“Tri Viễn, đừng như vậy. Chúng ta có thể thử lại.”

Thẩm Tri Viễn ấn ấn thái dương.

“Không kịp nữa rồi.”

Tôi nghe ra câu trả lời trong sự ngập ngừng của anh ta.

Họ đã lấy đi bản thảo của tôi, nhưng không thể làm ra được hương vị đó.

Vì trong bản thảo thiếu mất vài chỗ về lửa và thứ tự.

Tôi chưa bao giờ viết đầy đủ cả.

Lão Chu từng nói, những thứ trong tay thì không thể viết hết lên giấy được.

Lâm Vi đột nhiên nói: “Kiều Ninh, nếu cô chịu giao ra cách làm hoàn chỉnh, sếp Thẩm chắc chắn sẽ không bạc đãi cô.”

Tôi hỏi: “Lại là không bạc đãi?”

Thẩm Tri Viễn nhìn chằm chằm tôi.

“Ra giá đi.”

Ba chữ này còn khó nghe hơn cả câu đình chỉ công tác buổi sáng.

Tôi nói: “Không b/án.”

Sắc mặt anh ta thay đổi.

“Cô đừng quên, cô bây giờ vẫn là người của Hòa Vị.”

“Sáng nay anh bảo tôi không cần quay lại nữa mà.”

“Tôi có thể rút lại.”

“Không cần.”

Tô Mạn nhẹ giọng nói: “Kiều Ninh, cô muốn ép Tri Viễn cúi đầu sao?”

Tôi nhìn cô ta.

“Các người lấy công lao của tôi, ăn tr/ộm cuốn sổ của tôi, giữ tấm ảnh của tôi, ép tôi gánh tội thay. Giờ lại quay sang nói tôi ép anh ta cúi đầu?”

Cô ta bị tôi nói đến mức không thốt nên lời.

Lâm Vi đ/ộc á/c nói: “Vậy thì cô cứ đợi đền tiền đi. Bộ phận pháp lý của công ty không phải để làm cảnh đâu.”

Tôi xách túi lên.

“Để họ đến đi.”

Thẩm Tri Viễn đột nhiên lên tiếng.

“Ảnh ở chỗ tôi. Cô muốn thì ngày mai đến cửa hàng mới thử món.”

Tôi dừng lại.

Anh ta lấy tấm ảnh cũ đó ra khỏi túi,

kẹp giữa các ngón tay.

Tấm ảnh bị anh ta kẹp đến mức hơi cong lại.

Bà cụ đứng bên cạnh nồi đất, cười rất cứng cỏi.

Đó là tấm ảnh duy nhất bà chịu cho tôi chụp một năm trước khi mất.

Tôi đưa tay định lấy.

Thẩm Tri Viễn thu ảnh lại phía sau.

“Chín giờ sáng mai, bếp cửa hàng mới. Cô làm ra món bò hầm cà chua và suất ăn trẻ em, tôi trả ảnh.”

Tôi nhìn anh ta.

“Thẩm Tri Viễn, anh lấy người đã khuất ra u/y hi*p tôi?”

Sắc mặt anh ta hơi động, nhưng nhanh chóng đ/è xuống.

“Tôi chỉ giữ hộ thôi.”

Lâm Vi cười bên cạnh.

“Kiều Ninh, đừng nói nghiêm trọng thế. Chỉ là một tấm ảnh thôi mà, nếu cô thực sự quan tâm thì cứ đến thử món.”

Tô Mạn nhìn tấm ảnh, giọng nhẹ đi.

“Tri Viễn, đưa ảnh cho cô ấy đi. Chuyện gì cũng có thể thương lượng.”

Thẩm Tri Viễn không thèm để ý đến cô ta.

“Kiều Ninh, Hòa Vị đi đến ngày hôm nay không dễ dàng gì. Cô cũng không muốn nhìn cửa hàng mới thất bại chứ?”

Tôi nói: “Tôi không muốn nhìn thấy các người lấy đồ ăn tr/ộm được mà treo tên tôi lên.”

“Không ai tr/ộm đồ của cô cả.”

“Cuốn sổ tay của tôi ở chỗ Lâm Vi, tấm ảnh của tôi ở chỗ anh, mà anh bảo không ai tr/ộm.”

Lâm Vi nâng cao giọng.

“Vậy thì cô báo cảnh sát đi,

xem cảnh sát có quản chuyện tài liệu nội bộ công ty không.”

Tôi lấy điện thoại ra.

Ánh mắt Thẩm Tri Viễn thay đổi.

“Cô báo thật đấy à?”

“Anh thử xem.”

Tô Mạn vội vàng tiến lên.

“Kiều Ninh, đừng lôi tấm ảnh của bà cụ vào chuyện này. Tri Viễn cũng là vì gấp quá thôi.”

Tôi không nhìn cô ta, chỉ nhìn Thẩm Tri Viễn.

“Mười giây.”

Bàn tay đang cầm ảnh của Thẩm Tri Viễn siết ch/ặt lại.

“Kiều Ninh, cô đừng hối h/ận.”

“Chín.”

Lâm Vi sốt sắng.

“Sếp Thẩm, cô ta dọa anh thôi.”

“Tám.”

Tô Mạn kéo tay áo Thẩm Tri Viễn.

“Tri Viễn, trả cho cô ấy đi.”

“Bảy.”

Ở cửa văn phòng có thêm vài người, không ai dám bước vào.

Thẩm Tri Viễn đ/ập tấm ảnh xuống bàn.

“Cầm lấy.”

Tôi cầm tấm ảnh, bỏ vào ngăn trong cùng của túi.

Thẩm Tri Viễn nhìn chằm chằm tôi.

“Thử món ở cửa hàng mới, cô bắt buộc phải đến.”

“Tôi không đồng ý.”

“Cô không đến, bộ phận pháp lý sẽ tìm cô. Những công thức cô đang giữ, chỉ cần được viết trong thời gian làm việc tại Hòa Vị, công ty có quyền truy đòi.”

Tôi nhìn anh ta.

“Anh cứ bảo họ đến đi.”

Lâm Vi khoanh tay.

“Giả vờ cứng cỏi cái gì. Đến lúc nhận được thư luật sư thật,

đừng có mà khóc.”

Tôi quay người định đi, Tô Mạn gọi tôi lại.

“Kiều Ninh.”

Tôi dừng lại.

Cô ta nhìn tôi, giọng điệu lần đầu tiên không còn lớp mặt nạ dịu dàng giả tạo đó nữa.

“Có phải cô quen biết Phương Cảnh Hành không?”

Trong văn phòng im lặng một lúc.

Thẩm Tri Viễn lập tức nhìn sang tôi.

“Phương Cảnh Hành? Phương Cảnh Hành bên quản lý thương mại phía nam thành phố sao?”

Sắc mặt Lâm Vi thay đổi.

Tòa nhà văn phòng Hòa Vị hiện tại chính là tài sản của ban quản lý thương mại phía nam thành phố.

Con phố thương mại nơi đặt cửa hàng flagship mới cũng là của nhà họ Phương.

Tôi đeo túi lên vai.

“Chẳng phải các người bảo tôi không ở được khu này sao?”

Thẩm Tri Viễn cau mày.

“Kiều Ninh, rốt cuộc cô còn giấu chuyện gì?”

Tôi nói: “Tôi giấu chuyện mình từng bị m/ù mắt.”

Khi cửa thang máy đóng lại, tôi thấy Lâm Vi thì thầm với Thẩm Tri Viễn: “Chắc chắn cô ta cố tình bám víu qu/an h/ệ thôi, sếp Thẩm, không thể để cô ta cư/ớp mất tài nguyên ở cửa hàng mới.”

Thẩm Tri Viễn không trả lời.

Anh ta nhìn về phía tôi, như thể lần đầu tiên nhận ra tôi không phải là một chiếc bút trên bàn làm việc mà anh ta có thể vứt bỏ sau khi dùng hết mực.

Chín giờ sáng, tôi đến cửa hàng mới.

Không phải để thử món.

Tôi đến để lấy lại những thứ thuộc về mình.

Cửa hàng mới nằm ở vị trí đắc địa nhất trên phố thương mại ven sông,

cửa kính vẫn còn dán thông báo đếm ngược ngày khai trương.

Trước cửa bày những lẵng hoa, trong đó lẵng lớn nhất ghi "Chúc mừng bà Tô Mạn vinh dự đảm nhận vai trò cố vấn thương hiệu".

Lâm Vi đứng ở cửa chỉ đạo mọi người bày hoa, thấy tôi liền cười.

“Ôi, cuối cùng cũng đến rồi sao.”

Mã Siêu thò đầu từ trong bếp ra.

“Chị Kiều, xươ/ng ngâm xong hết rồi, chỉ chờ chị vào nồi thôi.”

Tôi bước vào.

Thẩm Tri Viễn ngồi bên quầy bar, trước mặt là một tập tài liệu.

“Kiều Ninh, ký vào đây. Cô hỗ trợ thử món ở cửa hàng mới với tư cách cố vấn tạm thời, phí tính theo ngày.”