"Lục cô nương, đa tạ nàng, ta cứ ngỡ đời này thế là hết, chỉ có thể làm kẻ ăn mày thôi!"

Ta vội vàng đỡ lấy hắn: "Chúng ta từng là hàng xóm mà, chuyện nên làm thôi!"

Ta vẫn nhớ lúc mới chuyển đến dinh thự ở Giang Nam, Yến ca nhi đã mang theo đàn tỳ bà gõ cửa nhà ta. Khi đó, hắn vẫn còn chút rụt rè: "Mẹ ta bảo, viện này mới có người chuyển đến, bảo ta mang chút quà sang cho các người! Tỳ bà là tự tay ta trồng, rất ngọt! Nàng nếm thử xem!"

Tỳ bà quả thật rất ngọt, chúng ta cũng dần trở nên thân thiết. Hắn tên là Chu Ngạn. Mẹ hắn gọi hắn là Yến ca nhi, thế là ta cũng gọi hắn như vậy. Ban đầu hắn gọi ta là Tiểu Ý nhi, một năm sau thì không gọi như thế nữa.

Nhà hắn trồng rất nhiều thứ. Mùa hè hắn mang dưa hấu, mùa thu mang bí đỏ, mùa đông lại mang bánh hoa mai mẹ hắn làm. Nhà ta và nhà hắn cách nhau một con phố, rất gần. Hắn thường xuyên đến tìm ta chơi, kể rằng hắn đang đọc sách, sau này muốn đỗ trạng nguyên: "Đợi ta đỗ trạng nguyên, ta sẽ cưới nàng! Để nàng làm trạng nguyên phu nhân!" Hắn cười khà khà nhìn ta. Ta gật đầu: "Được, ta đợi chàng đỗ trạng nguyên rồi cưới ta."

Sau đó, hắn không ra ngoài nữa vì phải đọc sách, mẹ hắn không cho hắn ra. Mẹ hắn vẫn mang đồ ăn sang nhà ta, mỗi lần mang đến đều nhắc về Yến ca nhi: "Nó giờ chăm chỉ lắm, ngày nào cũng dậy từ sớm đọc sách, đêm khuya mới ngủ. Thầy giáo khen nó, bảo nhất định sẽ đỗ đạt cao."

Kiếp trước, lúc ta rời Giang Nam, hắn đứng dưới gốc cây tỳ bà trước cửa nhà nhìn ta lên xe ngựa. Kiếp này ta đi vội quá, hắn không kịp đến tiễn.

Chu Ngạn không thể ở nhà ta, nên ta sắp xếp cho hắn ở trang trại nhà mình. Mẹ ta biết chuyện, tối đến gõ cửa phòng hỏi xem chuyện gì xảy ra. Ta kể lại chuyện ở Giang Nam cho mẹ nghe, mắt mẹ sáng rực: "Nó từng nói đỗ trạng nguyên sẽ cưới con sao?"

Ta cười nói: "Mẹ, đó là lời đùa nghịch thuở nhỏ thôi ạ."

"Ý nhi, con nói thật với mẹ, con có ý với nó không?"

"Mẹ ơi, con có ý cũng vô dụng, phải là chàng có ý với con mới được!"

Mẹ ta cười khà khà, chắp tay cầu nguyện: "A di đà phật, mong Chu Ngạn đỗ trạng nguyên, đến cầu cưới Ý nhi nhà ta!"

"Mẹ!"

Kiếp trước, Chu Ngạn không đỗ trạng nguyên, có lẽ còn chẳng thể đi thi. Khi ấy ta đã gả vào Hầu phủ, chẳng hay biết gì về sự đời. Vậy mà Chu Ngạn thực sự đỗ đạt, không phải trạng nguyên mà là thám hoa. Mẹ ta biết tin, chắp tay niệm phật: "Thám hoa cũng được, thám hoa cũng là quan." Bà nhìn ta: "Khi nào Chu Ngạn đến cầu hôn?"

"Mẹ, Chu Ngạn đã nói khi nào sẽ đến cầu hôn đâu ạ?"

"Nhưng con đã c/ứu nó!"

"Ai quy định c/ứu người là phải cưới người đó cơ chứ?"

Mẹ ta cúi đầu im lặng: "Ý nhi, đây là cơ hội duy nhất để con gả vào nhà quan làm quan phu nhân. Nếu Chu Ngạn không đến cầu hôn, mẹ chỉ đành gả con cho đại công tử nhà họ Trần."

Ta biết đại công tử nhà họ Trần. Năm tuổi đã biết gẩy bàn tính, mười tuổi đã biết quản lý cửa tiệm. Năm nay hai mươi sáu tuổi, hơn nửa số cửa tiệm nhà họ đều do huynh ấy quán xuyến, gia sản đã tăng gấp đôi. Nhưng huynh ấy dường như chẳng mảy may hứng thú với chuyện nam nữ, mấy mối hôn sự trước kia đều chẳng đi đến đâu.

Ta cúi đầu vò khăn. Gả cho Trần Trì cũng tốt, dù sao cũng là thương nhân, môn đăng hộ đối. Chắc Trần phu nhân cũng không coi thường ta.

Chu Ngạn gửi thư cho ta, hẹn ngày mai gặp nhau ở lầu Duyệt Hội. Chu Ngạn mặc trường sam màu xanh lục, tóc búi cao, giữa đôi lông mày đã không còn vẻ ngây ngô mà thêm phần trầm ổn. Hắn rót trà đẩy về phía ta: "Ta có thể đỗ thám hoa, đều nhờ Lục cô nương."

Ta cười: "Chuyện nên làm thôi."

Hắn nhìn ta, đôi mắt đong đầy dịu dàng: "Trước đây ta từng hứa với Lục cô nương, nếu đỗ trạng nguyên sẽ cưới nàng làm vợ. Chỉ là không biết, lần này ta không đỗ trạng nguyên, Lục cô nương còn nguyện ý gả cho ta không?"

Má ta nóng bừng, ngẩn ngơ nhìn hắn: "Đó chẳng phải lời đùa nghịch thuở nhỏ sao?"

Lúc ta mới đến Giang Nam, mới chỉ mười bốn tuổi. Chu Ngạn lại rất nghiêm túc: "Ta chưa bao giờ nói đó là lời đùa."

Ta đỏ mặt, ấp úng: "Chu Ngạn, ta c/ứu chàng là vì chúng ta từng là hàng xóm! Ta không hề muốn lấy ơn c/ứu mạng để ép buộc chàng báo đáp. Hơn nữa, ta cũng không tính là c/ứu mạng chàng, ta chỉ đưa chút tiền để chàng đi thi thôi. Đỗ đạt là do chàng học giỏi, chẳng liên quan đến ta. Chu Ngạn, chàng không cần phải thế này."

Ta nói năng lộn xộn, Chu Ngạn chống cằm nhìn ta, bỗng nhiên bật cười: "Ý nhi, ta luôn hướng về nàng, ta muốn cưới nàng, không phải vì nàng c/ứu ta. Dù là ai c/ứu ta, ta cũng sẽ đến cưới nàng!"

Hắn cong mắt cười: "Ta đã hứa với nàng rồi mà."

Tim ta đ/ập nhanh không lý do. Cảm giác tim đ/ập thình thịch này...