Ta vươn tay, đích thân đỡ nó đứng dậy.

Cánh tay nó vẫn còn run, ta nắm lấy cổ tay nó, tránh đi chỗ bị thương: “Đứng lên đi. Từ nay về sau, con chính là con của bản cung.”

Lần này, ta không c/ầu x/in, không tính toán, cũng không rút ruột gan mình ra nữa.

Ta chỉ chọn một đứa trẻ thật lòng đối tốt với ta.

Ta xin thánh chỉ của hoàng đế, đưa lục hoàng tử Tiêu Triệt vào dưới danh nghĩa của Trung Cung.

Hoàng đế có phần bất ngờ.

“Hoàng hậu sao bỗng nhiên lại để mắt đến Triệt nhi?” Người hỏi.

“Hôm loan giá gặp nạn, chính Triệt nhi đã c/ứu thần thiếp.” Ta đáp, “Đứa trẻ này tâm tính thuần thiện, lại mất mẫu thân từ sớm, thần thiếp muốn che chở cho nó một đoạn đường.”

Hoàng đế trầm ngâm một lát rồi gật đầu: “Cũng tốt. Đứa trẻ này cũng nên có người thương yêu rồi.”

Thánh chỉ vừa ban xuống, trong cung lại một phen bàn tán.

Chẳng ai ngờ rằng, ta bỏ qua đứa tam hoàng tử đầy triển vọng không chọn, lại đi chọn đứa lục hoàng tử chẳng ai ngó ngàng tới.

Quý phi đến thăm dò ý tứ của ta, lời nói ra vào đều lộ vẻ khó hiểu.

Ta chỉ nhàn nhạt cười: “Mỗi người có một cái duyên riêng. Hành nhi ở bên cạnh muội là phúc khí của nó. Triệt nhi đến chỗ bản cung là duyên phận của bản cung.”

Nàng ta sượng sùng rời đi.

Nghe nói khi Tiêu Hành biết chuyện này, đã ngẩn người hồi lâu.

Sau này khi nó đến Trung Cung thỉnh an, ánh mắt nhìn ta đã khác.

Nó chắc hẳn không hiểu nổi — tiền kiếp ta cố chấp muốn nuôi nó như thế, sao kiếp này vừa quay đầu đã có con mới, hơn nữa đối với đứa trẻ đó lại là sự yêu thương chân thành.

Ta lười bận tâm đến suy nghĩ của nó.

Ta đón Tiêu Triệt về ở tại điện phụ cạnh Trung Cung, thay cho nó chăn đệm mới, sửa lại mái ngói dột, thêm lò sưởi, mời những sư phụ giỏi nhất dạy dỗ nó.

Đứa trẻ này ban đầu còn câu nệ, mọi việc đều cẩn thận, sợ rằng hành xử sai lệch.

Ta cứ từ từ đối đãi với nó.

Nó thích ăn đồ ngọt, ta dặn tiểu trù phòng ngày ngày chuẩn bị đủ loại điểm tâm.

Nó đọc sách giỏi, ta liền khen ngợi; thỉnh thoảng có làm sai, ta cũng chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở, chưa từng nổi gi/ận.

Có một lần nó sốt cao nửa đêm, ta thức trắng một đêm canh giữ, đích thân đút th/uốc cho nó.

Nó sốt đến mê man, nắm lấy tay ta, ú ớ gọi “mẹ”.

Lòng ta tan chảy.

Trời sáng nó hạ sốt, tỉnh dậy thấy ta canh bên giường, đôi mắt bỗng chốc ướt đẫm.

“Nương nương canh giữ một đêm sao?”

“Ừ.”

Nó sụt sịt mũi, thấp giọng nói: “Sau khi sinh mẫu qu/a đ/ời, chưa từng có ai canh giữ con như thế.”

Ta vén lại góc chăn cho nó: “Từ nay về sau đã có bản cung.”

Nó gật đầu thật mạnh.

Ta nhìn nó, mảnh đất trống trải trong lòng suốt hai kiếp nay đã dần được lấp đầy.

Thì ra nuôi dạy một đứa trẻ, vốn dĩ nên là như thế này.

Là người thương nó, nó cũng thương người; người bảo vệ nó, nó cũng ghi nhớ sự tốt đẹp của người.

Chứ không phải như tiền kiếp — ta dốc lòng rút ruột, đổi lại chỉ là những câu lạnh lùng xa cách và câu “đừng ngăn cản con” trước lúc lâm chung.

Tiêu Triệt dần cởi mở hơn, nó kể cho ta nghe những chuyện thú vị ở thư viện, dành dụm những phần thưởng có được để đưa cho ta, lặng lẽ khép cửa sổ cho ta khi thấy ta buồn ngủ.

Trung Cung không còn lạnh lẽo.

Thỉnh thoảng Tiêu Hành cùng Quý phi đến thỉnh an, bắt gặp cảnh ta và Tiêu Triệt mẫu tử tình thâm, sắc mặt Tiêu Hành luôn có chút phức tạp.

Ta chỉ coi như không thấy.

Thứ nó muốn, ta thành toàn; thứ ta muốn, ta tự mình giành lấy.

Đường ai nấy đi, ai cũng đừng ngoảnh đầu lại.

Chớp mắt đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân của các hoàng tử.

Việc này, tiền kiếp cũng từng gây ra sóng gió lớn.

Khi đó Tiêu Hành khăng khăng muốn cưới Chu Vãn xuất thân từ lầu xanh, cả triều đình xôn xao.

Ta lấy lý do thể diện hoàng gia để ngăn cản, nó vì vậy mà h/ận ta thấu xươ/ng.

Kiếp này, nó quả nhiên lại đến.

Hơn nữa còn quyết liệt hơn tiền kiếp.

Nó quỳ tại điện Cần Chính trước mặt văn võ bá quan, c/ầu x/in hoàng đế ban hôn, muốn cưới Chu Vãn làm chính phi.

Hoàng đế nổi gi/ận, m/ắng nó hoang đường.

Các triều thần dâng sớ can gián, nói nữ tử lầu xanh sao có thể làm chính phi hoàng tử, làm nh/ục hoàng gia.

Tiêu Hành quỳ ở đó, cứng cổ không chịu lùi bước.

Cảnh tượng ấy, giống hệt tiền kiếp.

Chỉ là lần này, trong số những người khuyên ngăn nó, không có ta.

Hoàng đế gi/ận không nhẹ, sau khi tan triều liền triệu ta đến bàn bạc.

“Hoàng hậu, nàng thấy chuyện của Hành nhi này nên xử trí thế nào?”

Tiền kiếp, ta là người đầu tiên nhảy ra phản đối.

Kiếp này, ta bưng chén trà, thong thả nói: “Bệ hạ, hôn sự của con cái, gượng ép sẽ không ngọt. Hành nhi đã cố chấp như vậy, chi bằng thành toàn cho nó.”

Hoàng đế nhíu mày: “Nữ tử lầu xanh làm chính phi, ra thể thống gì?”

“Vậy thì không làm chính phi.” Ta điềm nhiên đáp, “Trước tiên nạp làm trắc phi, sau này xem duyên phận. Như vậy vừa giữ được tâm ý của Hành nhi, cũng không coi là quá vượt khuôn phép. Con cái dưới gối Quý phi, bệ hạ cũng nên nể mặt đôi chút.”

Hoàng đế trầm ngâm hồi lâu, lại thấy có lý.

Cuối cùng hạ chỉ: Chu Vãn nhập phủ tam hoàng tử với lễ trắc phi, chọn danh môn khuê nữ khác làm chính phi.

Khi thánh chỉ truyền đến tai Tiêu Hành, nó chắc hẳn đã ngây người.

Người con gái mà tiền kiếp nó phải đá/nh đổi cả mạng sống mới tranh giành được, kiếp này ta không những không ngăn cản, còn thuận nước đẩy thuyền giúp nó một lời.

Sau đó nó đến Trung Cung, muốn nói lại thôi.

“Hoàng hậu nương nương…” Nó đứng trong điện, sắc mặt giằng x/é, “Lần này đa tạ nương nương thành toàn.”

Ta đặt kim chỉ trong tay xuống — ta đang làm một chiếc túi thơm cho Tiêu Triệt.

“Chuyện nhỏ thôi.” Ta nhàn nhạt đáp, “Ngươi vui là được.”

Nó nhìn chằm chằm vào ta rất lâu, như muốn tìm ki/ếm điều gì đó khác trên gương mặt ta.

Thế nhưng trên mặt ta, chẳng có gì cả.

Không oán, không gi/ận, ngay cả một chút cảm xúc dư thừa cũng không có.