Bà là người thân duy nhất của ta.

“A Ý, đừng lo lắng, ta sẽ tìm cách đón di mẫu ra ngoài.” Thẩm Thời Tự an ủi ta.

Ta gật đầu.

Ta ở lại Tướng quân phủ, chuẩn bị cho việc xuất giá. Chỉ khi nhanh chóng trở thành một Thái tử phi thực thụ, ta mới có đủ tự tin để đối đầu với Thôi Hầu phủ.

Thế nhưng những ngày này, Thẩm Thời Tự không hề đến thăm ta lấy một lần. Ta cảm thấy hoang mang lạ thường, bèn trình thẻ bài vào cung muốn diện kiến Hoàng hậu nương nương nhưng lại bị từ chối.

Đang lúc hoảng lo/ạn không biết làm sao, Thôi Trường Thanh lại đột ngột tìm đến ta. Hắn đứng dưới bậc thềm, ánh mắt đầy vẻ đắc ý:

“A Ý, theo ta về Thôi phủ đi. Thẩm Thời Tự sẽ không đến đón nàng nữa đâu.”

Ta siết ch/ặt chiếc khăn tay, cố gắng kiềm chế cơ thể đang r/un r/ẩy, lạnh lùng đáp: “Thánh chỉ ban hôn đã ban từ lâu, hôn sự giữa ta và Thẩm Thời Tự đã là chuyện ván đã đóng thuyền, người nhất định sẽ cưới ta.”

Thôi Trường Thanh lại cười nhạt: “Nàng vẫn chưa biết sao? Hắn dùng quyền thế ép cha ta hòa ly với mẫu thân, bị Bệ hạ quở trách, bị triều thần đàn hặc, đã bị cấm túc tại Đông cung rồi. Bệ hạ cũng đã chuẩn bị chiếu thư phế Thái tử. Hắn sẽ bị lưu đày đến Tây Bắc, nàng không đợi được hắn nữa đâu.”

Ta nhìn gương mặt đắc ý của Thôi Trường Thanh, cảm thấy như đang đứng giữa trời đông giá rét, toàn bộ m/áu trong người đều như đóng băng.

“A Ý, hắn không còn là Thái tử nữa, nàng gả cho hắn cũng chẳng nhận được gì đâu. Trở về bên ta, ta sẽ cho nàng vị trí bình thê.”

Nhìn tình ý nồng đậm trong mắt Thôi Trường Thanh, ta bất giác cúi người buồn nôn. Thật gh/ê t/ởm.

“Thôi Trường Thanh, ta chưa bao giờ quan tâm hắn có phải là Thái tử hay không.” Ta lạnh lùng nói: “Dù hắn là thứ dân, là ăn mày, là kẻ què quặt, ta vẫn nguyện ý gả cho hắn. Bởi vì ta tâm duyệt người ấy.”

Thôi Trường Thanh sa sầm mặt mày, cười gằn: “A Ý, nàng luôn biết cách chọc gi/ận ta. Nhưng lần này thì khác rồi. Không có Thẩm Thời Tự, nàng chẳng qua chỉ là một nữ tử mặc ta xoay xở. Người đâu, mời phu nhân về phủ!”

Lần này, ta không phản kháng. Ta phải về Thôi phủ gặp di mẫu lần cuối. Thẩm Thời Tự vì ta mới ra nông nỗi này, ta không thể bỏ rơi người.

Thôi Trường Thanh giam ta trong viện cũ, vì sợ ta trốn thoát nên hắn phái rất nhiều người canh gác. Thế nhưng khi đêm xuống, di mẫu đột ngột xuất hiện trước mặt ta. Bà mặt mày tái nhợt, thở hổ/n h/ển nói:

“Ngọc Ý, di mẫu đã sắp xếp xe ngựa cho con ở cửa phía Tây. Con hãy về Lương Châu, về nhà của chúng ta, ở đó có cố nhân của cha mẹ con đang chờ.”

Ta sững sờ, nắm ch/ặt tay bà, hốc mắt nóng ran: “Di mẫu, còn người thì sao?”

“Đừng lo cho ta.” Di mẫu mỉm cười: “Ta sẽ đi cửa phía Bắc, đợi con ở ngôi chùa ngoại thành. Con phải nhớ đến đón di mẫu đấy.”

“Nhưng mà...”

“Không có nhưng nhị gì cả, không đi nữa là không kịp đâu!”

Lời vừa dứt, ta còn chưa kịp phản ứng thì đã có một nha hoàn kéo ta chạy ra ngoài. Xe ngựa lao đi nhanh chóng rời khỏi Thôi phủ, thế nhưng trong lòng ta lại càng thêm bất an. Ta vén rèm xe nhìn về phía Thôi phủ, sắc mặt trong chớp mắt trở nên trắng bệch.

Ánh lửa rực trời cùng làn khói đen kịt cuộn xoáy trên không trung Thôi phủ. Ta đi/ên cuồ/ng nhảy khỏi xe ngựa lao về phía Thôi phủ, không biết đã chạy bao lâu, cho đến khi nhìn thấy di mẫu đang đứng giữa ánh lửa. Bà biến sắc: “Ngọc Ý, sao con lại quay lại? Mau đi đi! Lửa sẽ th/iêu ch/áy con mất!”

Ta đi/ên cuồ/ng lắc đầu, vừa định bất chấp tất cả xông vào thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “A Ý!”

Ta quay phắt đầu lại, đ/ập vào mắt là đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ m/áu của Thẩm Thời Tự. Ngay sau đó, trước mắt ta tối sầm lại, ngất đi.

Thẩm Thời Tự đến kịp lúc, di mẫu bình an vô sự. Khi tỉnh lại, người hoảng lo/ạn xin lỗi ta. Người biết di mẫu là người thân duy nhất của ta nên đã c/ầu x/in Bệ hạ ban thánh chỉ cho phép Thôi Hầu gia và di mẫu hòa ly. Bệ hạ từ chối. Thôi Hầu phủ là thế gia vọng tộc, học vấn uyên thâm, môn sinh cố cựu khắp triều đình, nếu dùng quyền thế ép buộc, chỉ sợ triều chính chao đảo, ngay cả vị trí Thái tử của Thẩm Thời Tự cũng sẽ lung lay.

Bệ hạ giam lỏng Thẩm Thời Tự. Phe phái văn nhân đứng đầu là Thôi Hầu gia và Thôi Trường Thanh bắt đầu đi/ên cuồ/ng đàn hặc Thẩm Thời Tự. Không còn cách nào khác, Thẩm Thời Tự đành cùng Hoàng hậu nương nương và tâm phúc bí mật mưu phản. Người nói, Bệ hạ sợ văn nhân thế tộc, nhưng người không sợ. Người muốn tự mình tống giam Thôi Hầu gia và Thôi Trường Thanh, đón di mẫu ra khỏi Hầu phủ.

Người đã làm được. Những năm làm Thái tử, người tích lũy chiến công hiển hách, thu phục lòng dân. Ngôi vị đế vương của người là danh chính ngôn thuận. Thôi Hầu gia và Thôi Trường Thanh bị hạ ngục, người lấy lý do nghĩa tuyệt để cho phép di mẫu của Thôi Hầu gia hòa ly. Di mẫu cầm tờ hòa ly, đỏ hoe đôi mắt. Bà nói: “Ta muốn đến Lương Châu, nói cho cha mẹ, nói cho A Lê biết, ta được tự do rồi.”

Ta cùng người đến Lương Châu tế bái. Nhìn những ngôi m/ộ không bia không tên, di mẫu khóc không thành tiếng. Người thân của chúng ta đều đã hòa làm một với mảnh đất nơi đây, chẳng còn tìm thấy dấu vết nào nữa. May thay, bách tính Lương Châu vẫn nhớ đến họ. Ngày ngày đều có người đến trò chuyện, nhổ cỏ dại trên m/ộ và mang theo một bầu rư/ợu ngon cho họ.