“Vì cậu luôn cảm thấy mình không hề sai trong từng bước đi.”

Cậu ta ngẩng đầu nhìn tôi.

Tôi nói: “Cậu thấy Thẩm Niệm đáng thương, nên tớ phải nhường. Cậu thấy mình chỉ đang giúp đỡ, nên không tính là làm điều á/c. Cậu thấy tớ từng thích cậu, nên tớ phải luôn cho cậu cơ hội.”

“Chu Tự Bạch, cậu chưa bao giờ coi tớ là một con người trọn vẹn.”

Môi cậu ta r/un r/ẩy: “Tớ hối h/ận rồi.”

“Quá muộn rồi.”

Sau ngày hôm đó, nhà trường sắp xếp cho tôi buổi trò chuyện với cố vấn học tập. Cô cố vấn lo tôi bị ảnh hưởng tâm lý. Tôi đưa hết tài liệu cho cô xem. Cô xem xong, chỉ nói một câu: “Em xử lý rất tốt.”

Phía Kinh Bắc cũng tăng cường quản lý khách ra vào cổng trường. Chu Tự Bạch không bao giờ vào được nữa.

Sau này tôi nghe nói, trường dân lập nơi cậu ta theo học cũng biết chuyện của cậu ta. Vốn dĩ cậu ta đã mang án kỷ luật vì sự cố trả hồ sơ, nay lại bị thông báo vì gây rối ở cổng trường, tư cách xét thưởng, xét ưu tiên đều bị hủy, còn bị gia đình c/ắt đ/ứt sinh hoạt phí.

Bố mẹ cậu ta vốn coi cậu ta là niềm tự hào. Giờ đây, vì cậu ta mất suất vào Kinh Bắc mà trở thành trò cười giữa họ hàng.

Thẩm Niệm còn thảm hơn. Vì nhiều lần quấy rối, đe dọa, cộng thêm sự việc nguyện vọng trước đó, cô ta bị tạm giam theo pháp luật. Bà ngoại cô ta đổ b/ệnh, bố mẹ đẻ thì chẳng ai muốn quản.

Sau khi ra ngoài, cô ta không còn trường để học, chỉ có thể đi làm thuê lặt vặt.

Những tin tức này không phải do tôi đi nghe ngóng. Là bạn học buôn chuyện truyền đến tai tôi.

Tôi không thấy thương cảm, cũng không thấy hả hê đến mức mất kiểm soát. Chỉ thấy rằng nhân quả đôi khi đến rất chậm, nhưng không bao giờ vắng mặt.

Tháng Mười một, Chu Tự Bạch lại gửi cho tôi một email. Rất dài. Cậu ta nói nhớ thời cấp ba. Nói nhớ lúc tôi giảng bài cho cậu ta, cùng cậu ta làm đề, tổ chức sinh nhật cho cậu ta. Cậu ta nói nếu có thể làm lại, cậu ta nhất định sẽ không làm tổn thương tôi.

Câu cuối cùng là: “Lâm Chi, tớ thật sự đã từng yêu cậu, có thể tha thứ cho tớ một lần không?”

Tôi đọc xong, nhấn nút xóa. Không trả lời.

Có những người xin lỗi, không phải vì biết bạn đ/au. Mà là vì cuối cùng chính họ cũng biết đ/au.

Chương 15.

Kỳ nghỉ đông năm nhất đại học, họp lớp cấp ba. Tôi vốn không muốn đi, nhưng thầy chủ nhiệm cũng đến nên tôi đành tham dự.

Phòng tiệc rất náo nhiệt. Người đỗ trường danh giá, người chọn được ngành yêu thích, người ôn thi lại chuẩn bị chiến đấu tiếp một năm.

Mọi người nhắc lại mùa hè năm đó, vẫn không tránh khỏi việc đề cập đến Thẩm Niệm và Chu Tự Bạch. Không khí thoáng chốc im lặng.

Lớp trưởng nâng ly: “Không nhắc đến những kẻ xui xẻo nữa, chúc mừng Lâm Chi, tài nữ Kinh Bắc!”

Mọi người cùng cười. Tôi cũng cười chạm ly.

Ăn được một nửa, cửa phòng tiệc đột nhiên bị đẩy ra. Chu Tự Bạch đứng ở cửa. Cậu ta g/ầy gò hơn vài tháng trước rất nhiều, ánh mắt dán ch/ặt vào tôi.

Cả bàn tiệc im phăng phắc. Thầy chủ nhiệm cau mày: “Chu Tự Bạch, sao em lại đến đây?”

Cậu ta không nhìn thầy, chỉ nhìn tôi: “Lâm Chi, tớ đến để xin lỗi.”

Tôi đặt đũa xuống: “Không cần.”

Cậu ta như không nghe thấy, đi thẳng đến trước mặt tôi: “Tớ đã nghỉ học rồi.”

Có người hít vào một hơi lạnh.

Cậu ta nói tiếp: “Bố mẹ bắt tớ đi du học dự bị, nhưng tớ không muốn đi. Tớ biết mình sai rồi, tớ muốn làm lại từ đầu.”

Tôi bình thản hỏi: “Liên quan gì đến tớ?”

Đuôi mắt cậu ta đỏ ửng ngay lập tức: “Lâm Chi, tớ mất suất Kinh Bắc, mất bạn bè, mất sự tin tưởng của gia đình. Bây giờ tớ chẳng còn gì cả.”

Tôi gật đầu: “Tốt lắm.”

Cậu ta sững sờ.

Tôi nói: “Cậu cuối cùng cũng nếm trải được cảm giác bị người khác h/ủy ho/ại tương lai là như thế nào.”

Giọng cậu ta r/un r/ẩy: “Cậu không thể thương cảm cho tớ một lần sao?”

Tôi nhìn cậu ta, bỗng nhiên mỉm cười: “Chu Tự Bạch, đến tận bây giờ cậu vẫn tưởng rằng đáng thương là tấm giấy thông hành sao?”

Tôi đứng dậy: “Thẩm Niệm dùng sự đáng thương để b/ắt c/óc tớ mười năm, cậu dùng tình cảm để b/ắt c/óc tớ ba năm. Các người đều cảm thấy, chỉ cần các người khóc, chỉ cần các người thảm, thì tớ phải nhượng bộ.”

“Nhưng tớ sẽ không làm thế nữa.”

Trong phòng tiệc im lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng thở.

Tôi từng chữ từng chữ một: “Tớ không tha thứ cho cậu, cũng sẽ không chúc cậu tiền đồ rạng rỡ.”

“Tất cả những gì cậu mất đi, đều là thứ cậu xứng đáng nhận được.”

Chu Tự Bạch tái mét mặt mày, như thể bị l/ột trần lớp áo che đậy cuối cùng trước mặt mọi người. Thầy chủ nhiệm gọi nhân viên phục vụ mời cậu ta ra ngoài.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, trong phòng có người khẽ vỗ tay. Rất nhanh, tiếng vỗ tay nối dài thành một tràng.

Tôi ngồi lại vào chỗ, nâng ly, uống một ngụm nước ấm.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố rực rỡ. Tôi nhớ về cuộc điện thoại đã thay đổi tất cả. Cũng nhớ về bản thân mình năm ấy trên tàu cao tốc, nắm ch/ặt điện thoại mà tay lạnh ngắt.

Nếu có thể quay lại khoảnh khắc đó, tôi sẽ nói với cô ấy:

Đừng sợ.

Đừng nhường.

Tương lai của cậu, không phải thứ mà ai đó khóc lóc vài câu là có thể cư/ớp đi được.

Hết.