Cô nắm ch/ặt lấy tay áo Cố Trường Minh, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng lực: “Giám đốc Cố! Cảm ơn ông! Tôi không cần tám mươi mấy triệu, tôi chỉ cần năm trăm nghìn! Nhan Nhan sáng mai không đóng tiền là sẽ bị dừng th/uốc, c/ầu x/in ông chuyển trước cho tôi năm trăm nghìn, số còn lại đều cho ngân hàng các ông có được không?!”

Vừa nói, cô vừa khuỵu gối định quỳ xuống đất.

“Tiểu thư Lâm!” Cố Trường Minh vội vàng đỡ lấy cánh tay cô.

Lâm Thiển ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt đầy giằng x/é của Cố Trường Minh. Ông quay mặt đi, không dám nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu của Lâm Thiển, yết hầu khó nhọc chuyển động.

Sau đó, ông nặng nề lắc đầu.

“Xin lỗi cô.”

Ba chữ này như một con d/ao cùn gỉ sét, đ/âm mạnh vào tim Lâm Thiển.

“Tại… tại sao?” M/áu trên mặt Lâm Thiển rút cạn, đôi môi r/un r/ẩy không khép lại được: “Sổ tiết kiệm là thật, tiền cũng là thật, tại sao không thể rút?”

Cố Trường Minh chỉ vào dòng cuối cùng của văn bản, thở dài: “Đây là khế ước sinh tử mà bà cụ đã ký. Người thụ hưởng đúng là cô, nhưng cơ chế kích hoạt là tuyệt đối.”

“Trong vòng bốn mươi năm, số tiền này ở trạng thái đóng băng cao cấp nhất. Trước khi hoàn thành bước x/ác thực cuối cùng, dù cô có đi b/án m/áu, tám mươi sáu triệu này cô cũng không lấy được một xu.”

Lâm Thiển như bị sét đá/nh.

“X/ác thực? X/ác thực cái gì?” Cô gào lên bằng giọng khản đặc: “Bà nội thừa biết số tiền này có thể c/ứu mạng! Sao bà lại nhẫn tâm đến thế?!”

Cố Trường Minh không đáp, chỉ đẩy chiếc hộp đồng mật mã đến trước tay Lâm Thiển.

Chiếc hộp được làm bằng thép nguyên khối, đầy những vết xước nông sâu, mặt trước gắn một ổ khóa cơ học kiểu cũ với ba bánh răng.

“Đây chính là quy trình x/ác thực.” Cố Trường Minh nghiêm nghị: “Bà cụ dặn rằng, ngày tờ sổ tiết kiệm xuất hiện cũng là lúc cô mở hộp. Văn bản ủy quyền cuối cùng để giải ngân, cùng với sự thật mà bà cụ để lại cho cô đều nằm ở trong này.”

Lâm Thiển nhìn chằm chằm vào chiếc hộp, như thể bên trong đang nh/ốt một con dã thú chực chờ lao ra.

“Mật mã… là bao nhiêu?” Giọng cô r/un r/ẩy.

“Trên thế giới này chỉ có bà cụ biết. Hơn nữa…” Ánh mắt Cố Trường Minh trở nên lạnh lùng: “Đây là ổ khóa cơ học có thiết bị tự hủy. Nhập sai ba lần, ống axit sunfuric bên trong sẽ vỡ ra, văn bản sẽ ngay lập tức hóa thành tro bụi.”

“Bà cụ có kèm theo di chúc: Nếu người thừa kế không mở được hộp, chứng tỏ mật mã đã bị đá/nh cắp, hoặc người thừa kế chưa thấu hiểu được tâm huyết của bà. Khi đó, tám mươi sáu triệu này sẽ được quyên góp toàn bộ cho Hội từ thiện Quốc gia.”

Cố Trường Minh lùi lại nửa bước, ra hiệu mời.

“Ba cơ hội. Tiểu thư Lâm, mời mở khóa.”

6.

Trong kho tiền dưới lòng đất, cửa chống bạo động cách ly hoàn toàn sự ồn ào bên ngoài, nhưng cảm giác áp bức lại lan tỏa trong căn phòng tối như thực thể. Lâm Thiển nhìn chằm chằm vào chiếc hộp mật mã bằng đồng trên bàn gỗ tử đàn, đầu ngón tay lạnh ngắt. Bốn góc hộp được bọc đồng dày, chính giữa gắn ba vòng xoay bánh răng kiểu cũ, nơi các bánh răng ăn khớp với nhau toát lên vẻ cơ khí lạnh lẽo.

“Giám đốc Cố, ông đang đùa đúng không?” Lâm Thiển bỗng ngẩng đầu, đáy mắt đỏ ngầu: “Bà nội ngay cả điện thoại thông minh còn không biết dùng, sao có thể cài đặt loại khóa mật mã tự hủy này? Các ông chắc chắn phải có chìa khóa dự phòng!”

Cố Trường Minh nghiêm túc lắc đầu: “Tiểu thư Lâm, năm 1985 khi bà cụ thiết lập quỹ ủy thác, bà đã đặc biệt bỏ ra năm nghìn tệ – đó là năm nghìn tệ của năm 1985 đấy – để m/ua chiếc hộp có hệ thống an ninh đỉnh cao thời bấy giờ, và tự tay thiết lập mật mã.”

“Bà dặn tôi rằng, nếu người lấy tiền không hiểu được tâm ý của bà, số tiền này sẽ trở thành lá bùa đòi mạng. Vì vậy, bà thà h/ủy ho/ại tám mươi sáu triệu cùng với sự thật còn hơn.”

Cố Trường Minh chỉ vào một ô kính quan sát nhỏ bên cạnh hộp mật mã: “Bên trong này chứa axit sunfuric công nghiệp nồng độ cao. Nhập sai liên tiếp ba lần, chốt va đ/ập bên trong sẽ đ/ập vỡ ống thủy tinh. Trong vòng ba giây, axit sẽ đổ ra ngoài, ăn mòn văn bản ủy quyền thành một vũng nước đen.”

“Một khi văn bản bị hủy, số tiền khổng lồ này sẽ tự động chuyển vào tài khoản của Hội từ thiện. Con gái cô sẽ vĩnh viễn mất đi số tiền c/ứu mạng này.”

Lâm Thiển nhìn theo ngón tay Cố Trường Minh, qua lớp kính chống bạo động, lờ mờ thấy được đoạn chất lỏng màu vàng nhạt đầy đ/áng s/ợ kia.

Tám giờ sáng mai là hạn chót cho ca phẫu thuật bắc cầu tim của Nhan Nhan. Không đóng đủ ba trăm nghìn, b/ệnh viện sẽ dừng sử dụng th/uốc đặc trị.

Mạng sống của Nhan Nhan treo trên ba bánh răng này.

Lâm Thiển ép mình hít sâu, r/un r/ẩy đưa tay ra. Những thứ bà nội để lại cho cô, mật mã chắc chắn liên quan đến điều quan trọng nhất của bà.

Ngày sinh!

Bà chưa từng tổ chức sinh nhật, nhưng mỗi năm vào ngày mùng 8 tháng 10 âm lịch, bà đều phá lệ luộc hai quả trứng gà, một cho mình, một cho Lâm Thiển. Đó là ngày sinh ghi trên hộ khẩu của Lâm Thiển.

“Một - không - tám.”

Lâm Thiển cắn môi, cẩn thận xoay bánh răng.

“Cạch.” Số 1.

“Cạch.” Số 0.

“Cạch.” Số 8.

Cô nín thở, dùng lực ấn vào chốt mở bên phải.

“Cạch… oong!”

Một tiếng cơ khí kẹt cứng trầm đục vang lên, trên bề mặt đồng sáng lên một ánh đèn đỏ yếu ớt.