Bi kịch kiếp trước sẽ không lặp lại nữa. Ta sẽ không còn bị người đời phỉ nhổ, cũng sẽ không phải ch*t thảm trong ngôi miếu hoang.

Xuân Hiểu đã đi, nương ta sắp xếp cho ta hai nha hoàn mới là Xuân Đào và Xuân Mai.

Một người vốn làm việc trong bếp, người kia là nha hoàn trong phòng của nương.

Xuân Đào làm điểm tâm rất ngon, còn Xuân Mai làm việc lại vô cùng nhanh nhẹn.

Có hai nàng ở bên, ngày ngày ta đều ở trong phòng không ra ngoài.

Nương sợ ta nghĩ quẩn, mang theo tranh vẽ của những nam tử đến tuổi cập kê trong kinh thành đến phòng ta.

Bà trải bức họa ra bàn: "Ý nhi, con cũng không còn nhỏ, nên xem mắt người ta thôi."

Nương thở dài: "Trước đây, ta luôn muốn con có thể gả vào nhà quyền quý! Chỉ tiếc là, không có duyên phận."

Nhà quyền quý sao có thể coi trọng những thương nhân hèn mọn như chúng ta cơ chứ!

Ta cầm từng bức họa trên tay. Những nhà môn đăng hộ đối với nhà thương nhân, phần lớn cũng là thương nhân.

Chỉ là, thương nhân trong kinh thành, hoặc là đã sớm bắt đầu kinh doanh ki/ếm tiền, tâm cơ còn nhiều hơn cả cha ta, hoặc là hậu viện đã có vài phòng thông phòng, là khách quen của chốn lầu xanh.

Lật qua lật lại, vậy mà chẳng có lấy một người nào vừa mắt.

Nương khuyên ta: "Đừng kén chọn nữa, kén nữa là bị người ta kén mất đấy."

Ta làm nũng ôm lấy nương: "Kén mất thì con không gả nữa, cứ ở mãi bên nương!"

"Con đấy!" Nương nhẹ nhàng điểm lên trán ta.

Xuân Hiểu gả vào Hầu phủ, cuộc sống chẳng mấy tốt đẹp. Hầu phu nhân vô cùng coi thường Xuân Hiểu, cho rằng nàng chỉ là một tiện tỳ không ra gì, chẳng qua dựa vào chút ơn c/ứu mạng mà mặt dày mày dạn đòi gả vào Hầu phủ, thật là không biết x/ấu hổ.

Bà ta ngày ngày tìm cách hànhz hạz Xuân Hiểu, còn mời cả m/a m/a dạy dỗ đến để dạy quy củ cho nàng. Dáng đi không đúng, một roj; dáng ăn không đúng, một roj; dáng hành lễ không đúng, lại thêm một roj.

Xuân Hiểu ấm ức, đêm đến nằm ngủ lại than vãn với Bùi Chiêu, nhưng Bùi Chiêu chỉ ôm nàng dỗ dành khẽ khàng: "Nương cũng là vì tốt cho nàng thôi!"

Thật ra, quy củ lễ nghi của Xuân Hiểu đều là học từ ta. M/a m/a mà nương mời về dạy ta còn giỏi hơn cả m/a m/a trong cung. Hầu phu nhân chẳng qua là mượn cớ để hànhz hạz Xuân Hiểu mà thôi.

Kiếp trước, bà ta cũng từng hànhz hạz ta như vậy. Nhưng ta có tiền. Trên đời này, có ai lại chê tiền nhiều chứ? Những bộ trang sức quý giá cứ từng bộ một được gửi vào phòng Hầu phu nhân, những món bổ phẩm đắt tiền cứ từng hòm một được đưa đến. Chẳng bao lâu sau, Hầu phu nhân nhìn thấy ta đã cười tươi như hoa mà gọi ta là Ý nhi.

Xuân Hiểu không có nhà mẹ đẻ, Lục gia coi như là nhà mẹ đẻ của nàng. Ba ngày sau, Xuân Hiểu về thăm nhà. Bùi Chiêu không đi cùng, có lẽ là thấy mất mặt.

Xe ngựa dừng trước cửa Lục gia, nha hoàn dìu nàng xuống xe. Vừa nhìn thấy ta, nàng đã đỏ hoe mắt chạy về phía ta. Chữ "Tiểu" vừa thốt ra khỏi miệng, roj của m/a m/a dạy dỗ đã định giáng xuống, liền bị ta bắt lấy. M/a m/a trừng mắt nhìn ta một cái, rồi x/ấu hổ thu roj lại.

Xuân Hiểu nắm tay ta nói rất nhiều chuyện. Nàng nói Bùi Chiêu đối với nàng khá tốt, nói mẹ chồng quy củ nhiều, nói làm Hầu phu nhân tuy tốt nhưng khuôn phép quá nhiều. Nàng nắm tay ta: "Tiểu thư, có phải nô tỳ đã chọn sai rồi không?"

Dù chọn đúng hay sai, đã chọn rồi thì chỉ có thể cắn răng mà đi tiếp.

Tháng bảy năm nay nóng đến lạ thường. Mặt trời như th/iêu đ/ốt mặt đất, kinh thành có không ít người ăn mày bị nóng mà ch*t. Nương ta lòng dạ lương thiện, bèn dựng lều, miễn phí nấu trà mát cho bách tính uống.

Ta rảnh rỗi không có việc gì làm, liền theo nương đi phát trà mát. Khi đang nấu trà trong lều, nghe thấy phía sau truyền đến tiếng xô đẩy cãi vã.

Xuân Mai chạy tới, giọng điệu gấp gáp: "Tiểu thư, phía trước đá/nh nhau rồi!"

Ta vội vàng đi qua. Chỉ thấy một nam tử đầu bù tóc rối, tay nắm ch/ặt một chiếc bát đã trống không. Môi hắn nứt nẻ, chân không đi giày, chắc hẳn đã khát mấy ngày nay rồi.

Người bị cư/ớp bát đứng bên cạnh trừng mắt nhìn hắn đầy hung á/c.

"Được rồi được rồi, dù sao cũng chỉ là một bát nước mát, múc bát khác là được."

Xuân Mai múc lại cho người kia một bát nước mát. Ta bưng một bát đi tới, đưa cho tên ăn mày kia. Hắn lấy nước uống cạn sạch, tay cầm bát nhìn chằm chằm vào ta.

Ta nhìn thế nào cũng thấy người trước mắt này quen quen. Khuôn mặt kia tuy đầy bùn đất, nhưng dần dần trùng khớp với Yến ca nhi nhà hàng xóm khi ta còn ở Giang Nam.

Không thể nào. Yến ca nhi năm nay thi mùa thu, giờ này chắc đã vào kinh chuẩn bị ôn thi rồi, sao có thể là người trước mắt này.

Ngay khi ta quay mặt đi không nhìn hắn nữa, nam tử kia mở đôi môi khô khốc, gọi ta một tiếng: "Lục cô nương?"

Hắn rất kích động, bàn tay cầm bát r/un r/ẩy: "Quả thực là Lục cô nương sao?"

Hắn dùng tay gạt mớ tóc rối bời: "Là ta, Yến ca nhi đây! Khi người ở Giang Nam, ta ở ngay nhà bên cạnh, thường xuyên mang đồ đến cho người mà!"

Ta sững sờ, ngơ ngác nhìn người trước mắt: "Yến ca nhi? Ngươi thực sự là Yến ca nhi sao? Sao ngươi lại thành ra thế này?"

Giọng Yến ca nhi nghẹn ngào: "Ta... ta nghĩ muốn đến kinh thành sớm một chút nên đi đường tắt. Ai ngờ gặp phải sơn phỉ, mọi thứ đều bị cư/ớp sạch, may mà chúng còn giữ lại cho ta một mạng."

Ta đưa Yến ca nhi về nhà. Sau khi tắm rửa sạch sẽ, thay bộ y phục mới tinh, Yến ca nhi suýt nữa đã quỳ xuống trước mặt ta.