Huynh ấy vẫn đứng đó, tay nắm ch/ặt chiếc túi thơm cũ, như thể đang nắm giữ một quãng thời gian chẳng thể nào kh//âu vá lại được nữa.

Ta buông rèm xuống.

Tiêu Thừa Nghiễn hỏi: “Tiếc sao?”

Ta tựa người vào đệm mềm.

“Không phải.”

“Vậy là gì?”

Ta suy nghĩ một chút.

“Chỉ là thấy rằng, hóa ra con người thực sự sẽ thay đổi.”

Tiêu Thừa Nghiễn nắm lấy tay ta.

“Nàng cũng sẽ như vậy.”

Ta nhìn hắn.

Hắn nói: “Nàng sẽ ngày càng dám đòi hỏi hơn.”

Ta mỉm cười.

“Vậy chàng phải cẩn thận đấy.”

“Không cần cẩn thận đâu.”

Hắn cúi đầu, đầu ngón tay khẽ lướt qua vết s/ẹo cũ trên lòng bàn tay ta.

“Ta đang đợi đây.”

【Chương Mười Hai】

Sau khi vào đông, cây đàn của mẫu thân đã sửa xong.

Thợ thủ công nối lại dây đàn bị đ/ứt, vết nứt được ép bằng chỉ vàng mảnh, góc đàn bị mẻ được bù bằng một miếng gỗ cũ, màu sắc tuy đậm nhạt không đều nhưng lại khít khao vững chãi.

Tiêu Thừa Nghiễn đặt cây đàn dưới cửa sổ gác ấm.

“Thử xem?”

Ta ngồi xuống, đầu ngón tay đặt lên dây đàn.

Tiếng đàn đầu tiên vang lên, hơi khàn.

Ta dừng lại một chút, rồi gảy nốt tiếng thứ hai.

Âm sắc không còn trong trẻo như trước, nhưng không còn bị tán lo/ạn nữa.

Tiêu Thừa Nghiễn ngồi đối diện xem công văn, nghe thấy ta gảy sai cũng không cười.

Ta gảy được nửa khúc “Quy Nhạn”, ngón tay lóng ngóng vô cùng, nốt cuối cùng đ/ứt quãng giữa chừng.

Ta nhíu mày.

“Không hay chút nào.”

Hắn ngẩng đầu.

“Ta thấy hay mà.”

“Chàng dỗ dành ta thôi.”

“Ừ.”

Hắn thừa nhận nhanh quá, ta ngược lại bị nghẹn lời.

Hắn cười rồi đặt công văn xuống.

“Vậy nàng gảy lại lần nữa đi, ta sẽ tiếp tục dỗ.”

Ta lườm hắn một cái, nhưng ngón tay lại đặt lên dây đàn.

Ngoài cửa sổ tuyết rơi, những hạt tuyết đ/ập vào lá trúc kêu xào xạc.

Trong phòng than hồng ch/áy rực, trà nóng, điểm tâm cũng nóng hổi.

A Lê bưng canh vào, cười không khép được miệng.

“Vương phi, Khương công tử lại gửi đồ đến rồi ạ.”

Tay ta khựng lại.

A Lê đưa danh sách cho ta.

Khương Hạc Niên gửi đến một hộp trân châu phương Nam, hai rương sách, và cả bộ trà cụ ngày trước của mẫu thân.

Cuối danh sách còn đính kèm một tờ giấy n/ợ đã trả sạch.

Huynh ấy cuối cùng cũng bù đắp đủ mọi thứ.

Ta xem xong, đặt lên bàn.

Tiêu Thừa Nghiễn hỏi: “Có muốn gặp huynh ấy không?”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuyết rơi dày đặc, đất trời một màu trắng xóa.

“Không gặp nữa.”

Không phải vì h/ận mà không gặp.

Mà là hôm nay đàn ở trong tay, trà ở bên cạnh, những thứ ta muốn đều không cần phải ngửa tay đòi hỏi huynh ấy nữa.

Tiêu Thừa Nghiễn gật đầu, không hỏi thêm.

A Lê ra ngoài trả lời.

Một lát sau, nó quay lại, hốc mắt đỏ hoe.

“Khương công tử đứng ngoài phủ một lúc, dập đầu một cái rồi đi rồi ạ.”

Ta khẽ gảy dây đàn.

Tiếng đàn trầm thấp tan ra.

Tiêu Thừa Nghiễn bước tới bên cạnh, khoác chiếc áo choàng lên vai ta.

“Có lạnh không?”

Ta lắc đầu.

Hắn ngồi xuống, lật mở bản nhạc giúp ta.

“Gảy khúc nào?”

Ta nhìn hai chữ “Quy Nhạn” trên bản nhạc.

Khúc nhạc mẫu thân chưa kịp dạy xong, giờ đây đã có người cùng ta học từng chút một.

“Khúc này đi.”

Ta gảy vẫn còn vấp váp.

Tiêu Thừa Nghiễn ở bên cạnh khẽ gõ nhịp.

Có một đoạn ta luôn gảy sai, đến lần thứ ba, chính ta cũng bật cười trước.

Hắn cũng cười, chỉ tay cho ta xem.

“Chỗ này chậm lại một chút.”

Tay áo hắn chạm vào tay áo ta, mùi trầm hương và trà hương quyện vào nhau.

Ta bỗng nhớ đến bức tường lạnh lẽo ở Trân Bảo Các ngày ấy.

Ngày đó ta áp trán vào gạch, tự hỏi mình có tham lam không.

Nếu lúc đó có người nói với ta rằng, sau này ta sẽ ngồi trong gác ấm của Tĩnh Vương phủ, mặc áo choàng dày, ăn bánh nóng, bên cạnh có người kiên nhẫn dạy ta gảy khúc nhạc của mẫu thân, có lẽ ta sẽ chẳng dám tin.

Tiêu Thừa Nghiễn nghiêng đầu nhìn ta.

“Đang nghĩ gì thế?”

Ta ấn tay lên dây đàn, tiếng nhạc ngừng lại.

“Nghĩ về bức tường.”

Hắn sững người, rồi bật cười.

“Bức tường đó sao?”

Ta gật đầu.

“Nếu ngày đó chàng không ở ngoài tường thì sao?”

Hắn suy nghĩ một chút.

“Vậy thì ta sẽ gặp nàng ở nơi khác.”

“Chắc chắn thế sao?”

“Ừ.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt chân thành.

“Khương Lệnh Nghi, trên đời này luôn phải có một người nói với nàng rằng: Nàng có quyền đòi hỏi.”

Sống mũi ta cay xè, ta cúi đầu gảy đàn.

Tiếng đàn lần này thuận lợi hơn nhiều.

Một khúc gảy xong, tuyết ngoài cửa sổ cũng tạnh.

A Lê gọi dưới hành lang: “Vương phi, nhà bếp mới làm quế hoa tô ạ.”

Ta chưa kịp mở lời, Tiêu Thừa Nghiễn đã đứng dậy.

“Bưng vào đây.”

Ta cười hắn: “Chàng không sợ ta ăn ngán sao?”

Hắn quay đầu nhìn ta.

“Ăn ngán rồi thì đổi món khác.”

Khi quế hoa tô được bưng lên, vẫn còn bốc hơi nóng.

Ta cầm một miếng, cắn một miếng, vụn bánh rơi trên đầu ngón tay.

Tiêu Thừa Nghiễn đưa tay đỡ dưới đĩa, sợ rơi vào váy ta.

Ta nhìn hành động của hắn, bỗng đưa miếng còn lại đến bên miệng hắn.

Hắn cúi đầu ăn.

Vị ngọt lan tỏa trong không khí.

Ta tựa bên cửa sổ, nhìn tuyết đọng trong sân làm cong cành trúc, chút lạnh lẽo ngày cũ trong lòng, từng chút một được than hồng hong khô.

Ta vẫn sẽ nhớ về Khương gia.

Nhớ những chiếc đĩa trống, nhớ cây trâm cũ, nhớ câu “tham lam” của Khương Hạc Niên.

Nhưng những âm thanh đó đã ở rất xa rồi.

Xa đến mức như truyền đến từ phía sau một bức tường khác.

Còn người bên cạnh ta, sẽ hỏi khi ta nhìn vào đĩa điểm tâm:

“Còn muốn nữa không?”

Ta ngẩng đầu, mỉm cười với Tiêu Thừa Nghiễn.

“Muốn.”

Hắn liền đẩy cả đĩa về phía ta.

“Tất cả đều cho nàng.”