Tôi men theo con đường nhỏ chạy thật nhanh. Trời dần tối, trong núi trời tối rất sớm, mới bốn giờ chiều mà ánh sáng đã mờ đi rõ rệt. Tôi bật đèn pin lên, tiếp tục đi. Trên đường thỉnh thoảng có tiếng thú dữ kêu, nghe từ xa nhưng cũng đủ khiến người ta rợn tóc gáy. Một tay tôi cầm đèn pin, một tay nắm ch/ặt bình xịt hơi cay, luôn trong tư thế sẵn sàng.

Đi thêm một giờ nữa, tôi nghe thấy tiếng ô tô loáng thoáng ở phía xa.

Sắp đến nơi rồi.

Tôi rảo bước, con đường nhỏ bắt đầu đổ dốc, phía trước xuất hiện ánh sáng – là đường quốc lộ! Tôi gần như chạy lao xuống đoạn dốc cuối cùng, khoảnh khắc chân chạm vào mặt đường nhựa, đôi chân bủn rủn, suýt chút nữa thì quỳ xuống. Tôi chống đầu gối thở dốc, ngoảnh lại nhìn cánh rừng tối đen phía sau.

Tôi thoát ra rồi.

Quý Đình, Hạ Tuyết, kế hoạch của các người lại một lần nữa thất bại.

Trên đường quốc lộ rất ít xe, tôi đợi hơn mười phút mới chặn được một chiếc xe b/án tải đi ngang qua. Tài xế là một người đàn ông trung niên địa phương, nghe tôi nói bị lạc đường, ông rất nhiệt tình bảo tôi lên xe.

“Cô em sao lại chạy một mình vào trong núi thế? Nguy hiểm lắm đấy!” tài xế nói.

“Tôi bị lạc mất gia đình, anh ơi, anh có thể đưa tôi đến Vân Ẩn Sơn Cư được không?”

“Được, tiện đường mà.”

Xe chạy trên đường đèo suốt nửa tiếng, đến sáu giờ tối, trời đã tối hẳn, ánh đèn của homestay hiện ra phía trước. Xe b/án tải dừng lại trước cửa, tôi xuống xe cảm ơn. Tài xế xua tay rồi lái xe đi mất.

Tôi bước vào sân, nhà hàng ở tầng một vẫn sáng đèn, ông chủ Dương đang dọn dẹp bàn ăn. Nhìn thấy tôi, ông ta rõ ràng sững sờ.

“Quý... Quý phu nhân? Sao cô... lại về một mình?”

“Chồng tôi và em gái tôi đâu?” Tôi hỏi, giả vờ như đang rất lo lắng.

“Họ không về sao!” Ông chủ Dương buông khăn lau xuống, “Chiều nay các người cùng đi mà, chỉ có mình cô về thôi à? Anh Quý và cô Hạ Tuyết đâu?”

Tôi hiểu rồi, họ không về.

Theo kế hoạch, sau khi vứt bỏ tôi ở Thung Lũng Bướm, đáng lẽ họ phải quay về homestay, sau đó giả vờ báo cảnh sát tìm ki/ếm. Đến khi tìm thấy x/ác tôi, mọi chuyện sẽ diễn ra một cách thuận lý thành chương.

Nhưng bây giờ trời đã tối mịt, họ vẫn chưa quay lại.

“Họ có khi nào vẫn đang ở trong núi tìm cô không?” Ông chủ Dương hỏi.

“Có lẽ vậy, chúng tôi bị lạc nhau ở Thung Lũng Bướm, tôi tìm mãi không thấy họ nên đành tự mình ra trước. Tôi cứ tưởng họ đã về từ lâu rồi...”

“Ôi trời! Thế này thì làm sao bây giờ!” Ông chủ Dương xoa tay, “Trời tối rồi, trong núi nguy hiểm lắm! Tôi phải gọi người trong làng đi tìm giúp ngay mới được!”

Ông ta lấy điện thoại ra gọi, nói chuyện bằng tiếng địa phương rất nhanh. Tôi ngồi trên ghế, nắm ch/ặt cốc nước, đôi tay run lên bần bật. Không phải tôi giả vờ, mà là run thật sự.

Quý Đình và Hạ Tuyết không thể nào còn ở trong núi, vì nơi đó họ đã từng khảo sát trước. Có lẽ trên đường quay về homestay, họ đã gặp chuyện.

“Quý phu nhân, cô đừng lo, tôi đã gọi người rồi, lát nữa sẽ lên núi tìm ngay!” Ông chủ Dương cúp máy rồi nói với tôi.

“Cảm ơn ông chủ...”

“Các người cũng thật là, đi đến nơi hẻo lánh như vậy, Thung Lũng Bướm đó chẳng có ai đi bao giờ, đường lại khó đi...”

Ông chủ Dương thở dài: “Cô về phòng nghỉ trước đi, có tin tức gì tôi sẽ báo ngay.”

Tôi gật đầu, lê bước chân nặng nề lên lầu. Về phòng, đóng cửa lại, tôi tựa lưng vào cửa, hít thở sâu.

Trong làng huy động hơn chục người, mang theo đèn pin và thiết bị lên núi tìm người. Ông chủ Dương cũng đi cùng, trước khi đi còn dặn tôi đợi tin ở homestay.

Tôi ngồi ở sảnh lớn tầng một, nhìn màn đêm ngoài cửa sổ. Đêm trong núi đen đặc, không có ánh trăng, chỉ có vài đốm sao le lói. Những ngọn núi xa xa trông như những con quái thú đang phục kích, lặng lẽ nhìn mọi thứ.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Đến mười hai giờ đêm, đội tìm ki/ếm quay về, không tìm thấy ai.

Người trưởng nhóm quay lại nói: “Đã đi Thung Lũng Bướm rồi, không có ai, chỉ thấy vài cái ba lô và chút rác thải. Chúng tôi đi ngược dọc đường về cũng không thấy người. Trời tối quá, có những chỗ không đi được, phải đợi trời sáng mới tìm tiếp.”

Ông chủ Dương sắc mặt nghiêm trọng: “Cái này... hai người sống sờ sờ, có thể đi đâu được chứ?”

“Liệu có phải họ tự xuống núi, đi đường khác không?” Có người hỏi.

“Không thể nào,” tôi nói, giọng r/un r/ẩy, “Em gái tôi hơi m/ù đường, trong núi không phân biệt được phương hướng. Còn chồng tôi... anh ấy có khả năng định hướng tốt, nhưng không thể nào bỏ đi một mình được.”

“Vậy đợi thêm chút nữa, có khi họ đang trú đêm ở đâu đó, trời sáng là ra thôi.” Người đàn ông an ủi tôi.

Nhưng ai trong lòng cũng hiểu, trú đêm trong núi mà không có thiết bị, không có đồ ăn thì rất nguy hiểm. Hơn nữa, họ có khi còn chẳng phải là bị lạc.

Đội tìm ki/ếm giải tán, nói sáng mai sẽ quay lại. Ông chủ Dương tiễn họ ra ngoài, lúc về thấy tôi vẫn ngồi ở sảnh, thở dài: “Quý phu nhân, đi ngủ đi, cô ngồi chờ suông ở đây cũng chẳng ích gì.”

“Tôi không ngủ được...”

“Thì cũng phải nghỉ ngơi, mai còn phải đi tìm người nữa.”

Tôi gật đầu, chậm rãi lên lầu. Tôi nằm trên giường, mở mắt nhìn trần nhà. Quý Đình và Hạ Tuyết, giờ đang ở đâu? Tôi không biết. Nhưng tôi biết, kể từ khoảnh khắc họ muốn gi*t tôi, kết cục này đã được định đoạt. Không phải tôi ch*t, thì là họ vo/ng. Mà giờ đây, tôi vẫn còn sống. Thế là đủ rồi.

Trời vừa hửng sáng ngày hôm sau, đội tìm ki/ếm lại lên núi.