Nửa câu sau chưa kịp nói hết, đã bị tiếng ồn ào bên trong át đi. Chẳng ai nghe thấy gì cả.

Bạch Phi Phi đang nâng ly rư/ợu, kể về chuyện cô ta tham gia một diễn đàn nào đó cách đây không lâu. Giọng điệu cô ta rất chắc chắn, nghe như tiện miệng nhắc tới, nhưng thực tế từng câu từng chữ đều đang phô trương thông tin.

Giây tiếp theo, Thịnh Bắc Hoài bước vào sau lưng tôi.

Mấy người ngồi gần cửa im bặt trước. Lời Tạ Khôn đang nói dở thì khựng lại, Hàn Tu Kiệt đang nâng ly cũng cứng đờ giữa không trung. Rất nhanh, sự tĩnh lặng ấy lan ra như nước, đợi đến khi Thịnh Bắc Hoài bước vào dưới ánh đèn, cả phòng bao hoàn toàn mất hẳn tiếng động.

Sự tĩnh lặng đó rất chân thực. Như thể n/ão bộ của tất cả mọi người đều trống rỗng một lúc.

Gương mặt của Thịnh Bắc Hoài vốn không hợp với những dịp họp lớp như thế này. Xươ/ng mày cao, sống mũi thẳng, đường quai hàm sắc sảo, làn da hơi lạnh, cả người trông thanh thoát, sạch sẽ nhưng lại khó gần. Thứ khiến người ta phải im lặng không chỉ là vẻ ngoài, mà là khí áp tỏa ra từ anh.

Anh chẳng làm gì cả, chỉ đứng đó thôi, không khí trong phòng bao đã căng như dây đàn.

Phải đến khi tay Bàng Bác trượt, đôi đũa rơi xuống bàn kêu "cạch" một tiếng, mới phá tan sự tĩnh mịch này.

"Cái này... chị dâu... không, anh đây là?"

Tôi kéo ghế ra, ra hiệu cho Thịnh Bắc Hoài ngồi xuống.

"Người nhà của tôi. Mọi người cứ tự nhiên."

"Tự... tự nhiên?" Bàng Bác nói chẳng nên lời.

Thịnh Bắc Hoài gật đầu nhẹ về phía bàn, coi như chào hỏi, rồi ngồi xuống cạnh tôi. Việc đầu tiên anh làm sau khi ngồi xuống không phải là xã giao, cũng không phải giới thiệu bản thân. Mà là cúi đầu nhìn mặt bàn, dời chiếc đĩa nhỏ đầy vỏ tôm bên cạnh tôi ra, rút một tờ khăn ướt lau tay, rồi cầm một con tôm sú lên.

Bỏ đầu, rút chỉ, bóc vỏ.

Chỉ trong vài giây, toàn bộ th!t tôm nguyên vẹn rơi vào chiếc đĩa sạch.

Động tác thành thạo đến mức quá mức, rõ ràng không phải lần đầu làm việc này.

"Ăn đi." Anh đẩy đĩa về phía tôi.

Ánh mắt của cả vòng người quanh bàn đều đổ dồn vào đôi tay anh. Đôi bàn tay ấy khớp xươ/ng rõ ràng, sạch sẽ, bóc tôm nhanh đến mức vô lý, nhìn là biết thường xuyên làm.

Cô gái đối diện tôi lén nuốt nước bọt, không biết là đang thèm tôm hay đang nhìn thứ gì khác.

Tạ Khôn vẫn giữ nguyên tư thế há miệng, cả người chưa hoàn h/ồn lại.

Người đầu tiên lấy lại trạng thái vẫn là Bạch Phi Phi. Cô ta khẽ hắng giọng, nâng ly rư/ợu lên, trên mặt treo lại nụ cười không thể bắt bẻ.

"Vãn Vãn, cậu khiêm tốn quá rồi đấy. Chồng cậu xuất chúng thế này mà mãi không giới thiệu cho chúng tớ biết."

Cô ta cụng ly về phía Thịnh Bắc Hoài, giọng nói cũng dịu dàng hơn hẳn lúc nãy.

"Chào anh, em là Phi Phi, bạn đại học của Vãn Vãn. Cậu ấy giấu anh kỹ quá, chúng em tò mò mãi."

Thịnh Bắc Hoài ngước mắt nhìn cô ta.

"Chào cô."

Chỉ vỏn vẹn hai chữ.

Nói xong, anh cúi đầu, tiếp tục bóc tôm.

Cánh tay đang cầm ly rư/ợu của Bạch Phi Phi cứng đờ nửa giây, cuối cùng cô ta đành tự đặt ly rư/ợu xuống.

Hàn Tu Kiệt lúc này tiếp lời, muốn gỡ gạc lại bầu không khí.

"Anh bạn, cậu làm bên mảng nào thế?"

"Công nghệ."

"Công ty nào?"

Thịnh Bắc Hoài đặt con tôm thứ ba vào đĩa của tôi, dùng khăn giấy chậm rãi lau ngón tay, lúc này mới ngẩng đầu lên.

"Bắc Thịnh."

Giọng điệu anh rất bình thản, âm lượng cũng không cao. Thế nhưng, hai chữ này vừa rơi xuống, phòng bao còn yên tĩnh hơn cả lúc nãy.

Ngay sau đó, không biết là tay ai run lên, chiếc tách trà "xoảng" một tiếng đổ nhào, nước trà chảy xuống theo mép bàn.

"Bắc Thịnh?"

Hàn Tu Kiệt như nghe không rõ, x/ác nhận lại một lần nữa, đuôi giọng r/un r/ẩy.

Thịnh Bắc Hoài sắc mặt không đổi, chỉ đáp lại nhàn nhạt một chữ.

"Ừ."

Câu nói này rơi xuống, cả bàn người c/âm nín. Không phải không muốn nói, mà là nhất thời chẳng ai tiếp lời nổi.

Thứ duy nhất nhảy múa trong đầu họ lúc này chỉ có một cái tên.

Tập đoàn Bắc Thịnh. Nơi làm nền tảng xã hội, kinh doanh truyền thông, cũng làm cả trí tuệ nhân tạo, năm ngoái vừa niêm yết, giá trị thị trường hơn tám mươi tỷ - chính là Bắc Thịnh đó.

Hàn Tu Kiệt vô thức chỉnh lại kính, ánh mắt đã thay đổi hoàn toàn. Bình thường anh ta tiếp xúc với tin tức ngành nhiều nhất, phản ứng cũng nhanh nhất, ngập ngừng một lúc mới hạ giọng hỏi: "Anh ở Bắc Thịnh... phụ trách mảng nào?"

Câu này hỏi rất cẩn trọng. Rõ ràng vẫn đang tìm đường lui cho mình. Dù sao công ty lớn thì nhiều người, nói mình ở Bắc Thịnh cũng không có nghĩa là có địa vị cao.

Thịnh Bắc Hoài nhìn anh ta, giọng điệu vẫn bình thản.

"Không có chức vụ."

Hàn Tu Kiệt nghe xong, đôi vai rõ ràng thả lỏng đôi chút.

Kết quả giây tiếp theo, Thịnh Bắc Hoài bồi thêm một câu:

"Công ty thuộc về tôi."

Hơi thở chưa kịp thả lỏng hoàn toàn đã bị nghẹn ngay tại cổ họng. Hàn Tu Kiệt ho sặc sụa, ho đến đỏ bừng cả mặt, một tay chống lên mép bàn, chiếc ly rư/ợu vang bên cạnh bị va vào lắc lư mấy cái, rư/ợu đổ tràn lên tay áo sơ mi trắng, anh ta cũng chẳng bận tâm lau.

Khoảnh khắc này, phản ứng của những người khác trên bàn gần như y hệt nhau.

Con tôm Bàng Bác vừa gắp lên, "bộp" một tiếng rơi ngược lại vào đĩa. Tạ Khôn há hốc mồm, hồi lâu không khép lại được. Chiếc thìa của Tô Hòa lơ lửng giữa không trung, nước canh nhỏ xuống khăn trải bàn mà cũng không hay biết. Cô gái ngồi cạnh Bạch Phi Phi tay trượt một cái, điện thoại suýt nữa rơi thẳng vào nồi lẩu.

Còn về phía Bạch Phi Phi --

Nụ cười trên mặt cô ta vẫn còn đó.

Chỉ là, đó đã không còn là nụ cười nữa rồi.