nhưng ông yêu cầu phải có bên thứ ba làm chứng để đảm bảo quy trình hợp pháp.

“Tôi sẽ liên lạc với viện trưởng.” Tôi nói, “Bà ấy là người trong hệ thống văn hóa, có tư cách làm chứng.”

Điện thoại kết nối, tôi tóm tắt tình hình. Viện trưởng ở đầu dây bên kia im lặng vài giây rồi nói: “Tiểu Khê, con chắc chắn muốn làm vậy chứ? Việc này có thể gây ra rắc rối lớn đấy.”

“Con đang ở trong rắc rối rồi ạ.” Tôi nói, “Viện trưởng, dì từng nói sách còn lâu bền hơn con người. Vậy thì chúng ta nên để sách về nơi nó thuộc về.”

Lại một hồi im lặng. “Được, dì đi cùng các con. Gửi địa chỉ cho dì.”

Cúp máy, Thẩm Thanh Yến đã gọi xe. Chúng tôi ôm chiếc hộp gỗ lao ra khỏi ngân hàng, nắng buổi sáng chói mắt khiến người ta không mở nổi mắt. Ngồi trên xe, Thẩm Thanh Yến đọc một địa chỉ: số 17 ngõ Hoa Sen, phía nam thành phố.

Xe chạy qua những con phố chật hẹp trong khu phố cổ, hai bên là những bức tường loang lổ và mái hiên thấp. Ngõ Hoa Sen là một con hẻm c/ụt, cuối hẻm là một tòa nhà cũ gạch xanh ngói xám, ba chữ “Thính Tuyết Lâu” trên ngưỡng cửa đã mờ nhạt.

Khi chúng tôi xuống xe, viện trưởng đã đến. Bà mặc chiếc sơ mi quần dài giản dị, nhìn thấy chúng tôi liền gật đầu: “Dì vừa gọi cho Cục Văn vật, họ sẽ cử người đến ngay.”

Vừa nói xong, một chiếc xe khác lao tới, phanh gấp ngay đầu ngõ. Cố Tranh và Trần Mạn bước xuống xe, phía sau còn có hai gã vạm vỡ mặc vest đen.

“Trùng hợp thật.” Cố Tranh bước tới, khóe miệng mang theo ý cười nhưng ánh mắt lạnh lẽo, “Dì Thẩm, Lâm Khê, và cả viện trưởng – mọi người định tự ý xông vào nhà dân sao?”

“Đây là tổ trạch nhà họ Thẩm.” Thẩm Thanh Yến bước lên một bước, “Tôi có quyền vào.”

“Nhưng trên giấy tờ đất đai hiện giờ ghi tên tôi.” Cố Tranh lấy tài liệu từ trong cặp ra, “M/ua b/án hợp pháp, thủ tục đầy đủ. Mọi người vào mà chưa được phép, tôi có thể báo cảnh sát.”

Viện trưởng lên tiếng: “Ông Cố, chúng tôi nhận được manh mối rằng trong tòa nhà này có thể giấu cổ vật quan trọng. Theo Luật bảo vệ văn vật, chúng tôi có thể xin khảo sát khẩn cấp.”

“Vậy thì đợi đơn xin được phê duyệt rồi tính tiếp.” Cố Tranh ra hiệu cho hai gã vạm vỡ chặn cửa lớn, “Bây giờ, mời mọi người rời đi.”

Hai bên giằng co không ai nhường ai. Cư dân trong ngõ thò đầu ra ngó, có người lấy điện thoại ra quay phim. Trần Mạn đi tới trước mặt tôi, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy đe dọa: “Chị Lâm, hà tất phải thế? Những thứ này dù có tìm ra cũng là của quốc gia, chị chẳng nhận được gì đâu. Chi bằng...”

“Chi bằng thế nào?” Tôi hỏi, “Giống như cô, giúp hắn buôn lậu văn vật rồi chia phần sao?”

Nụ cười của cô ta cứng đờ trên mặt. “Chị nói bậy bạ gì thế.”

“Tôi có nói bậy hay không, cô tự biết.” Tôi nhìn sang Cố Tranh, “Anh cũng biết.”

Cố Tranh nhìn chằm chằm tôi, ánh mắt như muốn nuốt chửng lấy tôi. Đúng lúc này, xe của Cục Văn vật đến, ba nhân viên bước xuống, người dẫn đầu là một phụ nữ trung niên đeo kính.

“Ai là chủ sở hữu?” bà hỏi.

“Là tôi.” Cố Tranh bắt tay bà, đưa tài liệu lên, “Nhưng những người này muốn cưỡ/ng ch/ế xông vào nhà tôi.”