Luật sư Vương là một người đàn ông ngoài năm mươi, tóc điểm bạc, đeo kính gọng vàng. Văn phòng của ông nằm trên tầng hai, trên tường treo đủ loại bằng cấp, tủ sách bày đầy các bộ luật. Sau khi chúng tôi ngồi xuống, ông lấy ra một xấp tài liệu dày.

“Bà Thẩm, cô Lâm.” Ông đẩy kính, “Theo di chúc của ông Thẩm Hạc Khanh năm xưa, cùng với điều khoản bổ sung trong thỏa thuận thuê két sắt của Ngân hàng Thương mại Giang Châu, trước khi thời hạn thuê kết thúc, việc xử lý vật phẩm bên trong két sắt cần đáp ứng ba điều kiện: Thứ nhất, người thừa kế hợp pháp phải có mặt; thứ hai, sở hữu mật mã mở két hoàn chỉnh; thứ ba, có đại diện của cơ quan công chứng hoặc cơ quan văn hóa chuyên nghiệp chứng kiến.”

Ông nhìn về phía tôi: “Cô Lâm với tư cách là đại diện của Thư viện Giang Châu, hoàn toàn phù hợp với điều kiện thứ ba. Vậy bây giờ, xin hãy xuất trình giấy tờ chứng minh cho hai điều kiện đầu tiên.”

Thẩm Thanh Yến lấy từ cặp da ra thư ủy quyền, giấy chứng nhận di chúc, giấy tờ tùy thân và hàng loạt tài liệu khác. Luật sư Vương kiểm tra kỹ lưỡng rồi gật đầu: “Đã x/ác nhận tư cách người thừa kế của bà Thẩm. Bây giờ, xin hãy xuất trình mật mã.”

Tôi lấy từ trong túi ra túi phong bì trong suốt, bên trong là phiếu ngân hàng và bức ảnh bức tranh hoa sen. Thẩm Thanh Yến lấy ra một tờ giấy, trên đó chép tay dãy số: 719-31-5.

Luật sư Vương đeo găng tay trắng, nhận lấy ba thứ, tỉ mỉ đối chiếu. Văn phòng rất yên tĩnh, chỉ còn tiếng tích tắc của đồng hồ. Ngoài cửa sổ vọng lại tiếng còi xe, xa xăm và không chân thực.

Vài phút sau, luật sư Vương ngẩng đầu lên: “Tôi cần x/ác thực tính chân thực của mật mã. Xin vui lòng đợi một chút.”

Ông cầm đồ vật bước ra khỏi văn phòng. Thẩm Thanh Yến và tôi nhìn nhau, không ai nói gì. Tay bà đặt trên đầu gối, những ngón tay khẽ r/un r/ẩy. Lúc này tôi mới để ý, hôm nay bà tô một màu son nhạt, nhưng đôi môi vẫn chẳng chút huyết sắc.

“Bà có căng thẳng không?”

Tôi khẽ hỏi.

“Có một chút.” Bà thừa nhận, “Tôi đợi ngày này đã hai mươi năm. Trước khi qu/a đ/ời, cha tôi vẫn còn lẩm bẩm về những cuốn sách này, ông nói đó là tâm huyết cả đời của ông nội.”

“Bà của bà không thể quay lại lấy sao?”

Bà lắc đầu: “Những năm tháng ngăn cách hai bờ, không thể về được. Đến khi mở cửa cho thăm thân, ông lại lâm b/ệnh nặng. Sau này là tôi bôn ba, nhưng thủ tục phức tạp, cứ kéo dài đến tận bây giờ.” Bà nhìn tôi, “Cảm ơn cô, Lâm Khê. Không có cô, có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ gom đủ những manh mối này.”

“Tôi cũng đang giúp chính mình thôi.”

Tôi nói.

Luật sư Vương quay lại, biểu cảm nghiêm trọng.

“Mật mã đã x/ác thực thành công. Bây giờ xin hãy đi theo tôi, két sắt nằm ở kho tiền dưới tầng hầm.”

Chúng tôi theo ông ra khỏi văn phòng, đi dọc hành lang đến trước một chiếc thang máy kiểu cũ. Thang máy cần chìa khóa mới khởi động được, luật sư Vương xoay chìa, cánh cửa sắt dần khép lại. Thang máy đi xuống phát ra tiếng kêu cọt kẹt, như tiếng thở dài của người già.

Kho tiền dưới tầng hầm rộng hơn tưởng tượng, nhưng trong không khí có mùi bụi bặm cũ kỹ. Từng hàng cửa két sắt dày cộp khảm vào tường, trông như những tổ ong khổng lồ. Luật sư Vương dừng lại trước cửa két số B-719, đó là một chiếc tủ kim loại cao nửa người, ổ khóa mật mã đã rỉ sét.

“Theo quy trình, tôi cần nhập mật mã số trước.” Luật sư Vương nói, “Xin hai vị lùi lại một bước.”

Tôi và Thẩm Thanh Yến lùi lại cách ba mét. Luật sư Vương đeo kính lão, đối chiếu với dãy số, chậm rãi xoay trên ổ khóa: 7-1-9-3-1-5. Mỗi lần xoay đều phát ra tiếng cạch trầm đục.

Sáu chữ số nhập xong, ổ khóa sáng đèn xanh. Luật sư Vương lấy từ trong cặp ra một chiếc chìa khóa có kiểu dáng đặc biệt – đó là chìa khóa vật lý được ghi trên phiếu. Ông cắm chìa vào ổ, xoay sang trái ba vòng, rồi xoay lại sang phải một vòng.

“Tiếp theo cần mật mã thứ hai.” Ông nói, “Xin hãy xuất trình bản gốc bức tranh hoa sen.”

Thẩm Thanh Yến bước lên, lấy từ trong túi ra một chiếc hộp gỗ tinh xảo. Mở ra, bên trong chính là bức tranh hoa sen mà tôi tìm thấy trong khe cuốn Phủ Chí, nhưng đã được phục chế chuyên nghiệp và bồi trên nền lụa. Luật sư Vương nhận lấy, dùng kính lúp kiểm tra những chấm đen ở phần nhụy hoa.

“Đây là con dấu thu nhỏ.” Ông lấy ra loại mực in đặc chế, nhẹ nhàng ấn lên chấm đen đó, rồi in lên một tờ giấy trắng. Họa tiết in ra là một chữ triện phức tạp, tôi nhận ra đó là hai chữ “Thính Tuyết”.

“Cuối cùng, cần đối chiếu con dấu trên phiếu ngân hàng với họa tiết này.” Luật sư Vương đặt con dấu ngân hàng trên phiếu cạnh họa tiết vừa in dưới ánh đèn. Vài giây sau, ông gật đầu: “Khớp.”

Ba lớp x/ác thực đã vượt qua. Luật sư Vương hít sâu một hơi, nắm lấy tay cầm két sắt, dùng sức kéo ra ngoài.

Cánh cửa kim loại nặng nề phát ra âm thanh như ti/ếng r/ên rỉ, chậm rãi mở ra. Bụi bặm bay lên, nhảy múa dưới ánh đèn. Không gian bên trong không lớn, xếp ngay ngắn hơn chục chiếc hộp gấm lớn nhỏ khác nhau, cùng vài cuộn tranh bọc lụa.

Thẩm Thanh Yến bước lên một bước, những ngón tay r/un r/ẩy vuốt ve chiếc hộp gấm trên cùng. Bà mở nắp hộp, bên trong là một cuốn sách đóng gáy kiểu chỉ bọc vải xanh, trang giấy đã ố vàng nhưng vẫn còn nguyên vẹn. Bà lật mở trang đầu tiên, nước mắt bỗng rơi xuống, nhỏ lên mặt giấy, rồi vội vàng dùng khăn tay thấm đi.

“Cuốn 'Lễ Ký' bản khắc đời Tống...” Bà nghẹn ngào nói, “Cuốn sách mà ông nội trân quý nhất.”