«Đó là phong tục tổ tiên để lại, con trai trong làng đều nhờ bái tháp mà có được đấy!»

Vương đạo trưởng gi/ận dữ ngắt lời.

«Một tòa tháp trẻ sơ sinh, vạn vạn linh h/ồn hài nhi, các người không phá, liệu có chống đỡ nổi vạn vạn anh linh sát nhi vào ngày bụng vỡ không?»

Vương đạo trưởng thấy bố tôi và những người khác không nói gì.

Ông lấy từ trong tay áo dài ra một lá bùa dán lên cửa.

«Không ai được vào.»

Làm xong tất cả, ông phất tay áo rời đi: «Nếu không làm theo lời ta, bảy ngày sau, tất cả mọi người, bất kể đàn bà đàn ông già trẻ, m/áu chảy thành sông, không còn khả năng sống sót.»

Một lát sau, người trong làng tản ra khỏi cửa nhà tôi.

Chỉ còn lại trưởng làng và bố tôi.

Trưởng làng vẻ mặt âm hiểm: «Tháp không thể phá, phá tháp rồi thì ai nộp tiền cầu con, phá rồi thì còn uy vọng ở đâu nữa.»

«Còn cách nào khác không? ... Ừm, cũng có thể thử một phen.»

Tôi không nghe rõ, họ lầm bầm vài câu rồi rời đi.

Tôi và Vương tẩu bước ra.

Nhưng khi bà tiến lại gần cửa nhà tôi, dù thế nào cũng không mở được.

Giống như trên cửa có một kết giới.

Vương tẩu liếc nhìn chiếc vòng mã n/ão trên tay tôi.

«Nhiên Nhiên, cháu thử xem, gỡ lá bùa đó ra.»

Khi tay tôi định đặt lên, tôi do dự.

Vừa rồi nghe đoạn đối thoại giữa Vương đạo trưởng và bố tôi.

Trong lòng tôi thầm nghĩ, ông ta là người tốt.

«Vương tẩu, lá bùa này không thể gỡ sao?»

Vương tẩu nhìn tôi đầy nghi hoặc.

Ánh mắt tôi kiên định: «Mẹ cháu đã ch*t rồi đúng không? Nếu đúng như Vương đạo trưởng nói về việc sát nhi phá bụng, thì cuối cùng mẹ cháu ngay cả một thân x/ác nguyên vẹn cũng không còn.»

Vương tẩu cười: «Nhiên Nhiên, cháu thấy Vương đạo trưởng là người tốt ư? Cháu tưởng tòa tháp trẻ sơ sinh đó được xây dựng thế nào?»

Giọng Vương tẩu trở nên lạnh lẽo: «Năm xưa ta bái sư lão đạo sĩ học phép, quen biết đồng môn là Vương đạo trưởng, cùng ông ta kết duyên ngầm, mới biết được hơn mười năm trước kẻ tung tin xây tháp cầu con chính là ông ta.»

Tôi không thể tin nổi: «Vậy tại sao ông ta lại muốn người khác phá hủy tháp trẻ sơ sinh?»

Vương tẩu sờ vào làn da nhăn nheo già nua của mình.

«Ông ta muốn phi thăng, nhưng công đức không đủ. Nhân quả năm xưa là do ông ta cố ý gieo xuống, tháp hủy sát vo/ng, công đức vô lượng. Đó là để đón nhận kết quả cuối cùng này.»

Vương tẩu càng thêm nghiến răng nghiến lợi.

«Ông ta là kẻ tiểu nhân, miệng không một câu thật lòng, sau khi phong quan, mẹ cháu sẽ h/ồn phi phách tán! Vĩnh viễn không được luân hồi, còn ông ta và bố cháu cùng bọn họ thì sẽ sống tiêu d/ao tự tại!»

Tôi d/ao động.

Tại sao, tại sao họ lại có thể sống tốt như vậy.

Vương tẩu nói xong, quay đầu nhìn tôi: «Nhiên Nhiên, vốn dĩ ta còn cách giúp mẹ cháu loại bỏ đ/ộc rắn, nhưng bây giờ nghe họ nói về chuyện kết th/ai âm, ta phải vào xem tình trạng cơ thể mẹ cháu thế nào.»

Nghe đến đây, tôi vẫn sẵn sàng tin tưởng Vương tẩu hơn.

Tôi gỡ lá bùa ra một cách dễ dàng.

Tôi và Vương tẩu thuận lợi bước vào phòng.

Mẹ nằm yên lặng trên giường.

Xung quanh phòng nồng nặc mùi rư/ợu hùng hoàng.

Trộn lẫn với một mùi xạ hương phức tạp.

Tôi buồn nôn dữ dội.

Bà được mặc lên mình bộ đồ cưới, sắc mặt hồng hào, như thiếu nữ tuổi đôi mươi.

Kỳ lạ nhất là.

Bụng mẹ nhô cao.

Độ phình to đó, vô cùng đ/áng s/ợ.

Chắc mẹ đ/au lắm phải không.

Tôi lao tới, nắm ch/ặt lấy tay bà.

Lòng bàn tay bà không có nhiệt độ, lạnh lẽo âm hàn như vảy rắn.

Tôi tuyệt vọng quay đầu lại: «Vương tẩu, c/ứu mẹ cháu với.»

Vương tẩu tiến lên, vẻ mặt nghiêm trọng.

Bà lật bộ đồ cưới của mẹ ra, nhìn vào chân phải trắng mịn của mẹ.

Lấy ra một con d/ao nhỏ.

«Nhiên Nhiên, cháu nhìn cho kỹ, mẹ cháu rốt cuộc đã thành cái gì.»

Nói xong, bà rạ/ch một vết nhỏ trên đùi phải của mẹ.

Nhưng không có m/áu chảy ra.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, dạ dày tôi lộn nhào.

Nhìn kỹ lại.

Dưới da chân mẹ hoàn toàn không có m/áu th!t.

Dưới lớp mô da, là mấy con rắn nhỏ đang bò trườn.

Lấp lánh ánh kim sắc th!t.

Giống như làn da trẻ sơ sinh mới chào đời.

Vảy rắn xếp chồng lên nhau.

Chất nhầy màu đen chảy giữa các lớp vảy, lấp đầy đùi bà.

Phát ra từng đợt hôi thối.

Chỉ trong chớp mắt.

Miết vết rạ/ch trên chân mẹ vừa rồi, nó đã tự động khép lại.

Vảy rắn dần biến mất.

Đùi phải của mẹ trở nên mịn màng như lúc đầu.

Tôi k/inh h/oàng tột độ: «Vương tẩu, sao lại thành ra thế này.»

«Mẹ cháu bị rắn trong tháp trẻ sơ sinh cắn, chúng sống dựa vào việc gặm nhấm th* th/ể hài nhi, dưới sự nuôi dưỡng của oán khí và tử khí, đã thành rắn x/ác ch*t.»

Tôi không khỏi nhớ lại vài ngày trước, những gì đã thấy ở miệng tháp.

Thứ th/ai nhi x/ác ch*t thân rắn bò về phía tôi.

Tôi rùng mình một cái.

Vương tẩu bảo tôi, mẹ tôi đã thực sự ch*t rồi.

Nhưng linh h/ồn lại bị sát nhi giam giữ bên trong.

«Vốn dĩ không có cách giải, cách duy nhất là để sát nhi phá bụng, mẹ cháu mới có thể bước lên con đường luân hồi.»

Vương tẩu lấy ra một chiếc lọ nhỏ, nhỏ lên trán mẹ tôi.

«Nhiên Nhiên, công lực của ta không bằng tên Vương đạo sĩ kia, ta phải vào thành m/ua một thứ để khắc chế ông ta.»

Trước khi rời đi, Vương tẩu đeo cho tôi một chiếc vòng cổ kết bằng hạt thủy tinh.

Bà bảo tôi canh giữ ở đây.

Bà nói nếu có bất trắc gì xảy ra.

Tôi hãy đến trước tháp trẻ sơ sinh, bóp nát hạt thủy tinh này.

Bà sẽ lập tức tới ngay.

Vương tẩu đi rất vội.