Ông ta ngập ngừng, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, màn mưa làm mờ cảnh đường phố đằng xa thành những mảng màu xám xịt. "Đó là chuyện của những năm chín mươi. Năm vạn tệ không phải là con số nhỏ, nhưng lúc đó công việc kinh doanh của tôi mới bắt đầu, tiền mặt cũng eo hẹp. Bố cháu đã quỳ trước mặt tôi, nói rằng số tiền này nhất định sẽ trả, cả gốc lẫn lãi. Tôi nói không cần lãi, đều là anh em cả. Sau đó ông ấy đúng là đã trả, nhưng hai nhà chúng ta từ đó về sau mới có mối giao tình."

"Vậy đây là trả ơn?" Tôi cảm thấy một tràng cười nực cười trào dâng lên cổ họng, "Dùng tiền của con, để trả ơn cho ông sao?"

"Không hẳn là vậy." Lâm Quốc Đống quay đầu lại, nhìn tôi, "Tình hình công ty tôi hiện tại còn tệ hơn cháu tưởng tượng. Khoản v/ay 3 triệu chỉ là một phần, còn tiền hàng của nhà cung cấp, tiền lương nhân viên... Nếu tháng sau không trả được, tôi không chỉ phá sản mà còn có thể phải vào tù."

"Vào tù?"

"Có vài khoản sổ sách... không được sạch sẽ cho lắm." Ông ta cười khổ, "Bố cháu biết những điều này. Ông ấy nói, ông ấy không thể trơ mắt nhìn tôi bị dồn vào đường cùng. Quan trọng hơn, nếu tôi xảy ra chuyện, hôn sự của Vi Vi chắc chắn bị ảnh hưởng, hôn nhân của anh trai cháu cũng sẽ..."

Cũng sẽ tiêu tùng. Ông ta không nói hết câu, nhưng tôi đã hiểu.

"Vậy nên mọi người hợp mưu lừa con." Giọng tôi bình thản đến đ/áng s/ợ, "Bố con, mẹ con, anh trai con, chú, và cả Lâm Vi Vi nữa. Tất cả mọi người đều đang diễn một vở kịch, chỉ có mình con là bị che mắt."

Lâm Quốc Đống im lặng một lát. "Vi Vi không biết hết mọi chuyện. Con bé chỉ biết nhà cần tiền, bố cháu sẵn lòng giúp đỡ, nhưng cụ thể thao tác thế nào thì nó không rõ. Mẹ cháu... ban đầu bà ấy phản đối, nhưng bố cháu kiên quyết. Họ cãi nhau mấy trận, cuối cùng mẹ cháu đành thỏa hiệp."

Tôi nhớ lại những ngày Chu Kỳ cư xử bất thường. Nhớ lại ánh mắt muốn nói lại thôi của bà, nhớ lại bàn tay r/un r/ẩy khi bà t/át tôi, nhớ lại tiếng khóc vỡ vụn khi bà nói "mẹ không có đứa con gái như con". Hóa ra đó không phải là gi/ận dữ, mà là hổ thẹn, là bất lực, là nỗi tuyệt vọng khi bị kẹt giữa chồng và con cái.

"Vậy còn 80 vạn kia?" Tôi hỏi, "Lại là vì sao?"

"Đó là một khoản n/ợ khác." Lâm Quốc Đống day day huyệt thái dương, "Trước đây để xoay vòng vốn, tôi đã v/ay tín dụng đen, lãi suất rất cao. Bây giờ đến hạn rồi, nếu không trả, những người đó... không dễ nói chuyện đâu."

"Vậy nên mọi người định để con bỏ ra số tiền này, lấp cái lỗ hổng đó sao?"

"Là ý của bố cháu." Ông ta nói, "Ông ấy bảo cháu vẫn còn tiền tiết kiệm, lấy ra thêm 80 vạn không khó. Đợi công ty vượt qua khó khăn, số tiền này sẽ trả lại cho cháu, cả gốc lẫn lãi."

"Nếu không vượt qua được thì sao?"

Ông ta không trả lời.

Mưa ngoài cửa sổ đã nhỏ hơn, nhưng trời càng tối hơn, mây đen trĩu nặng, như thể muốn đổ ập xuống bất cứ lúc nào. Trà đã nguội ngắt, lá trà lắng xuống đáy tách, như một đống cỏ nước khô héo.

"Cô Thẩm," giọng Lâm Quốc Đống trầm xuống, "Hôm nay tôi gặp cô, không phải muốn xin cô tha thứ, cũng không phải muốn biện minh gì cả. Tôi chỉ cảm thấy... cô nên biết sự thật. Bố cô là một người tốt, ông ấy chỉ dùng sai cách thôi. Mẹ cô... bà ấy thực ra rất đ/au khổ."

"đ/au khổ?" Cuối cùng tôi cũng bật cười, tiếng cười trong phòng bao yên tĩnh nghe đặc biệt chói tai, "Ông Lâm, ông biết thế nào là đ/au khổ không? đ/au khổ là người thân nhất của cô lại cùng người ngoài lừa dối cô, là cái nhà mà cô tưởng là tổ ấm thực chất chỉ là một lời nói dối được dệt nên tinh vi, là cô sống hơn hai mươi năm, đột nhiên phát hiện mình trong nhà này chỉ là một quân cờ có thể hy sinh bất cứ lúc nào."

Tôi đứng dậy, chân ghế cọ xuống sàn nhà phát ra tiếng kêu chói tai. "1,74 triệu đó, tôi sẽ đòi lại. Dù là ai ký tên, ai chuyển khoản, đó đều là tiền của tôi. Còn khoản n/ợ của các người, các người tự giải quyết đi."

"Cô Thẩm..."

"Còn nữa," tôi đi tới cửa, quay đầu nhìn ông ta, "Bảo con gái ông, nếu nó thực sự yêu Thẩm Húc, thì nên khuyên bố nó sống cho đường hoàng, chứ không phải kéo cả nhà xuống vũng bùn."

Khi mở cửa, gió lạnh tràn vào khiến tôi rùng mình. Hành lang không một bóng người, chỉ có ánh đèn tường tỏa ra luồng sáng vàng vọt. Tôi dọc theo cầu thang đi xuống, mỗi bước chân đều dẫm rất mạnh, như thể muốn dẫm nát thứ gì đó.

Đường phố bên ngoài quán trà ướt sũng, nước đọng phản chiếu màu xám của bầu trời. Tôi đứng dưới mái hiên, nhìn những sợi mưa rơi xiên xẹo, bỗng không biết mình nên đi đâu.

Về nhà? Cái nhà đầy rẫy dối trá đó sao?

Đi tìm Thẩm Kiến Quốc để đối chất? Chất vấn ông ấy tại sao làm vậy sao?

Hay là đi tìm Chu Kỳ, hỏi bà ấy rốt cuộc có biết toàn bộ sự thật không?

Điện thoại trong túi rung lên. Tôi lấy ra, thấy chữ "Bố" hiện trên màn hình. Tôi nhìn chằm chằm vào nó rất lâu, cho đến khi tiếng chuông dừng lại. Rồi nó lại vang lên, một lần, hai lần.

Đến lần thứ ba, tôi bắt máy.

"Tiểu Kha," giọng Thẩm Kiến Quốc rất mệt mỏi, trong âm thanh nền có tiếng tivi ồn ào, "Con đang ở đâu?"

"Vừa uống trà với Lâm Quốc Đống xong." Tôi nói.

Đầu dây bên kia im lặng. Một sự im lặng kéo dài, chỉ còn tiếng rè rè của dòng điện và tiếng thở nặng nề của ông ấy.

"Ông ấy... đã kể hết với con rồi à?"