Tống Vân Lãng đợi mãi không thấy người, được quản gia dẫn vào hậu viện.

Vừa tới nơi đã chứng kiến cảnh náo lo/ạn này.

“Nhị tiểu thư đây là làm sao vậy?”

Tôi lau nước mắt, cố tỏ ra bình tĩnh hành lễ.

“Tống đại nhân, sau này bánh ú chỉ cần gói phần của Huệ Huệ là được.”

“Xin ngài đừng gói phần của tôi nữa, tránh để người khác hiểu lầm.”

Trước khi thành hôn, là hàng xóm láng giềng hiểu lầm.

Ngày thành hôn, là tôi hiểu lầm.

Hiểu lầm rằng Tống Vân Lãng cũng dành cho tôi một phần tình ý.

Nếu không có, khi khách khứa á/c ý đẩy tôi vào chậu than, sao chàng lại vì bảo vệ tôi mà bị chậu than làm bỏng rộp cả đôi chân?

Thậm chí nhẫn nhịn nỗi đ/au x/é lòng ở chân, vẫn phải cố gượng cười để xốc khăn trùm đầu cho tôi, cho tôi đủ thể diện.

Ngay cả ngày lại mặt, ông bà nội vẫn cứ bắt tôi đi kiểm kê sổ sách, chuẩn bị cơm nước trà bánh cho khách.

Tôi mệt đến mức chân không chạm đất, mồ hôi đẫm trán, ông bà nội lại ôm em gái cười nói vui vẻ với họ hàng.

Chính chàng đã kéo mạnh tôi ngồi xuống, mặt không cảm xúc hành lễ với ông bà nội, miệng nói lời đanh thép:

“Th/ù Quân là vợ của ta, xin ông bà đừng làm khó nàng ấy nữa.”

Tôi cứ ngỡ chàng xót xa cho tôi.

Nhưng chàng lại nói tiếp:

“Việc Th/ù Quân làm được, ta cũng làm được, sau này việc trong phủ, chuyện của Huệ Huệ, cứ giao cho ta.”

Sau này tôi mới hiểu, chàng chỉ muốn tìm lý do để có thể tự tay chăm sóc Huệ Huệ.

Tống Vân Lãng nhìn chằm chằm bên má hơi sưng của tôi, rồi lại nhìn vết thương trên mặt em gái, có chút lúng túng.

“Đại tiểu thư, là tại hạ đã làm sai điều gì sao?”

Tôi mím môi, thẳng thắn nhìn vào mắt chàng.

“Tống đại nhân, bánh ú của ngài khiến tôi phải chịu quá nhiều lời đàm tiếu.”

“Cứ tiếp tục thế này, sau này tôi không cần phải gả cho ai nữa.”

Sắc mặt ông bà nội tái mét trong giây lát, nắm ch/ặt cổ tay tôi đ/au điếng.

“Th/ù Quân, con sao có thể vô lễ với khách như vậy?!”

Tôi như không nghe thấy, trừng mắt chờ chàng trả lời.

Tống Vân Lãng sực tỉnh, mặt đỏ bừng, vô cùng hối h/ận.

“Xin lỗi, tại hạ thực sự không biết…”

Trước khi lúng túng rời đi, chàng như hạ quyết tâm mà cam đoan:

“Sau này, ta sẽ không dây dưa như vậy nữa.”

Ông nội vốn là người coi trọng thể diện, lần này tức gi/ận đến cực điểm, cầm thước đá/nh vào lòng bàn tay tôi mấy cái, gi/ận dữ quát:

“Đi quỳ trước bài vị cha mẹ con ở từ đường cho ta!”

Tôi quỳ trong từ đường lạnh lẽo đến nửa đêm thì phát sốt cao.

Khi tỉnh lại, bà nội đang ngồi bên giường rơi nước mắt.

Thấy tôi mở mắt, bà bưng bát cháo trắng chắt lấy nước cơm đút cho tôi từng thìa một.

Mùi thơm ngọt khiến lòng tôi chua xót.

Từ khi tôi biết nhận thức, lòng bà nội đều đặt hết lên người Huệ Huệ.

Mỗi lần Huệ Huệ ốm, bát nước cơm đậm đà nhất trong bếp luôn là phần của nó.

Còn tôi, đã thèm thuồng hương vị này suốt mười năm ròng.

“Th/ù Quân, đây là nước cơm bà đã thức canh bên bếp suốt một canh giờ mới nấu được đấy, bà thổi nguội rồi, con ăn nhiều vào.”

Bà nội đút thêm một thìa, có chút ngập ngừng.

“Ban ngày ông nội con ra tay hơi nặng, bà cũng đã m/ắng ông ấy rồi.”

“Nhưng con cũng có lỗi, sao có thể tùy hứng vào đúng lúc đó chứ?”

Bà nội thở dài.

“Năm cha mẹ con qu/a đ/ời, phủ nhận được khoản tiền an ủi của triều đình, tận hai trăm lượng bạc, ông nội và bà không hề tham lam một đồng.”

“Hai chị em con không có mẹ dạy bảo, bà già này cũng chẳng có học thức gì.”

“Vì thế chuyện học chữ, đọc sách, nữ công, cho đến quản gia nội trợ, đều là bà bỏ tiền mời các m/a m/a bên ngoài về tận tay dạy dỗ.”

“Huệ Huệ thì làm sao học được, cho nên hai trăm lượng bạc này, gia đình đều dồn hết vào người con, thế nên con phải gánh vác trách nhiệm này.”

Bà nội khổ tâm khuyên nhủ, như thể muốn móc cả tim gan ra cho tôi xem.

“Hai canh giờ nữa ông nội con phải đi làm rồi, con thử nhìn xem trong triều có vị quan nào già nua hơn ông con không?”

“Không biết bên ngoài có bao nhiêu kẻ cười nhạo ông con, nhưng ông ấy vẫn dày mặt làm việc suốt bao năm qua, chẳng phải đều vì con và Huệ Huệ sao?”

Tim tôi thắt lại, cảm giác lạnh lẽo lan từ đầu xuống chân.

Ngay cả bát nước cơm ngọt ngào trong miệng cũng trở nên đắng chát.

Tôi đẩy bát cháo bà nội đưa tới, lạnh lùng hỏi:

“Bà nội, lần này, hai người lại muốn con làm gì cho Huệ Huệ nữa?”

Bà nội sững người.

“Th/ù Quân, ý của ông con là, muốn con gả cho Tống Vân Lãng.”

Tôi cười nhạt:

“Con không gả.”

Bà nội biến sắc, gằn giọng:

“Th/ù Quân, con muốn làm bà tức ch*t sao?”

Bà òa khóc, dứt khoát đẩy mạnh em gái đang ngồi chơi góc chăn bên cạnh.

“Thôi được rồi, vậy thì để Huệ Huệ gả qua đó, để nó ch*t đói trong cái nhà nhỏ đó đi.”

“Ông bà cũng sớm buông xuôi, xuống dưới suối vàng tạ tội với cha mẹ con!”

Bà nội đột nhiên đứng dậy, lục lọi khắp phòng tìm dải lụa trắng, miệng kêu gào muốn thắt cổ t/ự t* cho xong.

Tôi ôm Huệ Huệ vào lòng, rảnh tay gạt đổ bát cháo trên bàn.

Trong tiếng đổ vỡ, bà nội im bặt, trong mắt hiện lên sự kinh hãi và ngỡ ngàng.

“Thẩm Th/ù Quân, con thật sự muốn ích kỷ đến thế sao?!”

Ông nội vốn đã đứng ngoài cửa nghe từ lâu, đạp cửa xông vào, chống gậy gõ xuống sàn cồm cộp.

Tôi lạnh lùng nhìn ông:

“Đã chê người ta nghèo hèn, thì dùng thân phận bậc bề trên mà đi từ hôn đi, việc gì phải làm khó con?”

“Ông bà nội chẳng qua chỉ là vì giữ thể diện mà thôi.”