"Dì... dì chỉ muốn cầu cháu tha cho nó một lần. Nó còn trẻ, nếu để lại án tích thì cả đời này coi như bỏ."

"Khi nó đăng bài, nó có nghĩ đến hậu quả không?"

"Nó... nó chỉ là nhất thời bồng bột."

"Nhất thời bồng bột là có thể tùy tiện vu khống người khác sao?"

Triệu Quế Phương cứng họng.

Tống Niệm Vi đứng dậy, đi về phía cửa sổ, quay lưng lại với họ.

"Dì, cháu đã làm vợ Chu Cảnh Huy năm năm. Trong năm năm này, cháu tự thấy mình không làm điều gì có lỗi với nhà họ Chu. Cháu hiếu thuận với dì, tôn trọng dì, lễ nghĩa lễ tết chưa bao giờ thiếu sót. Thế nhưng dì đối xử với cháu thế nào?"

Triệu Quế Phương cúi đầu.

"Trong mắt dì, cháu mãi mãi là người ngoài. Dù cháu có làm tốt đến đâu, dì cũng thấy đó là điều hiển nhiên. Một khi cháu làm không tốt, cháu liền trở thành tội nhân không thể tha thứ."

"Dì..."

"Dì không cần giải thích. Cháu đều hiểu cả. Trong lòng dì, con dâu mãi mãi là người ngoài. Đó là lý do dì dung túng cho Chu Lệ Bình hết lần này đến lần khác nhắm vào cháu."

Hốc mắt Triệu Quế Phương đỏ hoe.

"Niệm Niệm, mẹ biết sai rồi. Trước đây mẹ có lỗi với con."

"Dì không cần gọi cháu là Niệm Niệm. Chúng ta không còn là người một nhà nữa rồi."

Nước mắt Triệu Quế Phương rơi xuống.

"Vậy chuyện của Lệ Bình..."

"Cháu có thể không truy c/ứu."

Triệu Quế Phương ngẩng phắt đầu lên, trong mắt lóe lên tia hy vọng.

"Thật sao?"

"Nhưng cháu có điều kiện."

"Cháu nói đi, điều kiện gì dì cũng đồng ý."

"Thứ nhất, bảo Chu Lệ Bình xóa bài đăng trên mạng, công khai xin lỗi."

"Không thành vấn đề, không thành vấn đề."

"Thứ hai, sau này đừng đến làm phiền cháu nữa. Bao gồm cả dì, cả Chu Cảnh Huy, và bất cứ ai trong nhà các người."

Sắc mặt Triệu Quế Phương cứng đờ.

"Thứ ba, dì về nói với Chu Lệ Bình, nếu còn có lần sau, cháu sẽ không nể tình nữa."

"Được được được, dì nhất định sẽ nói với nó."

Tống Niệm Vi xoay người lại, nhìn Triệu Quế Phương.

"Vậy hai người về đi."

Triệu Quế Phương đứng dậy, cúi người một cái: "Cảm ơn cháu, Niệm Niệm."

"Không cần cảm ơn. Cháu không phải vì các người, cháu làm vì chính mình. Cháu không muốn dây dưa gì với các người nữa."

Triệu Quế Phương há miệng, cuối cùng vẫn không nói gì, xoay người bước ra ngoài.

Chu Cảnh Huy theo sau, đến cửa thì dừng lại.

Anh quay đầu nhìn Tống Niệm Vi.

"Niệm Niệm, cảm ơn em."

Tống Niệm Vi không nhìn anh.

"Không cần cảm ơn. Anh đi đi."

Chu Cảnh Huy đứng đó, có rất nhiều điều muốn nói. Nhưng cuối cùng, anh chỉ nói một câu: "Bảo trọng."

Rồi anh xoay người, bước ra khỏi văn phòng.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, Tống Niệm Vi ngồi xuống ghế, cầm tách cà phê lên.

Cà phê đã nguội ngắt.

Cô nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, thở phào một hơi dài.

Chuyện này, cuối cùng cũng kết thúc rồi.

Cô cuối cùng cũng có thể hoàn toàn thoát khỏi cái nhà đó.

Từ nay về sau, cầu về cầu, đường về đường.

Không ai n/ợ ai.

Từ công ty bước ra, Triệu Quế Phương im lặng suốt dọc đường. Chu Cảnh Huy lái xe điện chở bà, chậm rãi trở về. Gió thổi vào mặt, hơi lạnh.

"Mẹ, mẹ không sao chứ?"

"Không sao."

"Mẹ đừng suy nghĩ nhiều. Chuyện giải quyết xong là tốt rồi."

Triệu Quế Phương không nói gì.

Một lúc lâu sau, bà mới lên tiếng: "Cảnh Huy, có phải mẹ đã làm sai rồi không?"

Chu Cảnh Huy sững người.

"Mẹ nói gì cơ?"

"Trước đây, có phải mẹ đã quá khắt khe với Niệm Niệm không?"

Chu Cảnh Huy im lặng.

Anh không biết phải trả lời thế nào.

"Khi mẹ còn trẻ, mẹ cũng từng làm con dâu. Bà nội con cũng đối xử không tốt với mẹ, nên mẹ nghĩ, đợi khi mình làm mẹ chồng, nhất định phải quản con dâu cho phục tùng. Nhưng mẹ quên mất, Niệm Niệm không phải bà nội con, cũng không phải mẹ. Con bé có tính cách và cái tôi riêng của nó."

"Mẹ..."

"Hôm nay nhìn thấy nó, mẹ bỗng thấy mình đã già rồi. Những lời nó nói, mẹ không thể phản bác câu nào. Vì những gì nó nói đều là sự thật."

Mắt Chu Cảnh Huy cũng đỏ hoe.

"Mẹ, chuyện quá khứ rồi, đừng nhắc lại nữa."

"Phải rồi, không nhắc nữa. Đều qua cả rồi."

Hai mẹ con không nói thêm gì nữa. Chiếc xe điện lướt đi trên phố, để lại một chuỗi bóng lưng lặng lẽ.

Về đến nhà, Chu Lệ Bình đã đợi ở cửa. Thấy họ trở về, cô ta vội vàng đón lấy: "Mẹ, sao rồi?"

"Không sao rồi. Nó không truy c/ứu nữa."

Chu Lệ Bình thở phào: "Thật ạ? Tốt quá rồi!"

"Nhưng có điều kiện. Con xóa bài đăng trên mạng đi, rồi công khai xin lỗi."

"Xin lỗi? Con không xin lỗi!"

"Con còn cứng miệng! Nếu không phải tại con thì làm gì có chuyện ngày hôm nay!"

"Con đâu có nói sai! Chị ta vốn dĩ là loại người như vậy!"

"Con còn dám nói nữa!"

Triệu Quế Phương tức đến mức giơ tay định đá/nh cô ta. Chu Cảnh Huy vội vàng ngăn lại: "Mẹ, đừng đá/nh!"

Chu Lệ Bình sợ hãi rụt cổ lại, không dám nói thêm lời nào.

"Mẹ nói cho con biết, trước ngày mai, con bắt buộc phải xóa bài, rồi đăng thư xin lỗi. Nếu không, con đừng nhận mẹ là mẹ nữa!"

Chu Lệ Bình bĩu môi đầy ấm ức, cuối cùng cũng gật đầu.

Tối hôm đó, bài đăng kia đã bị xóa.

Thay vào đó là một lá thư xin lỗi ngắn ngủi.

Dù viết rất qua loa, nhưng cũng coi như đã có lời giải trình.

Chu Cảnh Huy nhìn lá thư xin lỗi đó, trong lòng không biết diễn tả cảm giác thế nào.