“Đứa trẻ đó là một t/ai n/ạn!” Anh ta đột ngột tăng âm lượng, rồi lại nhanh chóng hạ thấp xuống, “Tôi thừa nhận, lúc đó tôi quá nôn nóng, quá muốn có cuốn sách đó. Nhưng tôi không hề muốn hại em, tôi thực sự nghĩ rằng...”

“Nghĩ rằng tôi sẽ không sao?” Tôi nói thay anh ta, “Cố Tranh, anh học tài chính, hiểu rõ nhất về đá/nh giá rủi ro. Anh đã đá/nh giá rằng, để đổi lấy món đồ đấu giá tám triệu tám trăm nghìn tệ, việc mạo hiểm mất đi đứa con là xứng đáng. Anh đã đá/nh giá rằng, để có được khu đất, việc lừa dối Thẩm Thanh Yến là xứng đáng. Bây giờ anh đá/nh giá rằng, đưa cho tôi ba phần tiền bịt miệng còn xứng đáng hơn là xử lý cái rắc rối mang tên tôi.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt như đang nhìn một người xa lạ.

“Từ khi nào em lại trở nên...”

“Trở nên tỉnh táo thế này sao?” Tôi nói nốt câu đó, “Từ khoảnh khắc tôi đặt bút ký vào đơn ly hôn. Không, còn sớm hơn nữa. Từ khoảnh khắc tôi phát hiện ra những tin nhắn m/ập mờ trong điện thoại anh nhưng lại giả vờ như không thấy. Từ khoảnh khắc bố mẹ anh chê bai món ăn tôi nấu quá tệ mà anh không hề lên tiếng. Từ khoảnh khắc mỗi lần anh đi tiếp khách về, trên người vương mùi nước hoa lạ mà anh lại nói tôi đa nghi.”

Tôi nói một mạch, lồng ngựk phập phồng vì xúc động. Bảy năm rồi, đây là lần đầu tiên tôi nói ra những lời này.

Cố Tranh im lặng rất lâu. Trong quán cà phê phát nhạc nhẹ, cặp đôi bàn bên đang chia sẻ một miếng bánh ngọt, cô gái cười rất ngọt ngào. Thật giống chúng ta ngày trước.

“Vậy nên em chọn đứng về phía Thẩm Thanh Yến.”

Cuối cùng anh ta cũng nói.

“Tôi chọn đứng về phía sự thật.” Tôi đính chính, “Anh cầm hợp đồng về đi, tôi sẽ không ký đâu.”

Anh ta gật đầu, từ từ thu lại bản hợp đồng, động tác rất chậm, như đang suy tính điều gì đó. Sau đó anh ta ngước mắt lên, ánh mắt đó khiến sống lưng tôi lạnh toát – đó là ánh mắt của người thợ săn khi thấy con mồi thoát khỏi bẫy, bình tĩnh, sắc bén, mang theo sự tập trung của việc tính toán lại từ đầu.

“Em biết không,” anh ta nói, “Thẩm Thanh Yến cũng chẳng phải người tốt lành gì. Cha bà ta, Thẩm Hạc Khanh, năm xưa đã mang theo một lượng lớn văn vật chạy sang Đài Loan. Trong số những thứ đó, có bao nhiêu là tài sản tổ tiên của người khác? Sách vở của Thính Tuyết Lâu, có bao nhiêu là do cư/ớp đoạt mà có? Bà ta bây giờ giả vờ như muốn chấn hưng gia nghiệp, chẳng qua là vì đã nhìn trúng giá trị của những món đồ đó.”

“Ít nhất bà ấy còn đường hoàng.” Tôi nói, “Bà ấy muốn vật quy nguyên chủ, còn anh muốn tham ô tư túi.”

Cố Tranh cười, nụ cười rất lạnh.

“Được, rất tốt. Vậy thì chúng ta hãy xem ai có bản lĩnh hơn.” Anh ta đứng dậy, rút hai tờ tiền từ ví đặt lên bàn, “Ly này tôi mời. Ngoài ra, tặng em một lời khuyên – hãy cẩn thận với Trần Mạn. Cô ta không hề dịu dàng như vẻ ngoài đâu.”

Anh ta rời đi, tiếng chuông gió lại vang lên. Tôi ngồi lại chỗ cũ, uống cạn ly nước chanh. Vị chua chát đọng lại trên đầu lưỡi, mãi không tan.

Trong túi xách, đèn báo của máy ghi âm vẫn nhấp nháy đều đặn.

Ngày hôm sau khi tôi đến thư viện làm việc, bầu không khí rõ ràng rất bất thường.

Trưởng bộ phận đọc sách công cộng gọi tôi vào văn phòng, vẻ mặt khó xử: “Tiểu Lâm à, có chuyện này muốn thương lượng với em. Phòng phục chế cổ tịch gần đây nhiệm vụ nặng nề, viện trưởng hy vọng em có thể quay về giúp một tay, dù sao em cũng là chuyên viên phục chế thâm niên nhất thư viện.”

“Tôi tuân theo sự sắp xếp.”

Tôi nói.

Trưởng bộ phận thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt. Ngoài ra... dự án của Lan Hải Capital, viện trưởng vẫn hy vọng em phụ trách đối ứng. Phía Tổng giám đốc Cố đặc biệt nhấn mạnh, cần sự hỗ trợ chuyên môn của em.”

Đặc biệt nhấn mạnh. Tôi gần như có thể tưởng tượng ra biểu cảm của Cố Tranh khi nói câu này.

“Vâng.” Tôi gật đầu.

Trở lại tầng hầm thứ hai, mùi gỗ long n/ão quen thuộc ùa đến. Tiểu Triệu thấy tôi, hào hứng chạy lại: “Chị Lâm, chị về rồi! Bộ Phủ Chí đó bọn em không ai dám động vào, chỉ chờ chị thôi.”

Trên bàn làm việc, cuốn “Gia Tĩnh Giang Châu Phủ Chí” đang mở ra, những phần bị mối mọt được gia cố tạm thời bằng giấy xuyến. Tôi đeo găng tay và kính lúp, bắt đầu làm việc. Phục chế cổ tịch cần sự kiên nhẫn tột cùng, từng milimet một để bồi đắp, ghép nối, ép ch/ặt. Thời gian trôi đi trong tĩnh lặng, chỉ còn tiếng sột soạt của bút lông quét trên mặt giấy.

Giờ nghỉ trưa, tôi phát hiện một phong bì trong ngăn kéo bàn làm việc. Không đề tên, bên trong là một bức ảnh – khoảnh khắc tôi và Thẩm Thanh Yến chia tay ở cửa trà quán. Góc chụp rất kín đáo, nhưng có thể nhận ra rõ ràng hai chúng tôi.

Mặt sau bức ảnh in một dòng chữ: “Hợp tác vui vẻ chứ?”

Tôi cất bức ảnh đi, tiếp tục làm việc. Ba giờ chiều, Cố Tranh và Trần Mạn xuất hiện đúng giờ tại phòng phục chế. Viện trưởng đích thân tháp tùng, giới thiệu tiến độ dự án. Hôm nay Trần Mạn mặc bộ vest màu hồng nhạt, nụ cười đúng mực, khi trò chuyện với viện trưởng thì gật đầu liên tục. Cố Tranh thì đi thẳng đến bàn làm việc của tôi.

“Tiến độ thế nào rồi?”

Anh ta hỏi, giọng điệu công việc.

“Phần lời tựa tuần sau có thể hoàn thành.” Tôi nói, “Nhưng mối mọt nghiêm trọng hơn dự kiến, cần kéo dài thời hạn.”

“Muộn nhất là cuối tháng phải hoàn thành quét số hóa.” Anh ta liếc nhìn đồng hồ, “Thứ Tư tuần sau tôi sẽ mang thiết bị chuyên dụng đến, thực hiện đợt chụp ảnh độ phân giải cao đầu tiên. Bên cô có thể phối hợp không?”

“Được.”

Anh ta gật đầu, ánh mắt lướt qua bàn làm việc, đột nhiên dừng lại trên cuốn Phủ Chí.

“Nghe nói cô đã phát hiện ra vài lời phê thú vị?”

“Chỉ là những con dấu sưu tầm và đề bạt thông thường thôi.” Tôi không đổi sắc mặt, “Đã ghi chép đầy đủ vào hồ sơ rồi.”