Ta từ nhỏ đã thề sẽ trở thành một người đàn bà hiền thục.

Bởi lẽ cha ta thường bảo:

“Nữ nhi sinh ra nếu không thể khiến người đàn ông trong nhà được hưởng phúc, chính là đã mất đi cái gốc của nữ nhân.”

Ta đều ghi lòng tạc dạ.

Năm mười ba tuổi, Lâm Châu đại hạn, trong nhà chẳng còn lấy một hạt gạo.

Ta không đành lòng nhìn cha cùng ta và mẹ chịu đói chịu rét.

Thế là, ta b/án cha vào Nam Phong Quán để người được hưởng phúc.

Trước cửa Nam Phong Quán, ta ôm lấy cha, khóc đến đ/ứt từng khúc ruột.

“Cha, là con gái bất tài. Chỉ có thể đưa người tới nơi này để hưởng phúc.”

“Người hãy yên tâm, con và mẹ tuyệt đối không trách người đã bỏ lại chúng con để đi tìm cuộc sống an nhàn.”

“Cha, sao người không nói lời nào? Là quá cảm động ư? Đây là việc con gái nên làm.”

Cha ta “ư ử” hồi lâu, cuối cùng cũng nhổ được miếng giẻ trong miệng ra, mặt mày tím tái, ch/ửi bới om sòm:

“Đồ s/úc si/nh! Con tiện nhân này! Ý ta là bảo ngươi cùng mẹ ngươi tự b/án mình làm nô tỳ!”

Ta lau nước mắt, rụt rè lùi lại phía sau.

“Sao có thể như vậy được? Nếu con và mẹ tự b/án mình, người ở nhà một mình thì ai hầu hạ? Ai nấu cơm giặt giũ cho người?”

“Con và mẹ không thể để người sống khổ sở như gã đàn ông hoang dã không có đàn bà trong nhà được.”

Ta chỉ vào đám đàn ông trang điểm phấn son lòe loẹt trong Nam Phong Quán, chân thành nhìn cha.

“Vẫn là đưa người tới đây thì tốt hơn. Ở đây ăn no mặc ấm. Ngày thường người thích nhất là đàm đạo thơ từ ca phú, ở đây có biết bao nhiêu chú bác bầu bạn cùng người, thật là hưởng phúc biết bao.”

Cha ta gi/ận dữ đùng đùng, mắt trợn ngược:

“Sao phúc này ngươi không tự mình mà hưởng!”

Ta lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi, h/oảng s/ợ nói:

“Con đâu dám, con đâu dám. Cha từng dạy con, phúc đức trong nhà phải để đàn ông hưởng trước. Con và mẹ phận hèn, ở nhà ăn cháo rau là đủ rồi.”

Cha ta há miệng, còn muốn nói thêm điều gì.

Gã tú ông đứng bên cạnh đợi đến mức không kiên nhẫn, nhặt miếng giẻ dưới đất lên, vung tay nhét lại vào miệng cha ta.

Hắn tùy tiện ném cho ta hai lượng bạc.

“Cha ngươi tuy tuổi tác hơi lớn, nhưng được cái biết chữ, da th!t cũng mịn màng, hai lượng bạc, không lỗ cho ngươi đâu.”

Ta gật đầu, mắt đẫm lệ, nhìn theo cha bị kéo vào cánh cửa sơn đỏ ấy.

“Cha, người ở bên trong nhớ hưởng phúc cho tốt, đừng bao giờ bận lòng vì chúng con!”

Ta nhét hai lượng bạc vào túi.

Rồi quay sang tiệm gạo m/ua một cân gạo trắng.

Đêm đó, mẹ nhìn bát cháo loãng và dưa muối trên bàn, không kìm được tiếng thở dài.

“Huệ Trinh, con nói đúng. Cha con cả đời này chỉ biết há miệng chờ cơm, nếu không có chúng ta, đến cơm người cũng chẳng tự ăn được. Đưa người đi hưởng phúc là đúng lắm.”

Đôi mắt mẹ đỏ hoe, trong lòng đ/au xót vô cùng.

Chỉ uống được hai bát cháo loãng đã không ăn nổi nữa.

“Ai, chung quy vẫn là phận đàn bà chúng ta vô dụng, làm khổ cha con rồi.”

Trước khi ngủ, mẹ nắm lấy tay ta, dặn dò tâm huyết.

“Huệ Trinh, con nhất định phải lấy mẹ làm gương. Đàn bà vô dụng thì không giữ nổi đàn ông.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu: “Mẹ yên tâm. Đàn bà không thể khiến đàn ông trong nhà được hưởng phúc thì còn gọi gì là đàn bà?”

“Sau này, con nhất định sẽ làm một người đàn bà hiền thục khiến trượng phu được hưởng phúc cả đời.”

Mẹ ta có nghề làm đậu phụ.

Năm xưa, nhờ từng gánh đậu phụ, mẹ đã nuôi cha ăn học đỗ tú tài.

Mà sau khi cha đỗ tú tài, lại chê mẹ b/án đậu phụ là không sang trọng.

Từ đó, nhà ta không còn xay đậu nữa.

Nay cha đã đi “hưởng phúc”, để mưu sinh, mẹ lại dựng lên gánh đậu phụ.

Hai mẹ con ta, sớm khuya vất vả, sống cuộc đời gian nan.

Nhưng mỗi khi không gánh vác nổi nữa,

chỉ cần nghĩ đến việc cha đang hưởng phúc trong thành.

Liền cảm thấy toàn thân lại tràn đầy sức lực.

Thấm thoắt đã ba năm trôi qua.

Nạn hạn hán đã qua từ lâu, hộp tiền trong nhà cũng từ hai lượng biến thành năm mươi lượng.

Khi mẹ đang định nhờ người làm mối để gả ta đi.

Vợ chồng nhà họ Đỗ ở thôn bên cạnh, đột nhiên tìm đến cửa.

Hóa ra cha ta năm xưa đã định cho ta một mối hôn nhân từ thuở nhỏ.

Bá phụ nhà họ Đỗ là bạn đồng môn cùng khóa với cha ta.

Tuy cha ta đỗ đạt, còn bá phụ nhà họ Đỗ thì thi rớt.

Nhưng tình nghĩa giữa hai người không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Họ thường đến tửu lầu trong thành uống rư/ợu làm thơ, ở lại cả ngày trời.

Bá mẫu nhà họ Đỗ là người tính tình cứng rắn, bá phụ không áp chế được bà, nên ông đặc biệt ngưỡng m/ộ cha ta.

“Lâm huynh, huynh mới là người đàn ông hưởng phúc nhất trong cái vùng này.”

Mỗi khi như vậy, cha ta lại đắc ý tự phụ.

“Theo ta thấy, người hưởng phúc nhất vẫn là con rể tương lai của ta.”

“Con gái Huệ Trinh của ta, được ta dạy dỗ cực tốt, lấy cha làm trời, lấy chồng làm trời.”

“Sau này chắc chắn là nữ tử hiếu thuận với cha mẹ chồng, hiền lương thục đức.”

Bá phụ họ Đỗ nói, đó là lúc ông bàn bạc định hôn ước với cha ta.

Thế mà ba năm trước,

lúc ta và mẹ tuyên bố với bên ngoài là cha đã “b/ệnh mất”.

Nhà họ Đỗ khi đó đến cả lễ phúng điếu cũng chẳng thèm gửi.

Sao nay lại đột nhiên tìm đến cửa, đòi ta thực hiện hôn ước?

Bá mẫu họ Đỗ vừa vào cửa, liền bày ra cái vẻ bề trên.

“Trong nhà không có đàn ông, hai mẹ con các người cứ lộ mặt ra ngoài thế này, còn ra thể thống gì nữa?”

“Theo ta thấy, để Huệ Trinh sớm ngày thành thân với Lâm ca nhi, vừa hay đến huyện thành hầu hạ nó đọc sách.”

Bà ta đá/nh giá căn nhà nhỏ của mẹ con ta, vẻ mặt đầy soi mói.