Dân chúng trong kinh thành chỉ trỏ, đều nói ta, một đích nữ phủ Thừa tướng, đã hoàn toàn thất thế, những ngày tháng sau này e là còn khó sống hơn cả cái ch*t. Ta ngồi trong kiệu, coi như không nghe thấy những lời bàn tán bên ngoài. Ta biết, nguy hiểm thực sự vẫn chưa tới.

Đến dốc Thập Lý thuộc ngoại ô kinh thành, một nơi hoang vắng không thôn không xóm, tai họa ập đến đúng như dự kiến. Hàng chục tên “cư/ớp núi” bịt mặt từ trong rừng xông ra, đ/ao ki/ếm loang loáng, trong chớp mắt đã ch/ém gục vài tên hộ vệ đáng thương của ta. Tên “cư/ớp” cầm đầu vén rèm kiệu, để lộ khuôn mặt cười đầy hung á/c.

“Tô đại tiểu thư, không gặp không về nha.”

Ta nhận ra hắn, là một trong những thị vệ thân cận của Tiêu Cảnh Diễm. Kiếp trước, chính hắn là kẻ đã dẫn người ép ta uống chén rư/ợu đ/ộc. “Thái tử điện hạ có lệnh, để cô “ngoài ý muốn” t/ử vo/ng trên đường đến biên cương, cũng xem như giữ cho cô chút thể diện cuối cùng.” Hắn rút trường đ/ao, lưỡi đ/ao lóe lên ánh lạnh dưới nắng. “Muốn trách thì trách cô không biết điều, đắc tội với người không nên đắc tội.”

Ta nhắm mắt lại, chờ đợi cái ch*t ập đến. Không, ta không phải đang chờ ch*t. Ta đang chờ đợi cơ hội sống của mình.

Ngay khoảnh khắc lưỡi đ/ao sắp hạ xuống, một tràng tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại, như thể giẫm nát cả sơn hà. “Vút! Vút! Vút!” Vài mũi tên đen x/é gió lao tới, xuyên thủng cổ họng của mấy tên “cư/ớp núi” một cách chuẩn x/ác. Chúng còn chưa kịp kêu lên một tiếng đã đổ rạp xuống đất.

Tên thị vệ cầm đầu kinh hãi, quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy một đội kỵ binh mặc giáp đen như q/uỷ mị xuất hiện trên sườn dốc, họ im lặng như núi, nhưng khí thế lại như ngọn lửa từ sâu trong địa ngục, đủ để th/iêu rụi mọi thứ. Người dẫn đầu, thân hình vạm vỡ, bộ giáp đen dày nặng ánh lên vẻ lạnh lẽo dưới nắng, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ á/c q/uỷ bạc đầy hung dữ, chỉ để lộ đôi con ngươi đen sâu không thấy đáy.

Tên thị vệ nhìn rõ phù hiệu trên giáp của họ, sợ đến h/ồn bay phách lạc, thanh đ/ao trong tay rơi xuống đất “keng” một tiếng. “Huyền... Huyền Giáp Quân! Là Cố Trường Uyên!”

Lời hắn chưa dứt, người trên lưng ngựa đã động thủ. Không ai nhìn rõ hắn ra tay thế nào, chỉ một bóng đen lướt qua, đầu tên thị vệ đã bay vút lên không trung. M/áu tươi b/ắn tung tóe lên người ta. Trong không khí nồng nặc mùi m/áu tanh.

Người đàn ông đeo mặt nạ á/c q/uỷ xuống ngựa, từng bước tiến về phía ta. Dáng người hắn che khuất cả ánh mặt trời. Ta cứ ngỡ mình sẽ nhìn thấy một đôi mắt bạo ngược khát m/áu. Nhưng khi hắn dừng bước trước mặt ta, trong đôi mắt thẳm sâu ấy không có sự gi*t chóc, chỉ có một mặt hồ tĩnh lặng giá băng. Hắn đưa ra một bàn tay, các đ/ốt ngón tay rõ ràng, lòng bàn tay có những vết chai mỏng.

“Phu nhân, nàng h/oảng s/ợ rồi.”

Giọng hắn truyền qua mặt nạ, trầm thấp khàn khàn nhưng lại mang theo một sức mạnh trấn an kỳ lạ. “Chúng ta về nhà thôi.”

Ta sững sờ. Phu nhân? Về nhà? Khoảnh khắc này, ta chợt bừng tỉnh. Cái gì mà dung mạo như á/c q/uỷ, cái gì mà bạo ngược thành tính, tất cả đều là dối trá! Là Tiêu Cảnh Diễm, chính hắn đã tung tin đồn nhảm để ta chán gh/ét mối hôn sự này, để mọi người đều nghĩ rằng gả cho Cố Trường Uyên là rơi xuống địa ngục! Còn người đàn ông này, vị “Diêm Vương sống” trong truyền thuyết, chàng không đợi ta ở biên cương, mà đích thân đến đón tân nương của mình từ nơi cách xa ngàn dặm.

Ta nhìn bàn tay hắn đưa ra, những tủi nh/ục và đ/au khổ của kiếp trước kiếp này, vào khoảnh khắc ấy, hóa thành hơi ấm trong đáy mắt. Ta nâng tay, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay chàng.

Chương 5

Đường về nhà không còn chút sóng gió nào. Huyền Giáp Quân của Cố Trường Uyên hộ tống bên cạnh, im lặng và hiệu quả, mọi nguy hiểm tiềm tàng đều bị bóp ch*t từ trong trứng nước. Chàng rất ít nói, suốt dọc đường đi, hầu như không nói với ta câu nào. Nhưng chàng luôn cưỡi ngựa đi bên trái kiệu của ta, dùng thân hình cao lớn của mình chắn đi những cơn gió cát thổi từ phía tây.

Cuối cùng, chúng ta cũng đến Nhạn Môn Quan. Đây là vùng biên thùy của đế quốc, cát vàng bay đầy trời, tiếng gió rít gào như than khóc. Phủ tướng quân không hề xa hoa, gạch xanh ngói đen, mộc mạc mà nghiêm trang, như một con mãnh thú đang nằm phục, canh giữ giang sơn vạn dặm phía sau lưng. Người làm trong phủ không nhiều, nhưng ai nấy đều tinh thần phấn chấn, hành động nhanh nhẹn, dứt khoát như quân nhân. Thấy ta, họ đồng loạt cúi đầu hành lễ, miệng gọi “Phu nhân”, trong ánh mắt là sự tôn trọng thuần túy, không có lấy một chút kh/inh miệt hay thương hại như những kẻ ở kinh thành.

Trong phòng tân hôn, nến đỏ ch/áy rực. Ta hơi căng thẳng ngồi bên mép giường. Cửa đẩy ra, Cố Trường Uyên bước vào. Chàng vẫn mặc bộ giáp đen ấy, như thể bộ giáp chính là làn da của chàng vậy. Chàng ngồi xuống bên bàn, tháo chiếc mặt nạ á/c q/uỷ trên mặt xuống.

Ta vô thức nín thở. Khuôn mặt đ/áng s/ợ như lời đồn không hề xuất hiện. Đó là một khuôn mặt với những đường nét góc cạnh, tuấn tú, chỉ là từ xươ/ng lông mày trái kéo xuống cằm có một vết s/ẹo dài dữ tợn, như một con rết nằm vắt ngang, phá hỏng vẻ đẹp trai của cả khuôn mặt, thêm vào đó vài phần sát khí. Nhưng đây tuyệt đối không phải là “dung mạo như á/c q/uỷ”.

Chàng dường như nhận ra sự chú ý của ta, ngước mắt nhìn ta một cái, ánh mắt bình lặng không gợn sóng. Chàng không giống như ta tưởng tượng, vội vàng muốn động phòng. Thay vào đó, chàng đẩy một chiếc rương gỗ nặng nề về phía ta.

“Mở ra xem đi.”