Hạ Tuyết giơ điện thoại lên, ống kính hướng về phía chúng tôi. Ngay giây tiếp theo, tay Quý Đình dùng lực mạnh, định đẩy tôi về phía vực thẳm! Nhưng tôi đã sớm đề phòng, ngay khoảnh khắc anh ta dùng lực, tôi lập tức ngồi thụp xuống, đồng thời giẫm mạnh lên mu bàn chân anh ta.

“A!” Quý Đình đ/au điếng, tay vô thức lỏng ra. Tôi thuận thế ngã ra sau, nhưng không phải ngã về phía vực mà là ngã vào phía trong đài quan sát, đồng thời hét lớn: “Có rắn!”

Quý Đình và Hạ Tuyết đều gi/ật mình, theo bản năng lùi lại. Tôi nhân cơ hội lăn sang một bên, đứng dậy, trong tay đã nắm ch/ặt bình xịt hơi cay.

“Rắn đâu?” Quý Đình mặt tái mét, dáo dác nhìn quanh.

“Tôi vừa thấy, ở đằng kia,” tôi chỉ về phía vực thẳm, “Màu đen, to lắm, nó bò qua rồi.”

Hạ Tuyết cũng sợ hãi lùi lại mấy bước, tránh xa mép vực.

“Sao chỗ này lại có rắn...” Quý Đình nhíu mày, ánh mắt nhìn tôi đầy nghi ngờ.

“Trong núi chắc chắn phải có rắn rồi,” tôi phủi đất trên người, “Ngắm bình minh xong rồi, chúng ta về thôi, tôi sợ rắn lắm.”

Quý Đình nhìn chằm chằm tôi vài giây rồi nói: “Được, về.”

Trên đường về, cả ba đều im lặng. Hạ Tuyết sắc mặt không tốt, Quý Đình bước đi rất nhanh, tôi theo sau, tay vẫn luôn cắm trong túi áo.

Khi gần đến homestay, Quý Đình đột nhiên dừng lại, quay người nhìn tôi: “Tiểu Vũ, vừa nãy có phải em nhìn nhầm không?”

“Có lẽ vậy, trời chưa sáng hẳn nên nhìn nhầm thôi,” tôi đáp.

Anh ta không nói gì thêm, nhưng ánh mắt vô cùng hiểm đ/ộc. Tôi biết, anh ta không tin. Nhưng anh ta cũng chẳng có bằng chứng. Lần mưu sát trực diện này đã thất bại.

Sau khi từ đài quan sát trở về, Quý Đình và Hạ Tuyết yên phận được hai ngày. Nhưng tôi biết đó là sự tĩnh lặng trước cơn bão.

Kể từ khi trúng giải miễn phí tiền phòng, ánh mắt ông chủ Dương nhìn Quý Đình và Hạ Tuyết rõ ràng có thêm những điều khó nói. Có vài lần tôi bắt gặp ông ta dùng điện thoại lén chụp ảnh họ, bị phát hiện thì cười khờ khạo bảo là “lưu làm kỷ niệm”. Kỷ niệm cái gì? Tôi không hỏi.

Ngày thứ năm của chuyến đi, cũng là ngày cuối cùng. Buổi sáng Hạ Tuyết tỏ ra vô cùng phấn khích: “Chị, hôm nay chúng ta đi một nơi đảm bảo chị sẽ nhớ mãi không quên! Đây là bí cảnh em tìm được sau khi làm lịch trình rất lâu, gần như không ai biết!”

Quý Đình đang sắp xếp ba lô ở bên cạnh, bên trong nhét đầy nước và đồ ăn: “Đi chuyến này mất cả nửa ngày đấy, Tiểu Vũ, em mang thêm cái áo khoác đi, trong núi buổi tối lạnh lắm.”

Tôi gật đầu, về phòng kiểm tra ba lô lần cuối. Thiết bị định vị vệ tinh, còi sinh tồn, đèn pin cường độ cao, chăn giữ nhiệt, lương khô, nước, túi sơ c/ứu và cả con d/ao sinh tồn. Tôi phân tán đồ đạc đều vào các ngăn ba lô, bên ngoài chỉ để lộ quần áo bình thường và một chai nước.

Khi xuống lầu, ông chủ Dương đang phơi ga trải giường ngoài sân, thấy chúng tôi liền cười chào hỏi: “Lại đi leo núi à? Hôm nay đi đâu thế?”

“Đi Thung Lũng Bướm,” Hạ Tuyết tranh lời, “Nghe nói ở đó có loài bướm quý hiếm!”

Nụ cười của ông chủ Dương khựng lại: “Thung Lũng Bướm à... đường ở đó khá hẻo lánh, điện thoại chắc chắn không có sóng đâu. Mấy vị sớm quay về nhé, trước khi trời tối nhất định phải xuống núi.”

“Biết rồi ạ ông chủ.” Hạ Tuyết xua tay.

Chúng tôi xuất phát. Quý Đình lái xe dọc theo con đường đèo tiến sâu hơn vào núi. Cảnh vật ngoài cửa sổ từ những ngôi làng thưa thớt biến thành rừng nguyên sinh thuần túy, đường ngày càng hẹp, cuối cùng biến thành đường đất gập ghềnh.

Chạy gần hai tiếng, xe dừng lại ở một khoảng đất trống. Phía trước không còn đường, chỉ có một lối mòn nhỏ dẫn vào sâu trong rừng rậm.

“Đi vào từ đây, mất khoảng một tiếng là đến Thung Lũng Bướm,” Hạ Tuyết nhảy xuống xe, hít một hơi thật sâu, “Không khí trong lành thật!”

Tôi cũng xuống xe, ngước nhìn trời. Tán cây che khuất mặt trời, ánh nắng chỉ lọt xuống vài đốm nhỏ. Xung quanh yên tĩnh đến đ/áng s/ợ, ngay cả tiếng chim hót cũng rất ít.

“Đi thôi.” Quý Đình đeo chiếc ba lô to nhất, tiên phong bước vào lối mòn. Hạ Tuyết theo sau anh ta, tôi đi cuối cùng.

Lối mòn nhanh chóng bị cỏ dại che lấp, phải nhờ Quý Đình dùng gậy leo núi gạt ra mới đi được. Dưới chân là lớp lá mục dày cộp, giẫm lên mềm nhũn, thỉnh thoảng có thể thấy rắn rết bò nhanh qua.

Đi được khoảng bốn mươi phút, sóng điện thoại mất hẳn. Tôi lặng lẽ nhấn nút kiểm tra của thiết bị vệ tinh, đèn xanh sáng lên, cho thấy thiết bị vẫn bình thường.

“Sắp đến rồi!” Hạ Tuyết chỉ phía trước.

Băng qua một rừng trúc, không gian trước mắt bỗng rộng mở. Đó là một thung lũng nhỏ, dưới đáy có một con suối, hai bên bờ nở đầy hoa dại, quả thực có bướm đang bay. Nhưng ngoài ra, chẳng có gì cả.

“Chỉ thế này thôi à?” Tôi hỏi.

“Thung Lũng Bướm mà, thì xem bướm thôi.”

Hạ Tuyết chạy ra bờ suối, vốc nước rửa mặt, gọi tôi: “Chị, mau lại đây, nước mát lắm!”

Tôi bước tới, ngồi xổm bên bờ suối. Nước rất trong, có thể nhìn thấy những viên sỏi dưới đáy. Quý Đình đặt ba lô xuống, lấy đồ ăn và nước ra: “Ăn chút gì đi, nghỉ ngơi một lát.”

Chúng tôi ngồi trên tảng đ/á bên suối, ăn bánh quy và xúc xích. Hạ Tuyết liên tục nói cười, Quý Đình thỉnh thoảng phụ họa, không khí trông có vẻ nhẹ nhàng bình thường. Nhưng tôi biết, không ổn. Quá yên tĩnh. Ngoài tiếng nước và tiếng gió, không có bất kỳ âm thanh nào. Ngay cả tiếng côn trùng cũng hiếm hoi. Và nơi này, ba mặt là dốc đứng, chỉ có lối mòn chúng tôi vừa đi vào là ra được. Nếu con đường đó gặp vấn đề...