Đó là cảm giác mà kiếp trước ta chưa từng có khi đối diện với Bùi Chiêu. Khi ta gả vào Hầu phủ, Bùi Chiêu đối xử với ta rất tốt, nhưng sự tốt ấy lại có chút xa cách, chẳng giống như tình cảm của những cặp vợ chồng bình thường. Hơn nữa, chàng thường xuyên nhắc đến ơn c/ứu mạng, dường như việc chàng cưới ta không phải vì yêu, mà chỉ là vì ta đã c/ứu chàng. Chàng cưới ta để báo đáp, và quả thực, trở thành Thế tử phi cũng có thể coi là một sự báo đáp xứng đáng.

Thấy ta im lặng, Chu Ngạn nói: "Nếu Ý nhi không từ chối, ta sẽ coi như nàng đã đồng ý. Ta đã gửi thư về nhà, vài ngày nữa sẽ đến tận nơi cầu hôn."

Mẹ ta nghe tin Chu Ngạn có ý với ta, vui mừng đến mức niệm Phật không ngớt: "Tốt quá rồi, Ý nhi, cuối cùng con cũng có thể gả vào nhà quan, trở thành quan phu nhân! Chu Ngạn có nói khi nào đến cầu hôn không?"

Ta không ngờ rằng, người đến cầu hôn trước cả Chu Ngạn lại chính là Bùi Chiêu. Khi chàng mang sính lễ đến nhà, cha mẹ ta đều không có ở đó. Nhìn đám người hầu khuân từng rương đồ vào phủ, ta ngẩn ngơ: "Thế tử, ngài đây là..."

Bùi Chiêu rũ mắt nhìn ta: "Nàng đều biết cả rồi! Ban đầu, người c/ứu ta chính là nàng!"

Ta kinh ngạc. Kiếp trước, cũng khoảng nửa năm sau, Bùi Chiêu từng đạp cửa xông vào viện của ta, đôi mắt đỏ ngầu gầm lên: "Ta biết rồi, người c/ứu ta là Xuân Hiểu! Nàng vì cái vị trí Thế tử phi này mà mạo nhận ơn c/ứu mạng, thật là lòng dạ đ/ộc á/c!"

Kiếp này, rõ ràng ta đã trả lại ơn c/ứu mạng cho Xuân Hiểu, tại sao chàng lại nói như vậy?

Thấy ta nhìn chằm chằm, Bùi Chiêu thản nhiên lên tiếng: "Ta đã hỏi thái y rồi, dựa vào tình trạng vết thương lúc đó, Xuân Hiểu chỉ là một nha hoàn, căn bản không có nhiều tiền để c/ứu ta. Người bỏ tiền mời đại phu là nàng, nên nàng mới là ân nhân c/ứu mạng của ta."

Ta vội vàng giải thích: "Không phải, người c/ứu ngài là Xuân Hiểu, chính nàng ấy đã đưa ngài về, cũng là nàng ấy quỳ trước mặt ta c/ầu x/in ta mời đại phu, người sắc th/uốc cho ngài là nàng ấy, người chăm sóc ngài cũng là nàng ấy..."

Bùi Chiêu cười khẽ: "Những việc đó, chẳng phải là phận sự của một tỳ nữ sao? Nếu không phải nàng mặc nhiên cho phép, nàng ta có thể làm những việc đó không? Lục Chi Ý, nàng đã c/ứu ta, ta tất nhiên phải cưới nàng."

Ta vội xua tay: "Không không không, ngài đã có chính thê rồi..."

Lời chưa dứt đã bị Bùi Chiêu c/ắt ngang: "Ta sẽ nghĩ cách, giáng nàng ta xuống làm thiếp."

Nghe đến việc "giáng thê làm thiếp", sống lưng ta lạnh toát. Kiếp trước, Bùi Chiêu cũng từng nói với ta những lời tương tự. Chàng bảo ta mạo nhận ơn c/ứu mạng, lòng dạ đ/ộc á/c, không xứng làm Thế tử phi nên muốn giáng ta làm thiếp. Tại sao sau đó chàng không làm vậy? Bởi vì Hầu phu nhân tiếc của hồi môn của ta. Mẹ ta vì sợ ta bị b/ắt n/ạt trong Hầu phủ nên đã để lại gần một nửa gia sản nhà họ Lục làm của hồi môn. Số tiền lớn như vậy, Hầu phu nhân sao nỡ để mất. Thế nên họ mới lập mưu h/ãm h/ại, hưu bỏ ta khỏi phủ để chiếm đoạt toàn bộ của hồi môn.

Bùi Chiêu rời đi với những bước chân vội vã, để lại một câu: "Ý nhi, đợi ta!"

Bùi Chiêu đi rồi, để lại cả sân sính lễ. Nha hoàn Xuân Mai nhìn ta: "Tiểu thư, những thứ này..."

Đồ đạc đương nhiên không thể giữ lại trong phủ. Ta nói: "Đưa hết về Hầu phủ."

"Nhưng mà..."

Ta quay đầu nhìn chằm chằm Xuân Mai, nàng cúi đầu im lặng. Ta biết nàng vì tốt cho ta, dù sao vị trí Thế tử phi cũng cao quý hơn nhiều so với phu nhân của một vị Thám hoa.

Cha mẹ về nhà, nghe kể lại sự việc ban ngày thì vô cùng kinh ngạc. Dù sao Bùi Chiêu cũng mới cưới Xuân Hiểu được nửa năm, sao giờ lại quay sang đòi cưới ta?

Mẹ nắm tay ta: "Ý nhi, con nghĩ thế nào?"

Hiện tại trước mắt ta có hai con đường: Một là gả cho Chu Ngạn, hai là gả cho Bùi Chiêu. Trong mắt người thường, lựa chọn này chẳng cần phải suy nghĩ, nhắm mắt cũng chọn Bùi Chiêu. Dù Hầu phủ là hang cọp hang rồng, thì vẫn là vị trí Thế tử phi, cao quý hơn gấp trăm lần so với vị trí phu nhân Thám hoa.

Nhưng ta lại lắc đầu: "Mẹ, con đã hứa với Chu Ngạn rồi."

Mẹ rũ mắt, thở dài: "Thôi được, con thích là được."

Chu Ngạn nghe tin Bùi Chiêu đến cầu hôn, hai ngày sau liền cùng cha mẹ chàng đến tận nhà dạm hỏi. Sính lễ tuy không thể so bì với Nam Dương Hầu phủ, nhưng đó là tất cả thành ý mà gia đình chàng có thể mang ra.

Sau khi trao đổi canh thiếp, hôn sự coi như đã định. Chu Ngạn sợ xảy ra biến cố nên ngày cưới được ấn định rất sớm.

Hai ngày sau, Nam Dương Hầu phủ truyền tin giáng thê làm thiếp. Sự việc ồn ào khắp kinh thành. Nghe đâu Thế tử phi của Nam Dương Hầu đã lấy tr/ộm đôi khuyên tai ngọc đông châu của Hầu phu nhân, còn đeo lên tai mình, bị Hầu phu nhân bắt quả tang tại chỗ. Nàng ta bị ph/ạt mười trượng, giáng thẳng xuống làm thiếp.

Người dân bàn tán xôn xao:

"Thế tử phi đó vốn là nha hoàn, may mắn c/ứu được Thế tử nên cậy ơn đòi cưới, ép Thế tử phải lấy mình."

"Chậc chậc, cũng không xem lại thân phận mình, Thế tử là hạng người nàng ta có thể mơ tưởng sao?"

"Theo ta thấy, Thế tử cũng là người nhân hậu, vì ơn c/ứu mạng mà không màng gia thế, thực sự đón nàng ta vào cửa."

"Ai nói không phải! Không ngờ Thế tử phi đó còn tắt mắt, dám tr/ộm cả đồ của mẹ chồng!"

"Đáng đời bị giáng!"