"Điều thú vị hơn là, trong mỗi buổi tiệc, cô ta đều cố tình tiếp cận một loại người — những người có qu/an h/ệ với nhà họ Bùi chúng tôi."

Trái tim tôi chùng xuống một chút.

"Anh, ý anh là..."

"Việc cô ta hắt rư/ợu vào em tối qua không phải là sự bốc đồng." Bùi Lâm Chi thu điện thoại lại, bưng tách cà phê đen lên nhấp một ngụm, "Là có người sai cô ta đến thử em."

"Thử em cái gì?"

"Thử tốc độ phản ứng của nhà họ Bùi." Ánh mắt anh trở nên thâm sâu, "Thử mức độ bảo vệ của nhà họ Bùi đối với em. Thử điểm mấu chốt của nhà họ Bùi."

Tôi bỗng thấy hơi lạnh sống lưng.

"Ai?"

Bùi Lâm Chi đặt tách cà phê xuống, đáy tách chạm vào mặt bàn tạo ra tiếng động khe khẽ.

"Em biết nhà họ Hạ chứ?"

"Biết, gia tộc lâu đời, làm về bất động sản."

"Nhà họ Hạ gần đây đang tranh giành một dự án với anh cả. Dự án cải tạo đô thị cũ ở khu vực phía Tây kinh thành." Giọng anh ba rất bình tĩnh, bình thản như đang kể chuyện của người khác, "Đó là một miếng bánh trị giá hàng nghìn tỷ, nhà họ Hạ quyết tâm giành lấy, nhưng anh cả cũng sẽ không nhường."

"Vậy nên nhà họ Hạ muốn thông qua em để..."

"Thông qua em để thăm dò thái độ của nhà họ Bùi. Nếu em bị b/ắt n/ạt mà nhà họ Bùi không có động tĩnh gì, chứng tỏ nhà họ Bùi hiện tại không rảnh tay, toàn bộ sức lực đều dồn vào dự án đó. Nếu nhà họ Bùi phản ứng dữ dội..."

"Thì cũng đồng nghĩa với việc lộ ra em là điểm yếu của nhà họ Bùi."

Tôi nói nốt câu đó.

Bùi Lâm Chi nhìn tôi, mỉm cười.

Nhưng nụ cười lần này là thật lòng.

"Em gái anh đúng là thông minh."

Tôi chẳng còn tâm trí đâu mà nhận lời khen này.

"Vậy giờ phải làm sao? Anh cả và anh hai đã ra tay rồi, bên phía Chung Viễn Dương chắc đã kêu trời không thấu rồi. Nhưng nếu kẻ đứng sau là nhà họ Hạ..."

"Anh cả biết." Bùi Lâm Chi đứng dậy, vắt chiếc áo khoác lên cánh tay, "Cách xử lý của anh ấy từ trước đến nay vẫn vậy — giải quyết phần bề nổi trước, rồi từ từ bóc tách phần bên trong."

Anh đi đến cửa, bỗng quay đầu lại.

"Đúng rồi, tuần sau có một buổi dạ tiệc của quỹ văn hóa, người của nhà họ Hạ sẽ tham dự."

"Anh muốn em đi?"

"Ý của bố." Anh ba chớp mắt, "Yên tâm, đến lúc đó anh sẽ đi cùng em."

Giọng anh nhẹ nhàng như thể đang nói "chúng ta đi dạo phố" vậy.

Nhưng tôi biết buổi dạ tiệc đó, tuyệt đối sẽ không dễ dàng.

Sau khi anh ba đi, tôi ngồi trên sofa rất lâu.

Cảm giác của ly rư/ợu vang đỏ đó dường như vẫn còn.

Chất lỏng lạnh buốt chảy dọc theo da đầu, thấm đẫm mái tóc, lan qua gò má, đọng lại trên hàng mi.

Cả khuôn mặt của Chung Diệu Nghi nữa.

Cái vẻ kh/inh miệt cao cao tại thượng đó.

Câu nói "Giới thượng lưu Bắc Kinh từ bao giờ bắt đầu thu nhận mèo hoang thế này".

Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa bao giờ chịu loại ấm ức này.

Không phải tôi làm bộ làm tịch.

Là thật sự chưa từng có.

Từ khi tôi biết nhận thức, tất cả mọi người đối với tôi đều là khuôn mặt tươi cười, tất cả đều khách sáo với tôi. Tôi cứ ngỡ đó là chuyện bình thường, cứ ngỡ cả thế giới này đều thiện chí.

Ly rư/ợu tối qua đã tạt tỉnh tôi.

Tôi đã được bảo vệ quá kỹ.

Kỹ đến mức tôi quên mất — trong cái vòng tròn này, thiện chí chưa bao giờ là miễn phí.

Những người đó cười với tôi, không phải vì tôi tốt, mà vì bố tôi là Bùi Sùng Sơn.

Vậy nếu một ngày nào đó, bố tôi không còn là Bùi Sùng Sơn nữa thì sao?

Hay nói cách khác, nếu một ngày nào đó, có người cảm thấy Bùi Sùng Sơn không còn bảo vệ được tôi nữa thì sao?

Tôi gạt phắt suy nghĩ đó đi.

Không thể nào.

Bố tôi là Bùi Sùng Sơn.

Cả đời này không bao giờ có chuyện ai đó cảm thấy ông không bảo vệ được tôi.

Hai giờ chiều, điện thoại lại vang lên.

Một số lạ.

Tôi do dự một chút rồi bắt máy.

"Tiểu thư Bùi?"

Giọng nữ, hơi run.

"Cô là ai?"

"Tôi... tôi là Chung Diệu Nghi."

Tôi không nói gì.

Tiếng thở ở đầu dây bên kia rất gấp gáp, như đang cố gắng kiểm soát cảm xúc.

"Tiểu thư Bùi, tôi... tôi xin lỗi cô. Tối qua là tôi không đúng, là tôi mắt m/ù không nhận ra núi Thái Sơn, tôi..."

"Ai cho cô số điện thoại của tôi?"

"Tôi đã c/ầu x/in Triệu Hành — Triệu công tử, c/ầu x/in rất lâu cậu ta mới đưa cho tôi. Tiểu thư Bùi, xin cô, mấy mỏ khoáng sản đó của bố tôi... đó là mạng sống của cả gia đình tôi..."

"Vậy lúc cô hắt rư/ợu vào tôi, cô có từng nghĩ tôi cũng là mạng sống của người khác không?"

Đầu dây bên kia im lặng.

Giọng tôi bình thản, không tức gi/ận, không mỉa mai.

"Chung Diệu Nghi, cô nghe cho kỹ đây, tôi là người rất đơn giản, người khác kính tôi một tấc tôi trả lại một trượng, nhưng người khác b/ắt n/ạt tôi..."

Tôi dừng lại một chút.

"Tôi không chấp nhận lời xin lỗi."

"Tiểu thư Bùi!" Giọng cô ta gắt lên, "Tôi thật sự biết sai rồi! Cái đó... cái đó là có người nói x/ấu cô với tôi, bảo cô cư/ớp mất vị trí của tôi, lúc đó tôi uống say, nhất thời bốc đồng..."

Tôi nắm bắt được trọng điểm.

"Ai nói x/ấu tôi với cô?"

Đầu dây bên kia lại im lặng.

Sự im lặng lần này còn kéo dài hơn.

"Ai?" Tôi truy hỏi.

"Tôi... tôi không thể nói." Giọng cô ta lẫn cả tiếng khóc, "Tiểu thư Bùi, tôi thật sự không thể nói, tôi mà nói ra cô ta sẽ..."

"Vậy thì không còn gì để nói nữa."

Tôi cúp máy.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại hơn mười giây.

Có người nói x/ấu tôi bên tai cô ta.

Có người nói cho cô ta biết vị trí của tôi, dẫn dắt cô ta đi hắt rư/ợu tôi.

Có người tiếp thêm lá gan cho cô ta.

Mà cô ta không dám nói người đó là ai.

Một kẻ đ/áng s/ợ hơn Chung Diệu Nghi rất nhiều.

Anh ba nói đúng.

Chuyện này, xa hơn nhiều so với một ly rư/ợu đơn giản.

【Chương ba】

Dạ tiệc quỹ văn hóa.

Địa điểm tại nhà khách quốc gia cạnh Tử Cấm Thành, quy mô vô cùng hoành tráng.