Hai cụ già đã ngoài tám mươi, tóc râu bạc phơ, khóc đến gần như ngất lịm.

Huệ Huệ chớp mắt, tò mò nhìn chằm chằm vào những cây trượng trước mặt.

Tống Vân Lãng giãy giụa mấy lần, van xin thái giám đứng sau.

“Công công, xin ngài, hãy đá/nh hết hai mươi trượng của Th/ù Quân lên người tôi!”

Hắn cười lấy lòng, khó nhọc ngước nhìn thái giám tổng quản Trần công công đang lạnh lùng đứng giám hình trên đài.

Ngài ta là người được lưu lại để giám hình.

“Trần công công, xin ngài tâu lại với Thánh thượng, thần không cần bổng lộc gì nữa.”

“Không, thần nguyện dùng phần thưởng để đổi lấy hai mươi trượng của Thẩm Th/ù Quân, thần nguyện chịu thay nàng!”

Tống Vân Lãng, người kiếp trước đối đãi với tôi lễ độ nhưng chưa từng trao đi tình yêu rõ ràng.

Giờ đây lại chẳng hề che giấu tình yêu và nỗi áy náy dành cho tôi.

Tóc hắn xõa tung, bộ dạng thảm hại, chỉ một mực van xin.

“Th/ù Quân từ nhỏ đến lớn đã chịu quá nhiều uất ức, cũng gánh vác quá nhiều.”

“Là ta vô năng, chỉ một mực muốn chia sẻ gánh nặng trưởng tỷ cho nàng, lại khiến nàng hiểu lầm ta có ý với Huệ Huệ.”

“Giờ đây, hãy để ta bù đắp cho nàng!”

Trần công công nghe hắn nói một tràng lộn xộn, cuối cùng khẽ gật đầu.

Tống Vân Lãng mừng rỡ.

Ông bà nội lại như phát đi/ên lao lên, bị thái giám giữ ch/ặt.

“Thẩm Th/ù Quân, sao con nỡ lòng, chị cả như mẹ!”

Ánh h/ận trong mắt hai cụ già mãnh liệt đến mức chỉ muốn x/é x/ác tôi ra.

Tôi vừa mới hoàn h/ồn từ tràng nói nhảm của Tống Vân Lãng, trong lòng hơi chua xót.

Nhưng lại cảm thấy vô cùng buồn cười.

“Được thôi.”

Tôi cười ngẩng đầu, bình thản nhìn chằm chằm vào ông bà nội.

“Nếu tôi chịu thay hai mươi trượng này cho Huệ Huệ, ông bà nội có nguyện trục xuất tôi khỏi nhà họ Thẩm không?”

Hai cụ sững sờ, nhìn tôi đầy khó tin.

“Thẩm Th/ù Quân, con nói nhảm gì vậy?”

Tôi nghiến răng, lớn tiếng.

“Chịu hai mươi trượng này, từ nay về sau, tôi Thẩm Th/ù Quân sẽ không còn bất kỳ qu/an h/ệ nào với nhà họ Thẩm các người nữa.”

“Có chịu hay không!”

Họ vẫn còn ngẩn ngơ.

Thái giám sau lưng Huệ Huệ đã giơ trượng lên.

Bà nội siết ch/ặt ánh mắt, lớn tiếng đáp.

“Chịu, chúng ta nguyện ý đoạn tuyệt qu/an h/ệ với con!”

Dứt lời, bà vội vã bước lên ôm ch/ặt Huệ Huệ vào lòng.

Tôi được như ý nguyện,

vô thức bật cười thành tiếng.

Đầu kia, Tống Vân Lãng đã chịu mười mấy trượng, đi/ên cuồ/ng van xin.

“Đừng đá/nh Th/ù Quân, dừng lại!”

“Trần công công, tôi nguyện chịu sáu mươi trượng, đừng để họ đá/nh Th/ù Quân!”

Nhưng cơ hội chỉ có một lần.

Cây trượng giơ cao, lại nện mạnh xuống.

Trong cơn đ/au đớn tột cùng, tôi gần như ngất lịm.

Mới chịu một trượng, đã nôn ra một ngụm m/áu.

Huệ Huệ thét lên: “Chị! Đừng đá/nh chị tôi!”

Nàng đi/ên cuồ/ng giãy giụa, vùng vẫy hết sức trong lòng bà nội, nhưng chỉ là vô ích.

Huệ Huệ, người từ nhỏ được tôi nâng niu như báu vật, cưng chiều trong lòng bàn tay, giờ khóc đến đỏ bừng cả gương mặt thanh tú.

Tôi cố gượng nở nụ cười an ủi.

Dù là kiếp trước hay kiếp này, tôi chưa từng trách cứ Huệ Huệ.

Giữa lúc m/áu b/ắn tung tóe, tôi nhớ lại năm Huệ Huệ mười tuổi.

Những đứa trẻ khác hai ba tuổi đã biết nói, còn em gái tôi, đến năm mười tuổi mới học được hai chữ.

Một là “chị”, nàng dùng bàn tay mũm mĩm kéo tôi, gọi không biết bao nhiêu lần trong ngày hôm đó.

Một là “Th/ù Quân”, ông bà nội sai bảo tôi làm việc, luôn gọi tên tôi trước, giọng điệu luôn đầy khó chịu.

Chê tôi ngốc nghếch, không chăm sóc tốt Huệ Huệ.

Cũng chê tôi còn quá nhỏ, không thể gánh vác cả phủ họ Thẩm,

chỉ có thể chăm sóc Huệ Huệ.

Còn Huệ Huệ của tôi, em gái tôi, khi gọi tôi Th/ù Quân, lại mang theo sự dựa dẫm vô tận.

Tôi không kìm được lại rơi lệ.

Nhớ lại năm nàng vô tình đụng tôi sảy th/ai.

Không biết nghe ai nói đùa, bảo rằng trên vách núi phía tây thành có một loại thảo dược, có thể c/ứu đứa trẻ trong bụng tôi.

Cháu trai nhỏ của nàng.

Huệ Huệ khờ khạo cứ thế tin là thật, trong một ngày mưa lẻn ra khỏi Vương phủ, cuối cùng rơi xuống vách núi mà ch*t.

Nghe nói khi Thập Vương gia tìm thấy th* th/ể nàng, trong tay Huệ Huệ vẫn khăng khăng nắm ch/ặt hai cọng cỏ dại mà nàng tưởng là linh dược.

“Huệ Huệ…”

Tôi gắng gượng hơi thở, yếu ớt gọi nàng.

Huệ Huệ ngừng khóc, ngơ ngác nhìn tôi.

Tôi gượng cười.

“Từ nay về sau, chị không còn n/ợ em gì nữa.”

“Sau này mỗi ngày phải nhớ tự ăn cơm, mặc quần áo, rửa mặt chải đầu, em là người lớn rồi.”

Ánh mắt Huệ Huệ thoáng chốc tỉnh táo, trong nỗi bi thống, nàng hét lên một tiếng rồi ngất đi.

M/áu dưới thân chảy ướt sàn, hai mươi trượng cũng đã chịu hết.

Trong cơn mê man, tôi nghe thấy bà nội lẩm bẩm trống rỗng khô khốc.

“Ta đã làm gì vậy?”

Bà che miệng, khóc nức nở.

“Ông lão, chúng ta đã làm gì vậy?!”

Bà dùng sức lắc mạnh cánh tay ông nội, như đang chất vấn ông, cũng như chất vấn chính mình.

Còn ông nội mặt c/ắt không còn giọt m/áu, đứng như tượng gỗ, bỗng rùng mình một cái.

“Th/ù Quân à…”

Họ khóc lóc tìm cho tôi tấm đệm mềm mại nhất Iót lên xe ngựa, suốt dọc đường xe ngựa đi lại bằng phẳng êm ái, chỉ sợ làm tôi đ/au thêm dù chỉ một chút.

Khi sắp đến cửa cung, xe ngựa của Tống Vân Lãng đuổi kịp.

“Th/ù Quân…”

Mặt hắn gần như không còn giọt m/áu, tấm rèm vừa vén lên, mùi m/áu nồng nặc xộc vào mũi.

Nghe nói xươ/ng đùi hắn đã bị đá/nh g/ãy, phải tĩnh dưỡng rất lâu.

Tống Vân Lãng chẳng màng những thứ đó, hắn cố gắng nhoài người ra, trong mắt tràn đầy sự xót xa.