“Vậy thì tốt.” Anh ta mỉm cười, một nụ cười rất công vụ, “Công việc văn vật, nghiêm cẩn là trên hết.”

Sau khi họ rời đi, Tiểu Triệu ghé lại gần nói nhỏ: “Chị Lâm, Giám đốc Trần vừa rồi cứ nhìn chị mãi, ánh mắt lạ lắm.”

“Lạ thế nào?”

“Không nói rõ được... giống như đang nhìn một loài động vật quý hiếm nào đó vậy.”

Tôi vỗ vai cậu ấy: “Tập trung làm việc đi.”

Trước khi tan làm, viện trưởng lại gọi tôi đi nói chuyện. Lần này là ở văn phòng bà, rèm cửa kéo kín, trà đã được pha sẵn.

“Tiểu Khê, ngồi đi.” Bà ra hiệu cho tôi ngồi đối diện, “Tổng giám đốc Cố hôm nay lại nhắc đến, hy vọng con phụ trách toàn diện dự án này. Cậu ấy nói chỉ có con mới hiểu rõ bộ Phủ Chí này nhất.”

“Dì muốn con làm thế nào ạ?”

Tôi hỏi.

Viện trưởng tháo kính lão, day day ấn đường.

“Tình hình trong thư viện con cũng biết, kinh phí eo hẹp, dự án này có thể mang lại không ít tài nguyên. Nhưng dì lo cho con...” Bà dừng lại một chút, “Dù sao hai đứa mới ly hôn, tiếp xúc thế này liệu có khó xử không?”

“Công việc là công việc ạ.”

Tôi nói.

“Vậy thì tốt.” Bà đeo lại kính, “Nhưng có một chuyện dì phải nhắc con. Giám đốc Trần riêng tư tìm dì, nói muốn xem tất cả hồ sơ về Thính Tuyết Lâu trong thư viện. Dì lấy lý do cần cấp trên phê duyệt để tạm thời ép xuống, nhưng cô ta có thể sẽ nộp đơn qua các kênh khác.”

Tim tôi thắt lại.

“Cô ta muốn xem những hồ sơ nào?”

“Tất cả. Hồ sơ quyên góp, tài liệu thu m/ua, thậm chí là nhật ký phục chế.” Viện trưởng nhìn tôi, “Tiểu Khê, có phải con biết điều gì đó không?”

Trời bên ngoài cửa sổ tối dần, trong văn phòng không bật đèn, gương mặt chúng tôi đều ẩn trong bóng tối. Tôi im lặng vài giây, chọn cách nói thật một phần: “Con nghe bà Thẩm Thanh Yến nhắc qua, sách của ông nội bà ấy có một số thất lạc vào thư viện. Có lẽ bà ấy muốn truy đòi lại.”

Viện trưởng gật đầu đã hiểu.

“Chuyện thế này dì đã thấy không ít. Nhưng theo chính sách, văn vật nhập kho trước năm 57 về nguyên tắc không ủng hộ việc truy đòi. Tuy nhiên...” Bà hạ thấp giọng, “Nếu thực sự có món nào đặc biệt quý giá, vẫn phải xử lý cẩn thận. Dù sao cũng liên quan đến di sản văn hóa.”

Tôi hiểu ý bà.

“Con sẽ chú ý ạ.”

Khi rời khỏi văn phòng đã quá giờ tan làm. Hành lang vắng lặng, đèn cảm ứng sáng lên từng chiếc theo tiếng bước chân. Khi đi đến sảnh thư viện, tôi thấy Trần Mạn đang đứng trước quầy dịch vụ, nói chuyện với nhân viên trực. Cô ta quay lưng về phía tôi, nhưng cửa kính phản chiếu biểu cảm của cô ta – đôi mày hơi nhíu, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

Tôi quay người rời đi từ cửa bên. Gió đêm rất lạnh, tôi kéo ch/ặt áo khoác, bước nhanh về phía trạm xe buýt. Điện thoại rung, Thẩm Thanh Yến gửi tin nhắn: “Trần Mạn đang điều tra cô. Cẩn thận.”

Tôi trả lời: “Đã rõ. Rốt cuộc chìa khóa thứ ba là gì?”

Lần này bà ấy cách rất lâu mới trả lời: “Là một dãy số, ẩn trong trang bản quyền của cuốn ‘Mục lục sách Thính Tuyết Lâu’. Nhưng cụ thể là gì thì phải nhìn thấy sách mới x/ác định được. Cuốn sách đang trong tay Cố Tranh.”

Xe buýt đến. Tôi bỏ tiền xu lên xe, ngồi ở hàng ghế cuối cùng. Bên ngoài cửa sổ, đèn thành phố trôi chảy như một dòng sông phát sáng. Tôi bỗng nhớ đến năm đầu kết hôn, Cố Tranh đưa tôi đi ngắm cảnh sông, anh nói sau này chúng ta phải ở trong tòa nhà cao nhất, nhìn xuống toàn thành phố. Sau này chúng ta thực sự ở trong căn hộ view sông, nhưng anh ngày càng về muộn, tôi thường đứng một mình trước cửa kính sát đất, nhìn dòng xe cộ như dệt vải dưới lầu.

Lúc đó tôi cứ ngỡ, hôn nhân giống như dòng sông này, bề ngoài tĩnh lặng, bên dưới luôn có sóng ngầm. Bây giờ mới biết, có những con sóng ngầm sẽ kéo người ta xuống vực sâu.

Về đến nhà, tôi mở sổ tay, ghi lại toàn bộ cuộc đối thoại, bức ảnh và mọi chi tiết hôm nay. Đến đoạn Cố Tranh nói “cẩn thận Trần Mạn”, tôi dừng bút suy nghĩ. Tại sao anh ta lại nhắc nhở tôi? Là cảnh báo chân thành, hay là chia rẽ ly gián?

Điện thoại lại reo, lần này là một số lạ. Tôi bắt máy, bên kia là giọng một người đàn ông trẻ: “Có phải bà Lâm Khê không ạ? Tôi là phóng viên báo Giang Châu, muốn tìm hiểu với bà một chút về chuyện sách Thính Tuyết Lâu.”

“Sao anh biết số điện thoại của tôi?”

“Có người tố giác, nói bà là người phụ trách phục chế lô sách này.” Phóng viên nói rất nhanh, “Chúng tôi biết được lô sách này liên quan đến vấn đề sở hữu văn vật thời Dân quốc, bà có thể tiết lộ một chút...”

Tôi cúp máy, lập tức gọi cho Thẩm Thanh Yến.

“Có phóng viên tìm tôi.”

Bà ấy dường như không ngạc nhiên: “Th/ủ đo/ạn của Cố Tranh đấy. Hắn muốn dùng dư luận gây áp lực, khiến thư viện không dám dễ dàng trả lại cổ vật cho tôi.”

“Vậy phải làm sao?”

“Cô đừng nói gì cả.” Bà ấy bình tĩnh nói, “Để tôi xử lý. Ngoài ra, thứ Tư tuần sau khi Cố Tranh đến thư viện chụp ảnh, cô tìm cách giữ chân hắn, tôi cần thời gian đột nhập văn phòng hắn.”

“Bà muốn tìm cuốn sách đó?”

“Đúng. ‘Mục lục sách Thính Tuyết Lâu’ chắc chắn nằm trong két sắt ở văn phòng hắn. Tôi cần chụp ảnh trang bản quyền.”

“Quá mạo hiểm.” Tôi nói, “Văn phòng hắn có camera giám sát.”

“Cho nên cần cô phối hợp.” Thẩm Thanh Yến nói, “Thứ Tư tuần sau lúc mười giờ sáng, cô tìm cách khiến hắn rời khỏi văn phòng ít nhất hai mươi phút. Những việc còn lại giao cho tôi.”

Tôi nhớ lại ánh mắt Trần Mạn nhìn mình, cái ánh mắt nhìn động vật quý hiếm kia.

“Còn Trần Mạn thì sao? Cô ta có thể sẽ ở đó.”