“Cô ta sáng đó phải đi họp ở Cục Quy hoạch, tôi đã kiểm tra lịch trình của cô ta rồi.” Thẩm Thanh Yến dừng lại một chút, “Lâm Khê, đây là cơ hội duy nhất của chúng ta. Nếu để Cố Tranh lấy được mật mã hoàn chỉnh trước, mọi thứ sẽ tiêu tùng.”

Tôi nhìn ra bầu trời đêm tối mịt ngoài cửa sổ, phía xa có ánh đèn máy bay lướt qua.

“Được.”

Sau khi cúp điện thoại, tôi lôi tấm thẻ ngân hàng được chia khi ly hôn ra. Số dư còn tám mươi sáu nghìn tệ, đủ để tôi rời khỏi thành phố này, tìm một nơi bắt đầu lại. Nhưng tôi không thể đi. Không phải vì h/ận, cũng chẳng phải vì tiền, mà vì đứa con chưa bao giờ được chào đời kia – nó đã trở thành quân cờ trong cuộc giao dịch này, trong khi tôi thậm chí còn chưa có tư cách đòi lại công đạo cho nó.

Tôi mở máy tính, tìm ki/ếm “định lượng hình ph/ạt buôn lậu văn vật”. Màn hình hiện ra chi chít các điều luật, những con số khiến người ta kinh tâm động phách. Tôi đọc từng chữ một, cho đến khi mắt nhức mỏi.

Đêm đã khuya, tầng trên lại vang lên tiếng vợ chồng cãi nhau, lần này là tiếng đồ thủy tinh bị ném vỡ, âm thanh giòn tan chói tai. Tôi tắt máy tính, nằm trên giường, nghe thấy tiếng tim mình đ/ập rõ mồn một trong tĩnh lặng. Một nhịp, hai nhịp, như đang đếm ngược.

Những ngày tiếp theo sóng yên biển lặng. Mỗi ngày tôi làm việc tám tiếng trong phòng phục chế, vá lại những trang giấy rá/ch nát. Tiểu Triệu nói thủ pháp của tôi ngày càng chính x/ác, như đang hoàn thiện một tác phẩm nghệ thuật. Tôi bảo không phải tác phẩm nghệ thuật, mà là lịch sử. Mỗi vết rá/ch, mỗi lỗ sâu mọt đều là dấu vết thời gian để lại, việc chúng ta làm không phải là che đậy, mà là để chính những dấu vết đó trở thành minh chứng.

Sáng thứ Tư, tôi đến thư viện sớm một tiếng. Phòng phục chế chỉ có mình tôi, ánh nắng ban mai xiên qua cửa sổ cao, đổ xuống những vệt sáng dịu nhẹ trên giấy xuyến. Tôi kiểm tra lại tiến độ phục chế cuốn Phủ Chí, rồi đi báo cáo lịch trình chụp ảnh hôm nay với viện trưởng.

Chín giờ rưỡi, Cố Tranh dẫn đội ngũ đến đúng giờ. Hai máy quét độ phân giải cao, một thiết bị chụp ảnh đa phổ, cùng ba kỹ thuật viên. Trần Mạn quả nhiên không có mặt, Cố Tranh giải thích cô ta đi họp ở Cục Quy hoạch rồi.

Công việc chụp ảnh diễn ra thuận lợi. Kỹ thuật viên vận hành thiết bị, tôi phụ trách lật trang và cố định. Cố Tranh đứng một bên giám sát, thỉnh thoảng đưa ra yêu cầu về góc chụp. Đúng mười giờ, tôi cố tình làm đổ một cốc nước – nước ấm hắt vào ổ cắm điện cạnh máy quét.

“Xin lỗi!”

Tôi vội vàng lấy giấy lau, ổ cắm bốc lên làn khói trắng nhỏ, ngay sau đó, nhảy cầu d/ao. Phòng phục chế chìm vào bóng tối.

“Chuyện gì vậy?”

Giọng Cố Tranh vang lên trong bóng tối.

“Có thể là chập điện.” Tôi nói, “Tôi đi phòng điện xem sao.”

“Tôi đi cùng cô.”

Anh ta nói.

Chúng tôi cầm đèn pin đi về phía phòng điện ở cuối tầng hầm. Hành lang rất dài, tiếng bước chân vang vọng. Cố Tranh đi trước tôi, bóng lưng trong ánh đèn pin chập chờn trông thật xa lạ.

“Lâm Khê.” Anh ta đột nhiên lên tiếng, “Bây giờ em dừng tay vẫn còn kịp.”

“Ý anh là sao?”

“Tôi biết kế hoạch của em và Thẩm Thanh Yến.” Anh ta dừng bước, quay người đối diện với tôi, “Bà ta thuê một thám tử tư, mấy ngày nay cứ theo dõi tôi. Hôm qua thám tử đó vào chung cư của tôi, bị bảo vệ chặn lại rồi.”

Lòng bàn tay tôi bắt đầu đổ mồ hôi.

“Vậy thì sao?”

“Vậy nên tôi cho em cơ hội cuối cùng.” Anh ta ghé sát lại, ánh đèn pin chiếu từ dưới lên khiến khuôn mặt anh ta trông có vẻ hung dữ, “Dừng lại mọi thứ, tôi vẫn có thể cho em một khoản tiền, đủ để em sống sung túc cả đời. Nếu không...”

“Nếu không thì sao?” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Giống như bảy năm trước, khiến tôi mất đi một người quan trọng thêm lần nữa sao?”

Đồng tử anh ta co rút dữ dội.

“Quả nhiên em đã biết.”

Đến phòng điện rồi. Tôi đẩy cửa sắt ra, tìm thấy cầu d/ao điều khiển phòng phục chế, quả nhiên nó đã nhảy. Tôi đẩy lên, đèn ở cuối hành lang sáng trở lại.

“Tôi sẽ không dừng tay đâu, Cố Tranh.” Tôi nói, giọng vang vọng trong phòng điện trống trải, “Tôi muốn biết toàn bộ sự thật, từng phút, từng giây.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi một lúc lâu, rồi cười. Đó là một nụ cười tôi chưa từng thấy – lạnh lẽo, tà/n nh/ẫn, như dòng nước ngầm dưới lớp băng.

“Được, vậy thì đừng trách tôi chưa cho em cơ hội.”

Chúng tôi quay lại phòng phục chế, điện đã có, kỹ thuật viên khởi động lại thiết bị. Điện thoại Cố Tranh reo, anh ta nghe máy, nghe vài giây, sắc mặt đột nhiên thay đổi.

“Tôi về ngay.”

Anh ta cúp máy, nói với kỹ thuật viên: “Các anh cứ làm tiếp, công ty tôi có việc gấp.”

Anh ta vội vã rời đi, bước chân hối hả. Tôi nhìn đồng hồ trên tường: mười giờ mười lăm. Thẩm Thanh Yến chắc đã thành công rồi.

Công việc chụp ảnh sau đó tôi hơi mất tập trung, nhưng cố gắng giữ sự chuyên nghiệp. Mười một giờ rưỡi, công việc kết thúc, kỹ thuật viên thu dọn thiết bị. Tôi tiễn họ ra cổng thư viện, nhìn xe lăn bánh rời đi.

Điện thoại rung, Thẩm Thanh Yến gửi đến một bức ảnh. Là trang bản quyền của cuốn “Mục lục sách Thính Tuyết Lâu”, bên trên có dòng chữ viết tay nhỏ: “719-31-5”. Dưới bức ảnh còn có dòng chú thích: “Mật mã thứ ba. Nhưng cần hai chiếc trước mới giải mã được toàn bộ.”

Tôi trả lời: “Cố Tranh có thể đã phát hiện ra rồi, cẩn thận.”