Tôi không nói tên ngay mà chỉ kể lại nội dung cuộc điện thoại đó cho mẹ nghe. Mẹ nghe xong, im lặng hồi lâu.

“Có ghi âm lại không?”

“Không ạ, là số lạ, họ cúp máy nhanh quá.”

Bà nghiêm túc dặn dò tôi: “Từ giờ trở đi, tất cả tài khoản mẹ và bố sẽ giữ. Quá trình điền nguyện vọng phải quay phim lại toàn bộ, chụp màn hình trang x/ác nhận cuối cùng, lưu giữ dấu thời gian. Bất cứ ai hỏi con đăng ký ở đâu, con cũng không được nói thật.”

Tôi gật đầu.

Mẹ nhìn tôi, giọng dịu lại: “Chi Chi, mẹ không hỏi vì sao con đột nhiên cảnh giác như vậy. Nhưng con hãy nhớ kỹ, lòng tốt không phải là đưa d/ao cho người khác để họ đ/âm mình.”

Tôi gật đầu, đương nhiên hiểu rõ ý của mẹ.

Đêm đó, Thẩm Niệm gửi cho tôi hàng chục tin nhắn.

【Chi Chi, ban ngày tớ lo lắng quá nên mới vậy, cậu đừng trách tớ nhé.】

【Tớ thực sự chỉ là không nỡ xa cậu thôi.】

【Nếu cậu đăng ký vào Kinh Bắc, tất nhiên tớ cũng sẽ chúc mừng cậu.】

【Nhưng cậu có thể cân nhắc lại Đại học Hải Thành thêm lần nữa không?】

Chu Tự Bạch cũng gửi tin nhắn tới.

【Niệm Niệm khóc cả đêm rồi.】

【Lâm Chi, cậu nên biết những năm qua cô ấy đã vất vả thế nào.】

Tôi nhìn màn hình, suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Cô ta vất vả, cho nên cuộc đời của tôi có thể nhường cho cô ta sao?

Tôi không trả lời.

Ngày hôm sau, giáo viên chủ nhiệm tổ chức buổi tư vấn nguyện vọng trực tuyến. Thẩm Niệm liên tục hoạt động trong nhóm.

【Thưa thầy, nếu điểm số vừa sát điểm chuẩn thì có dễ bị trượt nguyện vọng không ạ?】

【Nếu trượt, liệu có phải sẽ bị đẩy vào những trường rất kém không ạ?】

【Liệu đăng ký chắc chắn hơn có phải tốt hơn không ạ?】

Giáo viên chủ nhiệm trả lời rất thận trọng: “Chiến thuật đăng ký cần phải kết hợp với thứ hạng, đừng chỉ nhìn vào điểm số. Đặc biệt là ở phân khúc điểm cao, một điểm có thể chênh lệch rất nhiều thứ hạng.”

Thẩm Niệm lập tức nhắn tin riêng cho tôi.

【Chi Chi, thầy cũng nói rồi, một điểm rất nguy hiểm.】

Tôi trả lời cô ta một câu:

【Ừm, cho nên cậu phải thận trọng.】

Phía cô ta hiển thị “đang nhập” rất lâu. Cuối cùng chỉ gửi lại một biểu tượng cảm xúc tủi thân.

Tôi nhìn chằm chằm vào biểu tượng đó, đột nhiên nhớ lại hồi nhỏ. Mỗi khi cô ta làm hỏng kẹp tóc của tôi, cô ta sẽ dùng biểu tượng này. Khi cô ta quên mang tiền, bắt tôi mời ăn cơm, cũng dùng biểu tượng này. Mỗi lần cô ta đòi hỏi, đều khoác lên mình vẻ ngoài đáng thương. Trước kia tôi cứ ngỡ cô ta chỉ là người thiếu cảm giác an toàn. Bây giờ mới hiểu, sự đáng thương của một số người là để cư/ớp đoạt thành quả của người khác.

Chương 3.

Một ngày trước khi hệ thống nguyện vọng mở, Chu Tự Bạch hẹn gặp tôi. Địa điểm là quán trà sữa ở cửa sau trường. Đó là nơi lần đầu tiên cậu ta tỏ tình với tôi.

Khi tôi đến, cậu ta đã ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, trước mặt bày hai ly trà sữa. Một ly là trà sữa nhài tôi vẫn thường uống. Tôi không đụng vào.

Chu Tự Bạch nhìn tôi: “Vẫn còn gi/ận à?”

“Không.”

“Vậy tại sao mấy ngày nay cậu không trả lời tin nhắn?”

Tôi nhìn cậu ta: “Vì tớ cảm thấy lời của các cậu không cần phải trả lời.”

Cậu ta cau mày ch/ặt hơn.

“Lâm Chi, trước đây cậu không như thế này.”

Lại là câu này. Họ đều thích nói tôi đã thay đổi. Nhưng tôi chỉ là cuối cùng cũng không còn phục tùng, không còn để họ thao túng nữa mà thôi.

Chu Tự Bạch cắm ống hút vào trà sữa, đẩy về phía tôi: “Tớ biết Kinh Bắc là ước mơ của cậu. Nhưng đôi khi, cuộc đời không chỉ có một con đường.”

“Vậy cậu có sẵn lòng đi con đường khác không?”

Cậu ta ngơ ngác nhìn tôi, rồi im lặng.

Tôi khẽ cười: “Nhìn đi, cậu cũng không muốn mà.”

“Tớ khác với cậu.” Cậu ta nói, “Điểm của tớ chắc chắn.”

“Điểm của tớ cũng đủ.”

“Nhưng Niệm Niệm không đủ.”

Tôi dựa vào lưng ghế, thản nhiên nhìn cậu ta: “Vậy thì sao?”

Cậu ta bắt đầu thao túng tâm lý tôi: “Cậu nhất định phải nói những lời khó nghe như vậy sao? Gia đình cô ấy từ nhỏ không tốt, cậu có nhiều thứ hơn cô ấy. Cậu bớt đi một cơ hội không có nghĩa là cuộc đời bị h/ủy ho/ại, nhưng cô ấy thì khác.”

“Chu Tự Bạch,” tôi không nghe nổi nữa, không nhịn được ngắt lời cậu ta, “Cậu thích cô ta à?”

Biểu cảm của cậu ta như thể bị bỏng, lập tức phủ nhận: “Cậu nói bậy bạ gì thế?”

“Vậy tại sao cậu cứ thay cô ta đòi hỏi cuộc đời của tớ?”

Mặt cậu ta lập tức lạnh đi.

“Lâm Chi, bây giờ cậu nói chuyện quá cay nghiệt rồi.”

Tôi lười nghe mấy lời nhảm nhí này. Thiếu kiên nhẫn cầm điện thoại lên xem giờ.

“Nếu hôm nay cậu hẹn tớ là để khuyên tớ đổi nguyện vọng, thì khuyên cậu đừng phí nước bọt.”

Tôi đứng dậy định đi. Chu Tự Bạch đột nhiên nắm lấy cổ tay tôi. Lực của cậu ta rất mạnh. Tôi cúi đầu nhìn tay cậu ta, không nhịn được cảm thấy buồn nôn.

“Bỏ ra.”

Cậu ta không bỏ. Chơi trò này với tôi à? Giây tiếp theo, tôi cầm ly trà sữa trên tay kia tạt thẳng vào tay cậu ta. Không tạt vào mặt là sự tử tế cuối cùng tôi dành cho cậu ta.

Chu Tự Bạch buông tay ra, mặt tái mét. Trong quán có không ít người nhìn sang. Tôi rút khăn giấy lau cổ tay dính trà sữa, giọng không lớn nhưng đủ rõ ràng:

“Chu Tự Bạch, chúng ta chia tay.”

Cậu ta kh/inh khỉnh: “Chỉ vì chuyện này thôi sao?”

Tôi nhìn chàng trai mà mình đã thích suốt ba năm, bỗng thấy cậu ta xa lạ đến đ/áng s/ợ.

“Không phải chỉ vì chuyện này.”

Tôi nói: “Là vì cậu biết rõ Kinh Bắc có ý nghĩa thế nào với tớ mà vẫn cố tình bắt tớ từ bỏ. Là vì cậu lấy tình cảm của tớ ra để trải đường cho Thẩm Niệm. Là vì cậu không xứng với sự yêu thích của tớ.”

Cậu ta cười lạnh một tiếng, đầy tự tin: “Cậu sẽ phải hối h/ận thôi.”