Sau khi chị gái qu/a đ/ời, tôi gả cho anh rể Phó Ngôn Dự, trở thành mẹ kế của đứa cháu trai Phó Vọng. Vào ngày sinh nhật, vì mặc nhầm quần áo của chị gái, đứa cháu trai năm tuổi đã ném thẳng chiếc bánh kem vào mặt tôi trước mặt bao người.

Phó Vọng lạnh lùng nhìn tôi đang chật vật lau sạch lớp kem trên người, ánh mắt lạnh lẽo hệt như cha nó.

“Đừng tưởng gả vào nhà họ Phó là có thể thay thế vị trí của mẹ cháu, đồ đàn bà tham vinh phụ quý!”

“Thật ước gì người ch*t lúc đó là cô, như vậy hôm nay chúng ta thắp nến bánh sinh nhật chính là để làm lễ truy điệu cho cô!”

Lớp kem đầy đường trượt xuống khóe miệng, nhưng tôi chỉ cảm thấy đắng chát.

Nhìn đứa trẻ mà mình tự tay nuôi nấng, tôi bỗng chốc nhẹ lòng.

Đứa trẻ không thích mình, không cần cũng được.

Nhưng sau khi tôi rời đi, Phó Vọng và Phó Ngôn Dự lại đỏ hoe mắt quỳ gối trong lễ cưới mới của tôi, đầy vẻ hối h/ận, van xin tôi tha thứ.

……

“Kiều Y, cô thực sự muốn ly hôn với Phó Ngôn Dự sao? Phó Vọng còn nhỏ như vậy, thằng bé cần cô.”

“Mẹ nuôi, con gả cho Phó Ngôn Dự chỉ vì thỏa thuận du lịch, giờ Phó Vọng đã năm tuổi rồi, có thể tự chăm sóc bản thân, không cần con nữa.”

Tôi chống hai tay lên mặt bàn bếp, bình tĩnh nói với người ở đầu dây bên kia.

Năm đó để báo đáp ân tình của mẹ nuôi, chúng tôi đã ký một thỏa thuận năm năm. Trong năm năm này, tôi làm việc như trâu như ngựa ở nhà họ Phó, nhưng ngày mai thỏa thuận sẽ hết hạn, tôi nên rời đi thôi.

Nhưng chưa kịp đợi mẹ nuôi trả lời, tôi đã thấy trán đ/au nhói, một viên đ/á sắc nhọn rơi loảng xoảng xuống nền gạch.

Tôi ôm cái trán đang chảy m/áu, nhìn về phía Phó Vọng đang đứng ngoài cửa sổ.

Thằng bé khoanh tay trước ngựk, nhìn tôi với vẻ kh/inh bỉ:

“Đồ tiện nhân, lại đi mách lẻo với bà ngoại à? Xem ra bài học vừa rồi vẫn còn nhẹ quá, đáng lẽ cháu nên tự tay gi*t cô để b/áo th/ù cho mẹ!”

Ánh mắt tôi phức tạp, những chuyện xảy ra một giờ trước lại ùa về trong tâm trí.

Hôm nay là sinh nhật hai mươi lăm tuổi của tôi, người chưa từng được đón sinh nhật bao giờ như tôi hiếm hoi lắm mới tự m/ua cho mình một chiếc bánh, nhưng lại vì mặc nhầm quần áo của người chị đã khuất mà chọc gi/ận Phó Vọng.

Nó cư/ớp lấy chiếc bánh, dùng màu đen viết lên đó dòng chữ “Lên đường bình an”, rồi cắm lên đó những bông cúc vốn dùng để cúng người ch*t.

Chiếc bánh sinh nhật biến thành chiếc bánh ngày giỗ.

Phó Vọng cười sảng khoái, chế nhạo tôi:

“Cô cũng xứng đáng được đón sinh nhật sao? Nếu không phải vì cô hại ch*t mẹ cháu, làm sao cháu phải sống trong gia đình đơn thân? Cô nhớ kỹ cho tôi, từ nay về sau, ngày này hàng năm chính là ngày giỗ của cô.”

Cuối cùng, trước mặt bao người, nó ném mạnh chiếc bánh vào mặt tôi, h/ủy ho/ại ngày sinh nhật mà tôi mong đợi nhất.

Nhưng tôi không nổi gi/ận, chỉ lặng lẽ quay người vào bếp.

Thấy tôi không nói gì, đáy mắt Phó Vọng thoáng vẻ khó chịu:

“Cô còn thấy tủi thân à? Tôi nói cho cô biết, đợi tôi lớn lên, việc đầu tiên là đuổi cổ cô ra khỏi nhà họ Phó!”

Tôi nhìn đứa trẻ mà mình đã dốc lòng chăm bẵm năm năm, đột nhiên cảm thấy mệt mỏi, thở dài nói với nó:

“Không cần cháu đuổi, ngày mai cô sẽ đi.”

Nói xong, tôi quay người rời khỏi bếp, trở lại phòng khách để băng bó vết thương trên trán.

Đột nhiên, từ tầng hai truyền đến tiếng kính vỡ, động tác của tôi khựng lại, một dự cảm chẳng lành ùa đến.

Chạy lên xem, tôi lại thấy vật kỷ niệm duy nhất mẹ để lại cho mình – chiếc vòng ngọc – đã bị đ/ập nát vụn, những mảnh vụn thủy tinh lấp lánh trên sàn nhà, đ/âm sâu vào mắt tôi đ/au nhói.

Tôi loạng choạng tiến về phía trước, nhặt những mảnh vỡ trên sàn, cẩn thận nắm ch/ặt trong lòng bàn tay.

Năm năm qua, khi bị bố mẹ chồng gây khó dễ tôi không khóc, Phó Ngôn Dự coi tôi là thế thân, là công cụ trút gi/ận của chị gái tôi cũng có thể nuốt trôi nỗi ấm ức, ngay cả khi Phó Vọng – đứa trẻ mà tôi chăm sóc đến nảy sinh tình cảm – ném bánh vào mặt tôi trước mặt bao người, phản ứng đầu tiên của tôi cũng không phải là đ/au lòng.

Nhưng khoảnh khắc này, nước mắt tôi không thể kìm được mà tuôn rơi.

Đây là vật kỷ niệm duy nhất mà người yêu thương tôi thật lòng trên đời này để lại.

Thấy tôi đ/au khổ, kẻ thủ á/c Phó Vọng khiêu khích:

“Sao nào, nhìn thấy thứ mình trân trọng bị h/ủy ho/ại có đ/au khổ không? Cô hại cháu mất mẹ, thì cháu sẽ h/ủy ho/ại thứ quan trọng nhất của cô.”

Tôi nhìn khuôn mặt đầy đắc ý đó, lần đầu tiên ra tay với nó, kéo mạnh nó lại gần, quát lớn:

“Phó Vọng, cháu thực sự quá đáng lắm rồi! Cô muốn cháu nhặt tất cả chúng lên và ghép lại ngay lập tức!”

Phó Vọng lần đầu tiên thấy tôi như vậy, đáy mắt thoáng qua sự lúng túng.

Giây tiếp theo, một bàn tay to lớn xuất hiện, dùng sức đẩy tôi ngã xuống đất.

Phó Ngôn Dự nghe tiếng chạy đến, mặt lạnh tanh, khó chịu nói:

“Kiều Y, cô phát đi/ên cái gì vậy? Chẳng phải chỉ là làm vỡ một cái vòng tay thôi sao? Cô cần gì phải trút gi/ận lên một đứa trẻ?”

Tôi ngồi bệt dưới đất, tê dại nhìn người đàn ông cao ngạo trước mắt.

Đối với anh ta, đây có lẽ chỉ là một chiếc vòng không đáng giá, nhưng đối với tôi, đó là tất cả những gì tôi có.

Mười năm trước, quê hương tôi xảy ra trận động đất lớn, mẹ vì muốn tôi sống sót đã dùng chính thân mình đỡ lấy khối bê tông đ/è xuống, khối bê tông sắc nhọn đã đ/âm xuyên qua cơ thể bà.

Từ đó, tôi không còn mẹ nữa.

Cho đến năm mười lăm tuổi, mẹ nuôi tìm thấy tôi, chu cấp cho tôi đi học, tôi mới cảm nhận được một chút hơi ấm gia đình.