Trong cái nóng 39 độ khi đang đi giao đồ ăn, tôi tình cờ bắt gặp vợ mình, Hoắc Du, tại một quán sủi cảo. Sáng nay khi cô ấy rời nhà đi chạy xe công nghệ, cô ấy vẫn còn mặc chiếc áo phông bạc màu, vậy mà giờ đây, cô ấy lại diện một chiếc váy c/ắt may tinh tế, toát lên vẻ quý phái.

Sủi cảo được dọn lên, cô ấy dịu dàng dặn người đàn ông bên cạnh cẩn thận kẻo nóng, rồi cầm đũa đút cho cậu bé ăn, vừa cười vừa trò chuyện với ông chủ.

“Chồng tôi vừa phẫu thuật xong nên khẩu vị không tốt, người giúp việc ở nhà đã đổi đủ món nhưng anh ấy chỉ muốn ăn sủi cảo của nhà anh thôi.”

Ông chủ nhiệt tình mời họ ghé thường xuyên, rồi quay sang nhìn tôi đang đứng ở cửa, chỉ tay về phía quầy thu ngân.

“Đơn hàng giao tận nơi ở đằng kia!”

Tôi như không nghe thấy gì, cứ thế tiến thẳng về phía Hoắc Du.

Cô ấy trang điểm tinh xảo, khí chất cao sang, người đàn ông bên cạnh mặc vest chỉn chu, trên cổ tay đeo chiếc đồng hồ hàng hiệu trị giá hàng trăm nghìn tệ. Ngay cả chiếc mũ trên đầu cậu bé cũng là đồ hiệu.

Chỉ cần một món đồ thôi cũng đủ để cuộc sống của chúng tôi dễ thở hơn nhiều.

Mồ hôi làm mắt tôi cay xè.

Hoắc Du cuối cùng cũng nhận ra sự bất thường, khi ngước lên nhìn rõ tôi, biểu cảm của cô ấy lập tức cứng đờ.

“A Thịnh, anh…”

Tôi lên tiếng c/ắt ngang lời cô ấy, cố nặn ra một nụ cười nhưng giọng nói r/un r/ẩy dữ dội.

“Hoắc Du, giả vờ phá sản để lừa tôi và con gái, vui lắm sao?”

Sắc mặt Hoắc Du trở nên tái nhợt.

Người đàn ông bên cạnh cũng nhìn về phía tôi, tôi gần như nhận ra ngay lập tức, đó là Lâm Hạo Vũ, thư ký cũ của cô ấy.

Cậu bé khoảng năm, sáu tuổi kia, đôi mắt và đường nét trên khuôn mặt lại giống hệt Hoắc Du.

Hoắc Du sực tỉnh, hốt hoảng đứng dậy, đẩy tôi ra ngoài.

“Chồng à, anh về nhà trước đi, tối em về sẽ giải thích với anh.”

Cô ấy chắn trước mặt tôi, cố gắng che khuất tầm nhìn của tôi.

Tôi mạnh tay đẩy cô ấy ra, trong tiếng gào thét có cả sự c/ăm h/ận mà chính tôi cũng không nhận ra.

“Giải thích cái gì? Giải thích tại sao cô lại có con với người đàn ông khác, nhưng lại giấu tôi và con gái, để chúng tôi như những kẻ ngốc cùng cô sống những ngày tháng khổ cực này sao?”

“Hoắc Du, cô lấy tư cách gì mà đối xử với chúng tôi như vậy!”

Tôi nhìn chằm chằm người phụ nữ trước mặt, nước mắt chực trào, lồng ngựk truyền đến cảm giác đ/au nhói.

Bốn năm trước, công ty của Hoắc Du kinh doanh thất bại, gánh một khoản n/ợ khổng lồ. Chúng tôi đưa đứa con gái mới hai tuổi chuyển đến khu nhà ổ chuột, bắt đầu làm việc ngày đêm để trả n/ợ. Vì ki/ếm tiền, tôi làm việc đi/ên cuồ/ng, cơ thể nhanh chóng trở nên tiều tụy, già nua. Con gái rất ngoan, chưa bao giờ mè nheo, còn học cách nhặt vỏ chai và bìa các-tông để b/án lấy tiền.

Hoắc Du mệt mỏi và xót xa, thề rằng sẽ nỗ lực để chúng tôi có một cuộc sống tốt đẹp hơn. Thế nhưng tôi chưa từng nghĩ rằng, vụ phá sản này từ đầu đến cuối chỉ là một lời nói dối.

Đã quá trưa, trong quán sủi cảo không còn vị khách nào khác. Tôi gào thét như một kẻ đi/ên, khung cảnh trở nên bế tắc đến khó xử.

Chuông gió ở cửa bỗng rung lên, con gái 6 tuổi của tôi chạy vào quán.

“Bố ơi, sao bố vẫn chưa lấy được đồ ăn, chúng ta phải nhanh lên ạ!”

Nhìn thấy Hoắc Du cũng ở đó, con bé sững lại, theo bản năng giơ lon Coca trong tay lên cho cô ấy xem.

“Mẹ ơi, con để dành nước ngọt cho mẹ này!”

Mắt tôi cay xè.

Đó là lon Coca lạnh mà một khách hàng đã tiện tay cho con bé khi hai bố con đi giao đồ ăn. Con gái đã cảm ơn khách hàng rất vui vẻ, bảo tôi uống trước một ngụm để giải nhiệt, còn bản thân thì không nỡ uống, trân trọng cất đi rồi cười ngọt ngào với tôi: “Mẹ làm việc cũng rất vất vả, chúng ta để dành cho mẹ một chút.”

Hoắc Du đứng ch/ôn chân tại chỗ, đáy mắt hiện lên vẻ hối h/ận và xúc động.

Đứa con gái trước mặt ăn mặc tồi tàn, vì thiếu dinh dưỡng nên trông rất g/ầy gò, nhỏ bé. Trong khi đó, cậu bé ngồi yên vị bên cạnh người đàn ông kia lại ăn mặc tinh tế, thời thượng, trông như một ngôi sao nhí.

【Chương 2】

Sự tương phản quá lớn khiến tôi không đành lòng.

Hoắc Du muốn đưa tay ôm con gái, nhưng con bé lại chạy trốn ra sau lưng tôi, sợ hãi nhìn người mẹ xa lạ trước mặt.

Tôi không gào thét nữa, đưa tay quệt mồ hôi trên mặt, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con gái rồi đi thẳng ra ngoài, không ngoảnh đầu lại.

Cơn nóng hầm hập ngoài cửa tiệm ập tới từng đợt, mặt đất bị nắng nung trắng xóa.

Tôi hủy đơn hàng trên điện thoại, đội mũ bảo hiểm cho con gái rồi lặng lẽ chở con về nhà.

Con gái ôm lấy eo tôi, giọng nói nhỏ xíu vang lên:

“Bố ơi, chúng ta không cần đi giao đồ ăn nữa ạ?”

Trái tim tôi như bị hàng ngàn mũi kim châm, cố gắng kìm nén sự nghẹn ngào trong cổ họng.

“Ừ, trời nóng quá, hôm nay chúng ta nghỉ một ngày.”

Con gái hiểu chuyện gật đầu, như thể đã hiểu ra điều gì đó, không hỏi thêm bất cứ câu nào nữa.

Trên đường về, tôi dùng số dư ít ỏi còn lại m/ua một con vịt quay, rồi m/ua cho con bé một cây kem mà nó đã muốn ăn từ rất lâu rồi.

Về đến nhà, tôi tìm chiếc điều khiển bám đầy bụi, không chút do dự bật điều hòa lên.

Con gái thận trọng nhìn tôi: “Bố ơi, hôm nay chúng ta tiêu tiền có phải là quá nhiều không?”

Tôi cảm thấy một nỗi đắng cay, cố gắng nở nụ cười dịu dàng với con.

“Không sao đâu.”

Để tiết kiệm tiền, cả nhà chúng tôi phải thắt lưng buộc bụng, bình thường ăn một bữa th!t đã là xa xỉ. Mùa hè nóng bức đến mức ngay cả quạt điện cũng không nỡ bật, đêm nóng không ngủ được, ba người chúng tôi trải chiếu xuống sàn, dùng bìa các-tông để quạt. Thế nhưng dù vậy, món n/ợ khổng lồ vẫn như một cái hố đen không đáy, không bao giờ lấp đầy được. Thỉnh thoảng, lại có chủ n/ợ mang sơn đỏ tìm đến tận nhà, cứ vài ngày lại làm ầm ĩ một trận.