Bà ta gọi món gì đó, lấy từ túi xách ra một phong bì giấy kraft, rút tài liệu bên trong ra đọc. Kính cửa sổ phản chiếu, tôi không nhìn rõ nội dung, nhưng thấy rõ bà ta nhíu ch/ặt mày. Mười phút sau, một chiếc xe quen thuộc khác đỗ trước cửa quán cà phê – chiếc sedan màu đen của Cố Tranh.

Lúc anh bước xuống xe, anh liếc nhìn đồng hồ, bước chân rất nhanh. Đẩy cửa vào quán, anh đi thẳng đến bàn của Thẩm Thanh Yến. Hai người bắt tay, rồi Cố Tranh ngồi xuống, lấy từ cặp tài liệu ra một tập hồ sơ. Họ trò chuyện khoảng hai mươi phút, phần lớn thời gian là Cố Tranh nói, Thẩm Thanh Yến thỉnh thoảng gật đầu. Cuối cùng, Thẩm Thanh Yến cất phong bì đi, Cố Tranh nhận lấy, hai người lại bắt tay một lần nữa.

Cố Tranh rời đi trước. Trước khi lên xe, anh ngước nhìn tòa nhà ngân hàng cũ, ánh mắt đó tôi quá quen thuộc – đó là thần sắc của thợ săn khi nhìn thấy con mồi. Bảy năm trước, khi anh nhắm trúng khu đất ở phía Tây thành phố, cũng chính là biểu cảm này. Sau đó, khu đất đó đã giúp anh ki/ếm được thùng tiền đầu tiên.

Tài xế taxi ho nhẹ một tiếng: “Cô gái, còn theo nữa không?” Tôi nói không cần nữa, quay về thư viện. Khi xe khởi động, tôi nhìn lại quán cà phê lần cuối. Thẩm Thanh Yến vẫn ngồi trước cửa sổ, bàn tay nắm lấy chiếc cốc đã nguội lạnh, ánh mắt trống rỗng nhìn tòa nhà ngân hàng phía bên kia đường.

Bằng chứng thứ ba tự tìm đến cửa. Sáng thứ Hai, trên bàn làm việc của tôi có một phong bì nặc danh. Không có tem, không có địa chỉ, rõ ràng là có người trực tiếp đặt vào. Bên trong là vài bản sao: Hợp đồng thuê tủ an toàn tại Ngân hàng Thương mại Giang Châu năm 2016, người thuê là Thẩm Hạc Khanh (ông nội của Thẩm Thanh Yến), số tủ B-719, thời hạn thuê năm mươi năm. Trang phụ lục có dòng ghi chú viết tay: “Nếu người thuê và thân nhân trực hệ đều không thể thực hiện quyền lợi, có thể ủy quyền cho người có văn bản ủy quyền hợp lệ thay mặt xử lý vật phẩm trong tủ.”

Tờ thứ hai là bản sao giấy ủy quyền, bên ủy quyền là Thẩm Thanh Yến, bên được ủy quyền là Lan Hải Capital, nội dung ủy quyền là “Xử lý các vấn đề liên quan đến di sản văn hóa mà Thính Tuyết Lâu gửi tại Ngân hàng Thương mại Giang Châu”. Ngày ký là ba tháng trước – hai tuần trước khi tôi và Cố Tranh ly hôn.

Tờ thứ ba mờ nhất, giống như ảnh chụp lén: một bản thỏa thuận chuyển nhượng cổ phần, bên A là Cố Tranh, bên B là Trần Mạn (người phụ nữ mặc bộ vest màu sâm panh), đối tượng chuyển nhượng là 5% cổ phần của một công ty vỏ bọc tên là “Thính Tuyết Văn Hóa”. Ngày ký là ngày thứ bảy sau khi chúng tôi ly hôn.

Tôi khóa các bản sao vào ngăn kéo, đầu ngón tay lạnh ngắt. Ngoài cửa sổ trời đang mưa, những giọt mưa uốn lượn chảy xuống theo mặt kính như những vệt nước mắt. Tiểu Triệu gõ cửa bước vào: “Chị Lâm, viện trưởng bảo chị qua một chuyến.”

Trong văn phòng viện trưởng còn có hai người: Cố Tranh và Trần Mạn. Họ ngồi trên ghế sofa tiếp khách, trước mặt bày ra bản kế hoạch dự án. Viện trưởng đứng dậy giới thiệu: “Tiểu Khê, đây là Tổng giám đốc Cố và Giám đốc Trần của Lan Hải Capital. Dự án số hóa gặp chút vấn đề kỹ thuật, họ muốn tham khảo ý kiến chuyên môn của con.”

Cố Tranh đứng dậy, đưa tay ra: “Cô Lâm, lại gặp nhau rồi.” Bàn tay anh khô ráo và ấm áp, lực bắt tay vừa vặn. Trần Mạn cũng mỉm cười chào hỏi, khuyên tai lấp lánh. Tôi nói chào Tổng giám đốc Cố, chào Giám đốc Trần. Viện trưởng bảo chúng tôi ngồi xuống, nói rằng vết mối mọt của cuốn Phủ Chí nghiêm trọng hơn dự kiến, trước khi quét số hóa phải hoàn thành phục chế, nhưng thời gian rất gấp.

“Cô Lâm là chuyên viên phục chế giỏi nhất thư viện,” Cố Tranh nói, ánh mắt đặt trên mặt tôi, “Dự án này đối với cô ấy chắc không khó.” Trần Mạn bổ sung: “Về th/ù lao, chúng tôi có thể xin thêm phí chuyên gia, gấp đôi giá thị trường.”

Tôi nói tôi cần xem tình trạng hư hại cụ thể. Cố Tranh lấy máy tính bảng từ trong cặp ra, mở hình ảnh quét độ phân giải cao. Khi anh lướt ảnh, tôi nhìn thấy trên ngón áp út của anh đeo một chiếc nhẫn mới, đai nhẫn bằng bạch kim, đính một viên kim cương vuông. Không phải nhẫn cưới, mà là một loại biểu tượng thân phận nào đó.

“Phần lời tựa này bị thiếu hụt nghiêm trọng nhất,” ngón tay anh dừng lại ở trang 71, “Nhưng chúng tôi rất cần nội dung của tập này, vì...” Anh ngập ngừng, “Vì bên trong có tư liệu lịch sử quan trọng.”

“Quan trọng thế nào?”

Tôi hỏi.

Trần Mạn tiếp lời: “Liên quan đến nghiên c/ứu lịch sử địa phương, rất có ý nghĩa với việc xây dựng văn hóa Giang Châu.” Lúc nói chuyện, cô ta luôn nhìn vào mắt tôi, như thể đang kiểm tra điều gì đó. Tôi nói tôi cần thời gian đá/nh giá. Viện trưởng thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt, Tiểu Khê con nhanh chóng đưa cho Tổng giám đốc Cố một phương án đi.”

Cuộc họp kết thúc, Cố Tranh và Trần Mạn rời đi trước. Tôi đi đến bên cửa sổ, nhìn họ sánh bước tiến về phía bãi đỗ xe, Cố Tranh mở cửa xe cho Trần Mạn, bàn tay rất tự nhiên che trên đỉnh đầu cô ta. Động tác đó trước đây anh cũng từng làm với tôi, khi mới cưới, lúc về nhà bố mẹ anh ăn cơm, mỗi khi xuống xe anh luôn nhớ lấy tay che khung cửa xe.

Viện trưởng đứng sau lưng tôi nói: “Tiểu Khê, dì biết tình huống này hơi khó xử, nhưng thư viện thực sự cần dự án này.” Tôi xoay người, nhìn thấy bức ảnh chụp chung trên bàn bà – ảnh kỷ niệm đám cưới vàng của bà và chồng. Bà nói: “Đời người, có những chướng ngại chỉ có thể tự mình bước qua thôi.”