Đang ăn dở thì điện thoại reo. Một số lạ. Tôi bắt máy.

"Khương Vãn, là anh." Giọng Chu Nghiễn vang lên. Tôi liếc nhìn Cố Thâm, anh đặt đũa xuống.

"Sao anh biết số tôi?"

"Mẹ em đưa cho anh." Chu Nghiễn nói, "Anh đến Thượng Hải rồi, em đang ở khách sạn nào?"

Tim tôi đ/ập nhanh hơn: "Chu Nghiễn, anh đừng đến tìm tôi."

"Anh chỉ muốn hỏi em vài câu, hỏi xong anh đi ngay."

"Tôi không có gì để nói với anh cả."

"Vậy anh hỏi em, đoạn video trong tay em là ai đưa cho?"

"Không liên quan đến anh."

"Khương Vãn, nếu em không nói, anh sẽ tìm từng khách sạn một."

Cố Thâm cầm lấy điện thoại: "Chu Nghiễn, nếu anh dám đến, tôi báo cảnh sát."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

"Cố Thâm? Hai người đang ở cùng nhau?"

"Đúng, chúng tôi đang ăn cơm." Cố Thâm nói, "Anh muốn đến không?"

"Cố Thâm, anh..."

"Chu Nghiễn, Khương Vãn không còn liên quan gì đến anh nữa. Nếu anh còn quấy rầy cô ấy, tôi sẽ khiến anh phải trả giá đắt."

Cố Thâm cúp máy, trả điện thoại cho tôi: "Đổi số đi. Ngày mai đi đổi ngay."

Tôi gật đầu, tay r/un r/ẩy. Anh gọi phục vụ: "Cho thêm một bát hoành thánh nhỏ."

"Chẳng phải tôi ăn rồi sao?"

"Nãy giờ em chỉ mới ăn ba cái." Anh nói, "Lúc căng thẳng nên ăn nhiều một chút, đường huyết tăng lên sẽ không thấy hoảng nữa."

Tôi nhìn bát hoành thánh, sống mũi cay cay: "Cố Thâm, tại sao anh lại..."

"Đừng hỏi." Anh ngắt lời, "Ăn đi."

Tôi cúi đầu ăn, nước mắt rơi vào trong bát canh. Anh đưa khăn giấy. Lần này tôi không nhận mà tự lau.

Hôm sau, tôi đi đổi số điện thoại. Chỉ báo cho mẹ, Hà Miêu và Cố Thâm. Chu Nghiễn không tìm được tôi nữa.

Ngày cuối cùng của chuyến công tác, dự án đã đàm phán thành công. Khách hàng mời đi ăn, Cố Thâm uống khá nhiều rư/ợu. Trên đường về khách sạn, anh tựa vào ghế sau, nhắm mắt lại.

"Khương Vãn."

"Dạ?"

"Sau khi trở về, em có dự định gì không?"

"Dự định gì ạ?"

"Cuộc sống ấy." Anh mở mắt, nhìn tôi, "Em còn định yêu đương không? Còn định kết hôn không?"

Tôi suy nghĩ một chút: "Không biết nữa. Cứ làm việc trước đã, hoàn thành tốt sự nghiệp."

"Rồi sao nữa?"

"Sau đó..." Tôi ngập ngừng, "Gặp đúng người thì yêu, không gặp được thì sống một mình."

"Em cảm thấy thế nào là đúng người?"

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh đêm Thượng Hải rất đẹp: "Người sẵn sàng đứng về phía em. Dù có chuyện gì xảy ra, cũng đều đứng về phía em."

Cố Thâm không nói gì. Xe dừng trước cửa khách sạn, anh xuống xe, hơi loạng choạng. Tôi đỡ lấy anh: "Anh không sao chứ?"

"Không sao." Anh đứng vững lại, nhìn tôi: "Khương Vãn, nếu anh nói, anh sẵn sàng đứng về phía em thì sao?"

Tôi sững người: "Cố Thâm, anh uống say rồi."

"Anh không say." Giọng anh rất tỉnh táo, "Anh hỏi em, nếu anh nói anh thích em, em có thấy anh đang lợi dụng lúc người ta khó khăn không?"

Tim tôi đ/ập rất nhanh: "Cố Thâm..."

"Thôi bỏ đi." Anh buông tôi ra, "Coi như anh chưa nói gì."

Anh quay người bước đi, bước chân rất vững vàng. Không giống người say chút nào. Tôi đứng trước cửa khách sạn, gió thổi qua, hơi lạnh. Những lời anh nói là thật sao? Hay chỉ là lời nói lúc say?

Chương 9

Sau chuyến công tác, mối qu/an h/ệ giữa tôi và Cố Thâm đã thay đổi. Không nói rõ được thay đổi ở đâu, chỉ là cảm thấy không bình thường. Lúc họp, ánh mắt anh nhìn tôi không đúng. Gặp nhau ở phòng trà, giọng điệu anh nói chuyện cũng không đúng. Lúc tan làm, anh "tình cờ" chờ thang máy cùng tôi.

Hà Miêu nhìn thấy hết, cười đầy ẩn ý: "Mình đã bảo mà..."

"Cậu đừng nói."

"Mình còn chưa nói gì mà."

"Cậu đừng nói."

Hà Miêu giơ tay đầu hàng. Tối thứ Năm, tôi tăng ca đến chín giờ. Khi xuống lầu, thấy xe Cố Thâm đỗ trước cửa. Anh hạ cửa kính xuống: "Lên xe, anh đưa em về."

"Không cần đâu, em bắt taxi được rồi."

"Giờ này khó bắt xe lắm, lên xe đi."

Tôi do dự một chút rồi lên xe. Trong xe phát một bản nhạc cũ trên đài.

"Khương Vãn, những lời anh nói ở Thượng Hải lần trước, em còn nhớ không?"

"Nhớ ạ."

"Em bảo lúc đó anh say."

"Anh say thật mà."

"Bây giờ anh không say." Anh đỗ xe bên đường, nhìn tôi: "Khương Vãn, anh thích em. Không phải tình cảm cấp trên đối với cấp dưới, mà là tình cảm của một người đàn ông đối với một người phụ nữ."

Tim tôi đ/ập không ngừng: "Cố Thâm, em vừa mới hủy hôn."

"Anh biết."

"Em vẫn chưa sẵn sàng."

"Anh có thể đợi."

"Chúng ta mới quen nhau hơn hai tháng."

"Thời gian dài hay ngắn không quan trọng." Anh nói, "Chu Nghiễn bên em ba năm, anh ta có đứng về phía em không?"

Tôi im lặng: "Khương Vãn, anh không ép em. Anh chỉ muốn cho em biết là anh thích em. Khi nào em sẵn sàng thì nói với anh một tiếng là được."

Anh khởi động lại xe, đưa tôi về dưới lầu nhà mình: "Lên đi, đèn sáng rồi anh mới đi."

Tôi xuống xe, lên lầu, bật đèn.