Tiền kiếp, ta coi Tiêu Hành như con ruột mà nuôi nấng. Ta từng thay hắn chặn đứng những mũi tên hòn đạn bọc đường chốn thâm cung, thay hắn tranh đoạt ngôi vị thái tử trước mặt bệ hạ, đem toàn bộ nhân mạch của mẫu tộc đặt dưới chân hắn.

Chỉ riêng một lần hắn khăng khăng muốn cưới nàng Chu Vãn xuất thân từ chốn lầu xanh làm thái tử phi, ta đã không đồng thuận.

Sau khi hắn đăng cơ, chưa từng một lần đến thỉnh an ta.

Cuối cùng, vì Chu Vãn, hắn đích thân ngự giá thân chinh rồi bỏ mạng nơi biên cương.

Trước lúc lâm chung, hắn sai người nhắn lại với ta:

“Kiếp sau nếu có gặp lại, mong mẫu hậu đừng ngăn cản nhi thần cưới nàng.”

Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về buổi sáng mà thánh chỉ nhận con nuôi vẫn chưa ban xuống.

Kiếp này, ta chẳng cầu gì nữa.

—— Chấp niệm mà hắn muốn theo đuổi, ta sẽ thành toàn.

Ta quỳ trên những viên gạch vàng tại điện Cần Chính, trán áp sát xuống nền đất lạnh lẽo.

Trong điện tĩnh lặng vô cùng.

Đương kim thánh thượng đang ngồi trên ngai vàng, xem xét bài vở của các hoàng tử.

Tiền kiếp vào ngày này, giờ này, ta đã mở lời.

Ta đã nói: “Thần thiếp tuổi ngoài ba mươi vẫn chưa có con, khẩn cầu bệ hạ ân chuẩn, đưa tam hoàng tử vào dưới danh nghĩa của thần thiếp, để thần thiếp nuôi dạy.”

Ta đã dùng hết mọi lời lẽ thấu tình đạt lý để đưa Tiêu Hành về bên cạnh mình.

Thế nhưng kiếp này, ta nuốt lời đó vào trong.

Hoàng đế ngước mắt nhìn ta, vẻ hơi ngạc nhiên: “Hoàng hậu hôm nay vào cung, có việc gì chăng?”

“Thần thiếp chỉ tới thỉnh an bệ hạ.” Ta hạ mắt xuống, “Dạo này trời trở lạnh, nhắc bệ hạ thêm y phục.”

Người gật đầu, thần sắc dịu đi đôi chút: “Nàng thật chu đáo.”

Tiếng bước chân vang lên ngoài điện.

Tam hoàng tử Tiêu Hành bước vào hành lễ, độ chừng mười hai mười ba tuổi, mày thanh mắt tú, quỳ gối rất mực quy củ.

Ta nhìn hắn.

Tiền kiếp khi thấy gương mặt này, lòng ta đầy xót xa, mẫu thân hắn địa vị thấp kém, qu/a đ/ời sớm, trong cung chẳng có chỗ dựa, ta vừa nhìn đã quyết định phải bảo vệ hắn cả đời.

Nhưng kiếp này, nhìn hắn, ta chỉ thấy xa lạ.

Ta hiểu quá rõ những gì ẩn giấu đằng sau gương mặt này.

Khi Tiêu Hành đứng dậy, ánh mắt lướt qua ta rồi né tránh cực nhanh.

Khoảnh khắc đó, tim ta thắt lại.

Hoàng tử bình thường thấy hoàng hậu, hẳn phải rụt rè nhìn thêm đôi chút, mong vị mẫu hậu không con này có thể thương yêu mình hơn.

Nhưng hắn lại né tránh ánh mắt ta.

Như thể kẻ đã sớm biết trước kịch bản, cố tình không muốn nhập vai.

Lòng ta lạnh ngắt.

Hoàng đế khép tấu chương lại, buột miệng hỏi: “Hành nhi dạo này đọc sách có tiến bộ gì không?”

“Bẩm phụ hoàng, nhi thần không dám lơ là.” Tiêu Hành đáp không chút sơ hở.

Ta ngồi ngay ngắn, điềm tĩnh không chút lay động.

Tiền kiếp vào lúc này, hắn vẫn là đứa trẻ biết kéo tay áo ta làm nũng.

Nay hắn đến nhìn ta cũng chẳng buồn nhìn.

Cũng tốt.

Ta không mở lời, hắn không chủ động, chuyện nhận con nuôi này tự nhiên sẽ không thành.

Hoàng đế trầm ngâm một lát, ánh mắt quét qua điện rồi dừng lại trên người ta: “Hoàng hậu trống vắng nơi gối chăn, trẫm vẫn luôn canh cánh trong lòng. Hành nhi là đứa trẻ chững chạc, đưa vào dưới danh nghĩa của nàng thì sao?”

Lòng ta siết ch/ặt.

Theo tiền kiếp, đây chính là điều ta mong cầu nhất.

Nhưng kiếp này —

Ta còn chưa kịp mở lời, Tiêu Hành đã quỳ rạp xuống trước một bước.

“Phụ hoàng,” giọng hắn đ/è rất thấp, “Nhi thần… nhi thần ng/u muội, chỉ sợ phụ lòng dạy dỗ của mẫu hậu. Quý phi nương nương đối với nhi thần luôn thân thiết, nhi thần mạo muội, nguyện được ghi danh dưới tên Quý phi.”

Điện đường lặng ngắt một hồi.

Hoàng đế nhướng mày nhìn hắn, rồi lại nhìn ta.

Ta hạ mắt, khóe môi khẽ động không thể nhận ra.

Hắn vội vã đến thế sao.

Sợ ta lại nắm lấy hắn, sợ lại diễn lại vở kịch “mẫu từ tử hiếu” của kiếp trước.

“Hoàng hậu thấy thế nào?” Hoàng đế hỏi ta.

Ta ngẩng đầu, thần sắc bình thản: “Đã là tâm ý của Hành nhi, Quý phi muội muội lại thương nó, thần thiếp không tiện cưỡng cầu.”

Hoàng đế nhìn ta một lúc, cuối cùng gật đầu: “Thôi được, cứ theo ý các nàng.”

Tiêu Hành dập đầu tạ ơn, khi đứng dậy, hắn liếc nhìn ta một cái thật nhanh, rõ ràng đã trút được gánh nặng.

Ta quay mặt đi chỗ khác.

Tiền kiếp ta móc tim gan ra cho hắn, hắn lại chê bỏng tay.

Kiếp này, ta không móc ra nữa.

Chuyện Quý phi nhận nuôi Tiêu Hành truyền đi khắp cung đình.

Ta lại thấy nhẹ nhõm.

Chỉ là vài ngày sau, Quý phi dẫn Tiêu Hành đến Trung Cung thỉnh an.

Quý phi xuất thân không cao, nay có được đứa con nuôi triển vọng, nụ cười trên mặt chưa từng dứt.

“Muội đến muộn.” Nàng khuỵu gối hành lễ, “Hành nhi cứ đòi tự tay thêu cho nương nương một chiếc mạt ngạch, thêu suốt nửa tháng nay mới có thời gian mang đến.”

Tiêu Hành bưng mạt ngạch tiến lên, cúi đầu khép nép: “Thỉnh an Hoàng hậu nương nương.”

Ta nhận lấy mạt ngạch, đường kim mũi chỉ tinh xảo, quả thực đã dụng tâm.

Nhưng ta hiểu rõ trong lòng.

Đường kim mũi chỉ này đâu phải hắn thêu, nhìn là biết tay nghề của nữ tử, nghĩ lại kiếp này, không có sự ngăn cản của ta, hắn chắc chắn đã lén lút qua lại với cô nương Chu Vãn kia, nên mới có được lễ vật này.

“Có lòng rồi.” Ta nhàn nhạt nói, đặt sang một bên.

Quý phi ngồi nói chuyện một hồi, loanh quanh cũng chỉ là khoe khoang con nuôi hiểu chuyện thế nào.

Tiêu Hành ngồi bên cạnh, ánh mắt rủ xuống, lâu lâu đáp lại một câu, chừng mực vô cùng.

Ta lạnh lùng quan sát.

Khi nhắc đến chiến sự biên cương, Quý phi thở dài: “Nghe nói Bắc Địch lại không an phận, chẳng biết bao giờ mới được thái bình.”

Tiêu Hành bỗng nhiên tiếp lời: “Ước chừng ba năm nữa, Bắc Địch sẽ có một trận đại chiến. Khi đó chỉ sợ…”

Hắn nói được nửa chừng, đột ngột dừng lại.

Quý phi không để tâm, chỉ coi như lời trẻ con nói bừa.

Thế nhưng tay cầm chén trà của ta khựng lại giữa không trung.