"Nếu là ta, sợ là đã hưu nàng ta từ lâu rồi!"

Xuân Hiểu bị giam vào căn viện tận cùng phía Bắc. Nơi đó cỏ dại mọc um tùm, vắng vẻ đến mức chẳng có lấy một tên hạ nhân. Ta biết, đây lại là một màn kịch do Bùi Chiêu tự biên tự diễn. Diễn xong vở này, Bùi Chiêu giành được tiếng thơm là người nhân hậu, còn Xuân Hiểu trở thành kẻ tiện tỳ mặt dày mày dạn, cậy ơn c/ứu mạng mà bám riết đòi gả vào Hầu phủ.

Thế nhưng, hắn đối với Xuân Hiểu rốt cuộc vẫn tốt hơn so với ta. Kiếp trước, hắn chuốc th/uốc mê ta, rồi lén lút thả một gã đàn ông xa lạ vào phòng, sau đó dẫn người đến bắt gian, khiến ta bị người đời đóng đinh trên cột nh/ục nh/ã, ch/ửi bới là kẻ lăng loàn, là đồ mặt dày.

Nhớ lại kiếp trước, ta nhắm mắt lại. Bùi Chiêu vẫn luôn là kẻ như vậy: bất chấp th/ủ đo/ạn, thâm đ/ộc và lạnh lùng.

Sau khi Xuân Hiểu bị giáng làm thiếp, Bùi Chiêu lập tức đến tìm ta. Hắn hẹn ta gặp ở Phú Xuân Lâu, ta không đi. Hắn sai tiểu đồng nhắn lại: "Ý nhi, tên Chu Ngạn kia chẳng qua chỉ là một gã thám hoa, muốn diệt trừ hắn, chỉ là chuyện ta búng tay một cái."

Thế là, ta đi.

Tại nhã gian Trúc Tử, Bùi Chiêu mặc cẩm bào màu đen, thấy ta bước vào, khóe miệng hắn khẽ nhếch: "Cuối cùng cũng chịu đến rồi."

Ta ngồi xuống đối diện, Bùi Chiêu nhìn ta đầy vẻ cợt nhả: "Xuân Hiểu đã thành thiếp thất, nàng gả qua đây chính là vị trí chính thê."

"Thế tử, ta đã nói rồi, ta không phải là ân nhân c/ứu mạng của ngài."

"Không! Nàng chính là! Người bỏ tiền mời đại phu là nàng, người m/ua th/uốc là nàng. Nếu không phải nàng bỏ tiền, thì với chút bạc lẻ của Xuân Hiểu, chỉ m/ua được mấy loại kim sang dược rẻ tiền, ta căn bản không thể bình phục nhanh như vậy. Ý nhi, chính nàng đã c/ứu ta, nàng mới là ân nhân c/ứu mạng của ta."

Nực cười! Thật nực cười! Kiếp trước, không phải ta chưa từng giải thích với Bùi Chiêu. Ta nói: "Ta cũng đã c/ứu chàng, ta đã mời đại phu cho chàng." Nhưng hắn đã nói gì? Hắn nói: "Nếu không phải Xuân Hiểu đưa ta về, nàng dù có bao nhiêu tiền đi nữa thì c/ứu ta thế nào được?"

Ta đem nguyên văn những lời kiếp trước hắn từng nói với ta trả lại cho hắn. Nụ cười trên môi Bùi Chiêu biến mất. Hắn nhìn chằm chằm vào ta: "Nàng nhất định phải gả cho tên thám hoa đó sao? Hắn rốt cuộc có gì tốt?"

Ta nhìn Bùi Chiêu: "Thế tử, ngài nói Xuân Hiểu là ân nhân c/ứu mạng nên ngài cưới nàng. Nay ngài lại nói ta là ân nhân c/ứu mạng, ngài lại muốn cưới ta. Ngài cưới chúng ta, rốt cuộc là vì yêu, hay là vì chúng ta đã c/ứu ngài?"

"Đương nhiên là vì..." Những lời của Bùi Chiêu nghẹn lại nơi cổ họng. Hắn hạ thấp giọng: "Đương nhiên là vì yêu các nàng rồi!"

Ta bật cười. Thấy ta cười, Bùi Chiêu có chút gi/ận dữ: "Nàng cười cái gì?"

"Bùi Chiêu, nếu lần tới ngài ra ngoài, lại được một cô nương nào đó c/ứu, ngài có phải lại muốn giáng ta làm thiếp để cưới nàng ta vào cửa không? Hậu viện của các nam tử khác là mỹ thiếp kiều nương, còn hậu viện của ngài toàn là ân nhân c/ứu mạng. Một đám ân nhân c/ứu mạng so bì xem ai có ơn lớn nhất, kẻ lớn nhất thì làm Thế tử phi, có phải vậy không?"

Mặt Bùi Chiêu đỏ gay, chén trà trong tay bị hắn bóp nát. M/áu theo ngón tay nhỏ giọt xuống sàn: "Ý nhi, nàng có cần phải nói những lời khó nghe đến vậy không?"

Là ta nói khó nghe sao? Chẳng phải chính những việc hắn làm mới là thứ khiến người ta buồn nôn sao?

Ta và Chu Ngạn thành thân. Tam thư lục lễ, kiệu tám người khiêng. Chu Ngạn cưỡi ngựa cao, mặc y phục tân lang, phong thái như ngọc như cây, thanh tao thoát tục.

Đêm động phòng hoa chúc, Chu Ngạn vén khăn che mặt của ta. Mặt hắn đỏ ửng, dịu dàng gọi ta là Ý nhi. Khi chúng ta nằm cùng một giường, ta có thể nghe rõ tiếng tim hắn đ/ập. Thình thịch, thình thịch, nhịp điệu mạnh mẽ.

Hắn nghiêng đầu nhìn ta: "Nàng có biết vì sao sau này ta không đến tìm nàng chơi nữa không?"

Ta lắc đầu. Chu Ngạn đột nhiên biến mất, mẹ hắn từng nói: "Yến ca nhi mấy hôm nay cứ nh/ốt mình trong thư phòng đọc sách, cơm cũng không ăn."

Ta từng đến tìm hắn, gõ cửa phòng, bên trong chỉ truyền ra giọng nói lạnh lùng của Chu Ngạn: "Đừng làm phiền ta đọc sách."

Chu Ngạn khẽ gõ nhẹ lên mũi ta: "Vì ta đã hứa với nàng, phải để nàng làm trạng nguyên phu nhân mà! Cho nên, ta phải nỗ lực gấp bội!"

Phải rồi. Ta từng nhắc với Chu Ngạn rằng nguyện vọng lớn nhất của mẹ ta là để ta thoát khỏi thân phận thương nhân, trở thành quan phu nhân. Hắn hỏi ta: "Vậy nàng nghĩ sao?" Ta nghiêng đầu nói: "Ta nghĩ mẹ cũng là vì tốt cho ta, nên nguyện vọng của mẹ chính là nguyện vọng của ta." Hóa ra, hắn vẫn luôn ghi nhớ.

Bùi Chiêu đã ra tay với Chu Ngạn. Chức quan vốn có của Chu Ngạn là biên tu Hàn Lâm Viện. Không biết Bùi Chiêu đã nói gì với bệ hạ, bệ hạ lại điều Chu Ngạn đến Dung Giang làm thông phán. Khi Chu Ngạn bãi triều trở về, bước chân r/un r/ẩy. Thấy ta, hốc mắt hắn đỏ hoe: "Ý nhi, là ta có lỗi với nàng! Ta..."

Ta ôm hắn vào lòng: "Đây không phải lỗi của chàng!"

Người mà Bùi Chiêu muốn đối phó vẫn luôn là ta. Hắn muốn dùng cách này để nói cho ta biết, Chu Ngạn trong mắt hắn, chẳng qua chỉ là một con kiến, hắn muốn bóp ch*t lúc nào cũng được. Dung Giang cách kinh thành hơn một nghìn dặm, nơi đó giáp biên giới phía Bắc, từ trước đến nay chưa từng bình yên.