Trên đường về, tôi nhìn qua gương chiếu hậu thấy Quý Đình và Hạ Tuyết trao đổi một ánh nhìn. Ánh nhìn đó như muốn nói: Lần sau nhất định phải xong việc.

Tôi cúi đầu uống sữa đậu nành, hơi nóng bốc lên che mờ khuôn mặt. Không có lần sau nữa đâu.

Về đến nhà, tôi kiểm tra ngay chai nước bị đổ, nó chứa hàm lượng th/uốc ngủ cao, đủ để khiến một người hôn mê. Có lẽ chúng muốn đá/nh th/uốc mê tôi rồi vứt tôi lại trên đường núi.

Tôi bắt đầu nghiên c/ứu kỹ lưỡng về homestay ở Vân Nam đó. Homestay tên là Vân Ẩn Sơn Cư, nằm sâu trong vùng núi Lệ Giang, gần biên giới. đá/nh giá trên mạng rất ít, nhưng có một bình luận chê ẩn danh viết: “Đêm nào cũng nghe thấy âm thanh kỳ lạ, ánh mắt của ông chủ rất đ/áng s/ợ”.

Tôi nhấn vào ảnh đại diện của ông chủ, đó là một người đàn ông trung niên da ngăm đen, cười rất chất phác, nhưng ánh mắt quả thực có điều gì đó khó tả.

Tôi lại tìm ki/ếm các báo cáo về những vụ mất tích gần homestay đó, tổng cộng có ba vụ, tất cả đều là khách du lịch một mình vào núi rồi mất liên lạc, cuối cùng chẳng đi đến đâu.

Trong bữa tối, Quý Đình nói công ty đã phê duyệt cho anh ta nửa tháng nghỉ phép.

“Chúng ta có thể đi chơi một chuyến thật thoải mái, sau khi từ Vân Nam về, em còn muốn đi đâu, anh đều chiều em.” Anh ta vừa nói vừa gắp thức ăn cho tôi.

“Vân Nam là đủ rồi, lịch trình Tiểu Tuyết làm chi tiết như vậy, chắc chắn sẽ rất vui.”

“Đúng rồi, homestay là do Tiểu Tuyết đặt, nó bảo phong cảnh nơi đó tuyệt đẹp, nhưng sóng điện thoại kém, có thể sẽ không liên lạc được với bên ngoài. Trước khi đi chúng ta phải đăng bài lên mạng xã hội để người thân bạn bè khỏi lo lắng.” Quý Đình bổ sung một câu.

“Được.” Tôi gật đầu.

Sóng kém, không liên lạc được với bên ngoài. Vậy nên nếu tôi ch*t vì t/ai n/ạn ở đó, thế giới bên ngoài chỉ nghĩ đó là một t/ai n/ạn du lịch.

Ba ngày trước khi khởi hành, tôi ghé qua cửa hàng đồ dã ngoại, m/ua một bộ thiết bị c/ứu hộ chuyên nghiệp: đèn hiệu định vị vệ tinh, còi sinh tồn, đèn pin cường độ cao, chăn giữ nhiệt và một con d/ao sinh tồn đa năng.

Khi thanh toán, nhân viên hỏi tôi có phải đi cắm trại không.

“Vâng, đi leo núi cùng gia đình.” Tôi nói.

“Vậy những thứ này là đủ dùng rồi, nhưng vùng núi ở Vân Nam đôi khi không được yên bình lắm, hãy chú ý an toàn.” Nhân viên nhắc nhở tôi.

“Tôi sẽ chú ý.”

Tôi xách đồ về nhà, nhét vào ngăn phụ của vali rồi phủ đầy quần áo lên trên. Khi Quý Đình giúp tôi sắp xếp hành lý, thấy những bộ quần áo bình thường đó, anh ta còn cười bảo “Mang nhiều thế làm gì, chúng ta có phải không về nữa đâu”.

“Phòng b/ệnh hơn chữa b/ệnh mà.” Tôi nói.

Anh ta xoa đầu tôi, cử chỉ thân mật. Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta, khuôn mặt này tôi đã yêu suốt năm năm, giờ chỉ thấy vừa xa lạ vừa kinh t/ởm.

“Quý Đình.” Tôi đột nhiên gọi tên anh ta.

“Ừ?”

“Nếu một ngày em ch*t đi, anh có buồn không?”

Tay anh ta khựng lại, rồi ngay lập tức ôm tôi vào lòng: “Nói nhảm gì thế, em sẽ không ch*t, anh sẽ bảo vệ em.”

Tim anh ta đ/ập đều đặn, không hề tăng tốc. Anh ta đang nói dối.

Tôi tựa vào vai anh ta, ánh mắt lạnh lẽo. Bảo vệ em sao? Anh chỉ mong em ch*t đi thôi.

Đêm trước khi xuất phát, tôi mất ngủ. Trong điện thoại lưu giữ tất cả bằng chứng: ảnh chụp bảo hiểm, video quay cảnh bỏ th/uốc, kết quả que thử, và cả ảnh chụp màn hình các tin nhắn giữa Quý Đình và Hạ Tuyết. Đủ để chứng minh chúng cố ý mưu sát.

Nhưng tôi không định dùng ngay bây giờ. Kể từ khi Quý Đình m/ua cho tôi gói bảo hiểm t/ai n/ạn tám triệu tệ đó và liên tục tạo ra các vụ t/ai n/ạn, thì tôi và anh ta đã là kết cục một mất một còn, không còn khả năng nào khác.

Ba giờ sáng, tôi lặng lẽ thức dậy, lấy từ sâu trong tủ quần áo ra một chiếc hộp sắt, bên trong là di vật của mẹ để lại: một sợi dây chuyền vàng, một chiếc nhẫn, và một tấm ảnh bà thời trẻ. Mẹ tôi mất khi tôi bảy tuổi, Hạ Tuyết là con của bố tôi và mẹ kế. Sau khi bố tôi qu/a đ/ời, thực ra tôi và Hạ Tuyết chẳng còn liên quan gì đến nhau.

Tôi vuốt ve khuôn mặt tươi cười của mẹ trong ảnh, khẽ nói: “Mẹ ơi, chúng định gi*t con.”

Người mẹ trong ảnh dịu dàng nhìn tôi.

“Nhưng mẹ đừng lo,” tôi áp bức ảnh vào tim, “lần này, đến lượt chúng phải ch*t.”

Ngoài cửa sổ, trời dần sáng. Tôi thu dọn cảm xúc, cất hộp sắt về chỗ cũ rồi nằm xuống giường, nhắm mắt lại. Ngày mai, trò chơi bắt đầu.

Máy bay hạ cánh xuống Lệ Giang lúc ba giờ chiều. Quý Đình thuê một chiếc xe, vẫn là Hạ Tuyết ngồi ghế phụ, tôi ngồi ghế sau. Xe rời sân bay, tiến về phía vùng núi.

“Homestay nằm trên núi, đường hơi quanh co, chị có bị say xe không?” Hạ Tuyết quay đầu hỏi tôi, đưa cho tôi một vỉ th/uốc say xe.

“Không cần, chị không say xe.” Tôi xua tay.

Nó cũng không ép, tự mình vặn một chai nước uống. Quý Đình nhìn tôi qua gương chiếu hậu: “Không khỏe thì phải nói.”

“Được.”

Xe chạy lên con đường đèo quanh co, khúc cua ngày càng nhiều, phong cảnh ngoài cửa sổ từ thị trấn biến thành rừng rậm. Vạch sóng điện thoại giảm dần, cuối cùng chỉ còn một vạch, lúc có lúc không.

Chạy được hơn hai tiếng, trời dần tối, định vị thông báo “Bạn đã vào vùng không có sóng”.

“Đến nơi rồi!” Hạ Tuyết chỉ tay về phía trước.

Giữa lưng chừng núi, một ngôi nhà sàn bằng gỗ đang tỏa ra ánh đèn vàng vọt. Biển hiệu ghi “Vân Ẩn Sơn Cư”, nét chữ đã hơi phai màu. Trước cửa nhà có hai chiếc xe máy cũ, không thấy bóng dáng xe nào khác.

Quý Đình đỗ xe lại, một người đàn ông trung niên da ngăm đen từ trong nhà đón ra, cười tươi rói: “Có phải gia đình anh Quý không? Chào mừng, chào mừng!”

Ông ta chính là ông chủ trong ảnh, nhưng người thật g/ầy hơn trong ảnh, đôi mắt sáng hơn, sáng đến mức hơi quá mức cần thiết.