Trước đại lễ đăng cơ, Thái tử Tiêu Thừa Hữu đỡ thân mẫu của mình đến trước phượng tọa.

Toàn thể văn võ bá quan trong điện đều nhìn về phía ta.

Chàng nói: "Mẫu hậu, hôm nay chiếc phượng tọa này, hãy để thân mẫu của nhi thần ngồi đi."

Khoảnh khắc đó, chàng chỉ còn cách ngai vàng chín bậc thềm ngọc.

Cũng chỉ còn thiếu ấn tín trung cung trong tay ta mà thôi.

Trong kim điện vốn đang cử hành lễ nhạc.

Lời vừa dứt, tiếng chuông khánh như bị ai đó bóp nghẹt giữa chừng, chỉ còn lại tiếng gió thổi qua những lá cờ phướn ngoài điện.

Phượng tọa đặt ở chính giữa đan bệ.

Theo cổ lễ Đại Dận, ấn tín trung cung phải được đóng xuống, tân đế mới có thể nhận triều bái.

Không có nó, lễ quan không dám xướng lễ, Tông Chính Tự không dám hạ bút. Ngai vàng dù có gần đến đâu, cũng chỉ là một chiếc ghế không thể ngồi.

Chiếc ghế này, chàng không phải ngày đầu biết rõ ai mới là người được ngồi.

Tiêu Thừa Hữu đỡ tay Diệp Tố Đường, đứng cách phượng tọa hai bước chân.

Diệp Tố Đường hôm nay vận y phục rất giản dị.

Bộ cung trang màu thanh nhạt, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc, nhưng đuôi mắt lại được vẽ rất tỉ mỉ. Nàng ta được Tiêu Thừa Hữu đỡ, vai hơi khom, vạt váy đ/è trên bậc đan, không lùi nửa tấc.

Thế nhưng chân nàng ta đã đặt lên bậc đan rồi.

Ta nhìn chằm chằm chiếc hài thêu kia.

Tiêu Thừa Hữu cũng nhìn theo ánh mắt của ta. Trên mặt chàng thoáng qua vẻ không tự nhiên, nhưng rất nhanh đã trấn tĩnh lại.

"Mẫu hậu, nhi thần không phải bất kính với người."

Giọng chàng hạ thấp, vừa đủ để hàng tông thân và lễ quan phía trước nghe thấy.

"Nhi thần chỉ muốn thân mẫu được một lần thể diện trong ngày hôm nay. Người sinh ra nhi thần, nhưng đã phải cúi đầu đứng trong cung suốt hai mươi năm. Hôm nay nhi thần đăng cơ, nếu đến chút hiếu tâm này cũng không thể vẹn toàn, thì sau này làm sao trị thiên hạ?"

Diệp Tố Đường lập tức rủ mắt.

"Thừa Hữu, đừng như vậy."

Nàng ta vươn tay kéo tay áo chàng, nhưng đầu ngón tay lại không hề kéo người trở lại.

"Nương nương đã ngồi phượng tọa bao nhiêu năm, còn thiếu khoảnh khắc hôm nay sao? Ta đứng cũng được, đứng từ xa nhìn người nhận lễ cũng được."

Nàng ta nói đứng cũng được, nhưng người lại không hề lui bước.

Trong điện, có người cúi đầu, có người giả vờ chỉnh lại hốt bản.

Ta ngồi sau án ấn tín, ngay bên tay là chiếc hộp gỗ mun đen.

Trong hộp đặt ấn tín trung cung.

Chiếc ấn này, ta đã từng đóng thay Tiêu Thừa Hữu ba lần.

Lần thứ nhất, tiên đế hỏi ta có muốn ghi tên đứa trẻ do phi tần địa vị thấp kém này sinh ra vào danh nghĩa của ta không. Ta nói được.

Lần thứ hai, chàng bị con cháu tông thất chê cười xuất thân, ta lấy danh nghĩa trung cung mời thái phó vào Đông Cung dạy học.

Lần thứ ba, tiên đế b/ệnh nặng, ta đóng dấu x/ác nhận người kế vị, thay chàng chặn đứng tấu chương của ba vị vương thúc.

Hôm nay, chàng chỉ còn cách ngai vàng bước cuối cùng.

Chàng muốn ta nhường.

Sầm cô cô đứng sau lưng ta, hơi thở nhẹ đến mức gần như không nghe thấy. Ta biết bà ấy đang nhìn tay ta.

Tay ta đặt trên hộp bảo ấn.

Trên mép hộp gỗ mun có một vết xước cũ.

Đó là do Tiêu Thừa Hữu để lại khi tám tuổi.

Năm đó chàng lục lọi đồ đạc trong thư phòng trung cung, ôm lấy hộp bảo ấn không chịu buông, nói sau này ấn này cũng phải giúp chàng đóng. Lời trẻ con chẳng ai để tâm, ta cũng chỉ bảo Sầm cô cô cất hộp lên cao hơn, không nỡ ph/ạt chàng.

Sau này chàng lớn khôn, biết chiếc ấn này không phải đồ chơi, nhìn thấy nó liền chỉnh lại y quan.

Hôm nay, chàng nhìn cũng chẳng thèm nhìn.

Tiêu Thừa Hữu đợi một lát, thấy ta không nói gì, chân mày nhíu lại.

"Mẫu hậu?"

Ta hỏi: "Ngươi muốn bản cung nhường ngôi sao?"

Chân mày chàng giãn ra, tưởng rằng ta đã chịu tiếp lời chàng.

"Chỉ hôm nay thôi."

"Sau hôm nay, người vẫn là mẫu hậu, nhi thần vẫn phụng dưỡng người như cũ. Nhưng bà ấy là thân mẫu của nhi thần, nhi thần không thể để bà ấy cả đời chỉ làm Ninh thái tần."

Ta gật đầu.

Trong mắt Diệp Tố Đường lóe lên tia sáng.

Ta khép hộp bảo ấn lại.

Khóa gỗ sập xuống, một tiếng "cạch" vang lên.

Lễ đơn trong tay Lễ bộ Thượng thư Hà Kính Chi cũng theo đó mà run lên.

Chương 2: Lễ dừng

Tiếng động đó không lớn.

Nhưng tất cả mọi người trong điện đều nghe thấy.

Sắc mặt Tiêu Thừa Hữu thay đổi.

Chàng liếc nhìn hộp bảo ấn, rồi lại nhìn ta.

"Mẫu hậu, đây là ý gì?"

Ta không đáp, quay sang hỏi Hà Kính Chi: "Hà Thượng thư, hạng mục lễ tiếp theo là gì?"

Trán Hà Kính Chi đã lấm tấm mồ hôi.

Ông ta nâng lễ đơn, đôi môi mấp máy, không dám lên tiếng ngay.

Tiêu Thừa Hữu nhíu mày.

"Hà Thượng thư, tiếp tục đi."

Hà Kính Chi quỳ xuống.

Cú quỳ này khiến cả điện càng thêm tĩnh lặng.

Ông ta là Lễ bộ Thượng thư, đại lễ đăng cơ hôm nay do ông ta chủ trì. Nếu lễ có thể tiếp tục, ông ta sẽ không quỳ vào lúc này.

Tiêu Thừa Hữu rút tay ra khỏi cánh tay Diệp Tố Đường.

"Hà Kính Chi, ngươi quỳ cái gì?"

Hà Kính Chi giơ lễ đơn lên quá đầu.

"Bẩm điện hạ, theo đại lễ đăng cơ, trước tiên phải thỉnh ấn tín trung cung, sau đó mới hành lễ kế vị, rồi mới đến lượt tân quân nhận triều bái."

Giọng Tiêu Thừa Hữu lạnh đi vài phần.

"Những điều này cô biết."

"Ấn tín trung cung chưa mở, văn thư kế vị không thể thành. Lễ kế vị không thành, thần không dám xướng lễ nhận triều bái."

Diệp Tố Đường nghiêng mặt, khẽ kéo tay Tiêu Thừa Hữu.

"Thừa Hữu, hay là thôi đi. Vốn dĩ ta không nên đến, nương nương không muốn, ta không ngồi nữa là được."

Nói xong, nàng ta ngước mắt nhìn ta, vành mắt đỏ hoe.

Dáng vẻ này, nếu đặt trong yến tiệc hậu cung bình thường, sớm đã có người lên tiếng bênh vực.

Nhưng hôm nay không phải yến tiệc hậu cung.

Hôm nay là đại lễ đăng cơ.

Tiêu Thừa Hữu không thể lùi.

Nếu chàng lùi, chẳng khác nào thừa nhận trước bàn dân thiên hạ rằng mình ép buộc trung cung nhường ghế, ép đến mức lễ nghi phải dừng lại.

Chàng bước đến trước án ấn tín, hạ giọng nói: "Mẫu hậu, cũng chỉ là một chiếc ấn, người hà tất phải để văn võ bá quan cả triều xem trò cười?"