“A Đào, dạo này thuyền của cậu có chở cái gì nặng không đấy, sao vạch mớn nước lại sâu hơn bình thường một đoạn thế?” Ba ngày trước, tôi cho Vương Đào, gã hàng xóm đối diện, mượn chiếc thuyền câu cá của mình.

Lúc trả thuyền, không những gã đổ đầy bình xăng mà còn nhét vào tay tôi một bộ cần câu biển loại xịn, túi đựng cần còn chưa tháo, mới tinh đến mức chói mắt.

Ngay lúc đó, tôi đã thấy có gì đó không ổn.

Bộ cần đó ít nhất cũng phải hai vạn tệ, chỉ mượn thuyền đi câu hai ngày, đâu cần phải tặng món quà lớn đến thế.

Vương Đào ch*t sống không chịu nhận lại đồ, cười tươi rói, nhưng mắt lại cứ liếc vào khoang thuyền, nói được nửa câu đã lùi dần ra khỏi bến tàu, chuồn nhanh hơn bất cứ ai, đến cả tiếng tôi gọi lại uống bát trà gừng cũng làm như không nghe thấy.

Tôi đứng bên bờ biển, nhìn vạch mớn nước bị đ/è xuống ở đuôi thuyền, lòng chùng xuống.

Cho đến tận hôm nay.

Tôi lái thuyền đến điểm sửa chữa, lão Chu trèo lên gõ gõ vào đáy thuyền, lấy thước dây đo thử, miệng chậc một tiếng.

“Thuyền của cậu có vấn đề rồi, nặng hơn đúng năm trăm cân.”

Điếu th/uốc trên tay tôi suýt rơi xuống biển.

Năm trăm cân.

Đó là trọng lượng mà một gã đàn ông trưởng thành cũng không vác nổi.

Vương Đào mượn thuyền của tôi, thực sự chỉ để đi câu cá thôi sao?

Tôi tên là Lâm Chi, trông coi homestay ở vịnh biển này, tiện thể quản lý hai cửa tiệm nhỏ bên bến tàu.

Người trên đảo đều biết, tính tình tôi không tốt, miệng lưỡi cũng chẳng vừa. Ai muốn chiếm tiện nghi của tôi, tôi có thể l/ột sạch mặt mũi hắn ngay tại chỗ.

Vương Đào chính là kẻ thích chiếm tiện nghi nhất trên đảo này.

Hồi nhỏ, gã cùng tôi chạy chân đất trên bãi cát, từng tr/ộm nửa xô ốc biển nhà tôi, sau này lớn lên, gặp lại vẫn cái bộ dạng đó, miệng thì ngọt, tay thì táy máy, trong đầu toàn là mưu mô tính toán.

Mấy hôm trước gã đến tìm tôi mượn thuyền, nói hay hơn hát.

“Lâm Chi, tôi chỉ ra khơi câu cá hai ngày, đưa vợ đi giải khuây chút thôi, về sẽ mang hải sản cho cô.”

Hôm đó tôi vừa lau thuyền xong, lười đôi co với gã, liền quăng lại một câu.

“Được, đổ đầy xăng cho tôi, đừng làm bẩn khoang thuyền là được.”

Gã vỗ ngựk hứa hẹn nhanh chóng, còn mang hẳn hai thùng xăng lớn tới.

Lúc đó tôi không nghĩ nhiều, chỉ thấy gã hiếm khi hào phóng một lần.

Giờ nghĩ lại, bộ dạng lúc đó của gã, cứ như dán hai chữ “chột dạ” lên trán vậy.

Khi lão Chu nâng thuyền lên, không ít ngư dân vây quanh xem.

“Nặng hơn năm trăm cân?” A Lam xách hai con cá khô vừa phơi xong, phản ứng đầu tiên là ngẩng đầu nhìn tôi, “Có phải cậu nhét đ/á dưới đáy thuyền không?”

“N/ão tôi có bị nước biển tràn vào đâu mà nhét đ/á dưới đáy thuyền mình.” Tôi dập tắt điếu th/uốc, “Gọi Vương Đào đến đây.”

Lão Chu vuốt cằm: “Thằng nhóc đó sáng nay đi ngang qua, còn hỏi tôi là cậu có định bảo dưỡng thuyền không. Tôi bảo có, thế là nó quay người đi thẳng, chân chẳng dừng lấy một bước.”

Tôi cười khẩy một tiếng.

“Vậy thì càng phải gọi nó đến.”

Vương Đào đến rất nhanh.

Gã mặc một chiếc áo phông bạc màu, đôi ủng cao su dưới chân vẫn còn dính bùn, tay cầm một hộp bánh.

Nụ cười trên mặt gã cứng đờ một lát rồi nhanh chóng chuyển hướng, giả vờ ngây thơ.

“Cô nói gì lạ vậy, thuyền nặng thì liên quan gì đến tôi. Biết đâu là nước biển tràn vào thì sao.”

“Nước biển có tràn vào được hay không, tôi còn rõ hơn cậu.” Tôi hất cằm, “Hôm kia cậu mượn thuyền ra ngoài, đã đi đâu.”

“Chỉ lượn quanh bờ biển, câu được hai con cá nhỏ thôi mà.” Gã đặt hộp bánh sang một bên, “Chẳng phải tôi còn mang cho cô bộ cần câu xịn sao, đủ tử tế rồi còn gì.”

A Lam đứng bên cạnh hừ một tiếng: “Hai con cá nhỏ đổi lấy bộ cần hai vạn tệ, khả năng tính toán của cậu đúng là có một không hai.”

Khóe miệng Vương Đào gi/ật gi/ật, ánh mắt lại liếc về phía đáy thuyền.

Lão Chu không nói gì, cúi người ngửi cạnh đáy thuyền, đưa tay quẹt một ít mảnh vụn màu đỏ, đưa ra trước mặt tôi.

“Mới hàn.”

Vương Đào lập tức tiếp lời: “Tôi không hề đụng vào thuyền của cô.”

“Vậy vết hàn này ở đâu ra?” Tôi nhìn chằm chằm vào gã, “Trước khi cậu mượn thuyền thì không có, mượn xong thì xuất hiện. Đừng bảo tôi là sóng biển tự mọc tay ra nhé.”

Cổ họng gã động đậy, tay xoa xoa vào mép quần.

“Có khi là cô nhầm rồi.”

“Điều tôi sợ nhất chính là mình nhầm.” Tôi xoay chìa khóa trong lòng bàn tay, “Tối nay, nếu thuyền mà còn phát ra tiếng động lạ, tốt nhất cậu đừng có giả ch*t.”

Sắc mặt gã trở nên khó coi, tay cầm hộp bánh cũng buông lỏng ra.

“Cô sao lại ăn nói khó nghe thế.”

“Lúc cậu mượn thuyền của tôi, miệng còn ngọt hơn tôi đấy.”

Gã không tiếp lời, như thể sợ nói thêm câu nữa là lộ tẩy, tay không xách đồ lùi ra ngoài.

“Nhà tôi còn có việc, về trước đây.”

“Đứng lại.” Tôi bước lên một bước, “Rốt cuộc cậu đã giấu cái gì trong khoang thuyền.”

“Không có.”

“Thế cậu hoảng cái gì.”

Gã liếc nhìn tôi, ánh mắt đảo lo/ạn, quay người bỏ chạy, bước chân nhanh như thể có người đuổi theo sau lưng.

A Lam kẹp ch/ặt túi cá khô dưới nách, ch/ửi một câu.

“Thằng khốn này, chắc chắn không làm chuyện gì tốt đẹp.”

Lão Chu cài lại thước dây vào thắt lưng.

“Tối nay tôi đi cùng cậu xem sao.”

Tôi gật đầu, ánh mắt dừng lại trên vòng vết hàn mới trên đáy thuyền.

Vệt sơn đỏ đó, trông như vừa mới khô.